class="p1">– Нет. – Я медленно покачал головой и тихо сказал: – Покажи мне.
Я понял, что Клара раздумывает над предложением, когда она прикусила губу.
Не теряя времени, я указал на кастрюлю, стоящую передо мной.
– Иди сюда, маленькая бунтарка. Давай проверим, хватит ли у тебя духу повторить.
Она не колебалась ни секунды, когда я бросил ей этот вызов.
– Ладно. – Клара решительно подошла к стойке, слегка задела меня плечом и принялась за дело. Протянула мне кастрюлю, указав на раковину, куда я ее поставил, не отрывая взора от девушки. – Все испорчено, нужно готовить с нуля.
Она потянулась вверх, и я наблюдал за ее движением, отмечая, что ей понадобится стул, чтобы добраться до верхних полок в собственных шкафах. Ее тело прижалось ко мне, а запах шоколада, переплетаясь с нежным цветочным шлейфом волос, мгновенно вызвал волну острого возбуждения.
Она вытащила толстую миску и уставилась на нее с раздражением.
– С этой миской тоже проблемы?
– Я просила красные.
Я мысленно сделал пометку.
– Ты могла бы предотвратить этот заказ, если бы не угождала своему парню-хоккеисту и не помчалась на его матч. – Раз она готова поцапаться из-за какой-то дурацкой посуды, то я спущусь до ее уровня.
Прежде никто не осмеливался вступать со мной в прямое противостояние, но она, казалось, была полна решимости и с грохотом опустила миску на столешницу.
– Он вовсе не мой парень. Мы просто друзья. Ты никогда не дружил с девушками?
Я медленно обвел ее фигуру взглядом, намеренно давая понять, что разглядываю.
– Он бы с тобой переспал, если бы ты дала ему шанс.
– О, он проявляет интерес, когда я этого хочу. – Клара пожала плечами, растягивая губы в слащавой улыбке. – Но это все равно не делает его моим парнем.
Меня словно ударили под дых. Черт. Одно очко в ее пользу.
Этот спазм в области желудка объяснялся исключительно моей стойкой неприязнью к кондитерским изделиям, аромат которых распространился по всей пекарне. И уж точно не связан с взбесившей меня новостью, что Клара и Ной действительно крутят роман. Я давно преодолел привычку ревновать женщин и определенно не испытываю ревности к тем, к кому не питаю ни малейшей симпатии.
– Если ты спишь с парнем, то он уже больше чем друг.
– Неужели? – возразила она. – То есть когда ты сам спишь с женщинами…
– Я не остаюсь на ночь. Даже не засыпаю в их постели ни на минуту. – Не ее, конечно, дело, что я придерживаюсь этого негласного правила много лет, но лучше расставить точки над i. – Я прямо заявляю им, мисс Милтон, что просто сплю с ними, и все. Ни свиданий на матчах, ни фанатских футболок, ни совместных фото в глянец. Я четко обозначаю свои намерения.
– Как и я, – парировала она. – Мы с Ноем всегда устанавливаем рамки взаимных ожиданий. И в этом он великолепен.
– Он просто бабник, вокруг которого круглосуточно вьются женщины. Тебе надо вести себя осторожнее с теми, с кем ты…
– Мистер Харди. – Она неодобрительно цокнула языком. – Мы коллеги, не друзья. Мне не нужны ваши советы по поводу личной жизни, лишь те, что касаются пекарни, но и они в большинстве случаев необоснованны.
Я усмехнулся. Черт, стоило ей пригубить чуть алкоголя, как ее поведение кардинально менялось.
– Ладно. Тебе нравятся красные, розовые и вообще все цвета на свете. А нам с Ритой – нет.
– Ты рушишь мою мечту, – выпалила она с таким жаром, что глаза засияли, будто внутри скрывались истинные чувства.
На мгновение я всерьез задумался, а не попытаться ли утешить ее. Но, отбросив эту мысль в сторону, глубоко вздохнул.
– Может, тогда поменять посуду? – Она, поставив миску в кастрюлю и убавив огонь до минимума, резко вскинула на меня глаза. В них плескались немые вопросы, жгучее любопытство и робкая надежда. И зачем я это ляпнул?
– Не обещай того, что не собираешься исполнять, Доминик, – шепнула она на этот раз без тени иронии в голосе, пробормотав мое имя. Мне понравилось, как оно звучит, слетая с ее губ.
– Я не бросаю слов на ветер.
Мы слишком долго смотрели друг на друга, пока она помешивала содержимое не глядя. Затем Клара покосилась на пол и пробурчала:
– Желаю удачи. Она тебе пригодится, когда будешь объясняться с Ритой.
– Ты в курсе, что я ее босс? Считаешь, она вздумает отказать в моей просьбе? – ухмыльнулся я, но Клара, переведя взор с плиты на меня, чуть улыбнулась и прыснула со смеху.
– По правде говоря, да. – Из ее груди вырвался очередной смешок, а потом она и вовсе расхохоталась, хватая очередной кухонный инструмент и взбивая масло, куда после положила какао и сахар. Клара добавила щепотку соли, словно по наитию, и осторожно влила несколько капель масла. – В конце концов, это ее пекарня.
Она произнесла последнюю фразу со вздохом, смех затих, и я невольно замер, поглощенный видом женщины напротив. Ее фигура – череда соблазнительных изгибов, подчеркнутых высокими каблуками и кремовым платьем, усыпанным цветами. Она продолжала добавлять специи, а я, шагнув ближе, макнул палец в теплую, похожую на шелк, смесь и поймал ее хмурый взгляд.
– Что-то не так?
– Непривычно видеть, как ты потакаешь своим прихотям, позволяя себе даже растопленный шоколад, который понадобится для пирожных, когда ты ни разу, никогда не заглядывал в пекарню.
Она не знала меня. Не имела ни малейшего представления о том, насколько я способен предаваться соблазнам, не догадывалась о моей бывшей и наших отношениях, которые привели к роковым последствиям в моей жизни.
– Клара, я потакаю прихотям лишь в тех редких случаях, когда игра действительно стоит свеч.
Мне становилось все труднее держать себя в руках, особенно когда ее щеки залились румянцем под моим неотступным взором. Эта женщина быстро распознала скрытый смысл моих слов, очевидно, ее мысли блуждали в том же направлении, что и мои.
– Значит, мой шоколад наконец-то достоин твоего внимания? В отличие от всех тех лет, что ты проходил мимо пекарни у нас дома?
– В свое оправдание скажу, что теперь мне требуется знать, какие блюда будут подаваться на моем курорте.
Она промурлыкала что-то невнятно, а затем пробормотала:
– Щепотка соли, три капли лаванды и смесь корицы с мускатным орехом. Иногда добавляю больше, иногда меньше, зависит от настроения.
– Но они получатся всегда разными.
– Но это будут мои творения, и этого должно быть достаточно. – Она быстро сняла емкость с огня и поставила на другую конфорку, не отходя ни на шаг. Потом вновь глянула на меня пылающими глазами. – Я изо всех сил пытаюсь убедить вас,
