как с матерью, так и с сестрой, так что знала, о чем идет речь.
– Я не срываюсь. И в моей душе нет таких струн, которые ты могла бы задеть.
Я невольно рассмеялась, в его тоне звучала такая неприкрытая хвальба, словно отсутствие эмпатии он считал достоинством, словно гордился тем, что ему наплевать на чувства других.
– И тем не менее я предпочту не делиться с тобой своими впечатлениями о курорте. На этом закончим. – С этими словами я толкнула высокую стеклянную дверь, ведущую на просторный внутренний дворик с видом на пляж. Меня окутали звуки музыки и прохлада, доносящаяся с океана. Палома незамедлительно поприветствовала меня, энергично размахивая рукою в воздухе. Но, заметив, кто следует за мной, она мгновенно прекратила жестикулировать.
Я рванула прочь, даже не удостоив его взглядом через плечо. Необходимо было отрешиться от мыслей о нем и от произошедшего между нами. Подобное поведение совершенно несвойственно моему характеру, и я никак не предполагала, что этот спонтанный порыв страсти доставит мне столько удовольствия.
Глава 9. Клара
– ЧТО Я ПРОПУСТИЛА? – шепотом спрашиваю я Палому, стараясь вести себя так, будто пару минут назад мой босс не подарил мне лучший оргазм в жизни.
– Выступление Эда Ширана. Поверить не могу… Они пригласили самого Эда Ширана исключительно для нас, Клара. – Значит, Доминик решил раскошелиться, чтобы создать для сотрудников атмосферу настоящего праздника. – Еще были танцоры, и, кажется, позже нас ждет фейерверк. Клянусь, я не шучу.
– Это потрясающе. – Я огляделась и заметила, что сотни собравшихся здесь людей вели оживленные беседы. В лунном свете повсюду слышался смех и мелькали улыбки.
Я невольно принялась искать мужчину взглядом, желая увидеть реакцию на ту радость, что он доставил людям этим вечером, но нигде его не обнаружила. Отсутствие Доминика напомнило мне, что он сознательно избегал общения.
– Итак, ты это сделала?
– Сделала что? – Я резко обернулась, стараясь придать лицу невозмутимое выражение и машинально поправляя волосы под пристальным взором Паломы. Неужели заметно, что между нами что-то было?
– Ты покрасила акцентную стену в пекарне? – шепотом закричала она. – Мистер Харди видел? Он пришел в бешенство?
Я с облегчением выдохнула и посмотрела на свои туфли на шпильках, утопающие в песке. Наверное, следовало выбрать что-то более практичное. Я сняла одну туфлю, потом вторую, бросила их рядом с сумочкой, размышляя, насколько нелепо выгляжу.
Но вокруг не было ни души, ради которой стоило бы выглядеть безупречно или, напротив, неприглядно, за исключением меня. Сегодняшний вечер принадлежал мне целиком. Я получила свободу, мне выпал шанс жить ради себя.
– Да, я покрасила ее. И, по правде говоря, мне безразлично, пришел ли он в бешенство.
Глаза мои, похоже, округлились так же, как у Паломы, едва признание слетело с губ. Но в голове эхом звучали слова Доминика, который призывал меня брать то, чего я действительно хочу. И сейчас я намеревалась последовать его совету. Пора обрести новых друзей, оценить потенциал нашей командной работы и позволить себе немного отдыха.
Палома радостно взвизгнула и потянула меня представлять собравшимся. Я обменялась рукопожатием с Эдди – владельцем пляжного бара, который идеально вписался в ночную жизнь набережной. Обняла соседку Паломы по магазину, Кортни, на ней красовались великолепные украшения, которые через месяц она начнет продавать нашим гостям. Гаррет, владелец виноградника к востоку от курорта, предложил мне бокал своего лучшего вина. Но когда мы подошли к Валентино, у меня перехватило дыхание, вблизи он оказался невероятно привлекательным мужчиной. Волосы светло-русого оттенка, будто выгоревшие на солнце, в глубине голубых глаз таилась веселая искорка, словно нас уже связала негласная шутка, а рельефные мышцы свидетельствовали о том, что он регулярно посещал спортзал.
Палома жестом указала на нас.
– Вы друг другу понравитесь. Валентино, она готовит лучшие десерты. Кажется, что Рождество и день рождения прямо во рту одновременно, честное слово.
– Рождество и день рождения, да? – Он протянул мне руку, и я почувствовала, как щеки заливаются румянцем.
– Может, не сразу оба праздника. Хотя бы один.
– И к тому же скромная, – усмехнулся он, и я растаяла, как тот шоколад, что мы с Домиником готовили недавно. – Жаль, мы не встретились раньше.
Отпустив его ладонь, я вдруг поймала себя на мысли, что его последнее предложение оставило горький осадок в душе. Почему мы не встретились раньше? Он ведь знал, что я нахожусь здесь, знал, что я новая владелица пекарни, знал, что я принесла шоколадные конфеты в его ресторан.
– Да, извини. Я заглядывала и отдала записку с шоколадными конфетами…
– И моя команда, наверное, тут же их съела. – Валентино пожал плечами, и сразу все встало на места. На нем держался целый ресторан, несравнимый с моей скромной пекарней. – Не извиняйся, дорогая. Я рад, что мы наконец-то познакомились. Нам обязательно нужно как-нибудь собраться и попробовать блюда друг друга, согласна?
– Звучит прекрасно. – Мое сердце трепетало. Стоило ли признаться ему, насколько сильно я восхищаюсь его работой? Что внимательно слежу за его карьерой?
Палома потянула меня за собой и шепнула:
– Успокойся, подруга. У тебя в глазах сверкают звезды. Давай оставим его в легком предвкушении. Теперь наша очередь веселиться.
Я поддалась царившему вокруг праздничному настроению, переборщив с «Маргаритой» и протанцевав в компании Паломы до поздней ночи. Когда она увлеклась разговором с Эдди, я тихо сообщила ей, что желаю немного прогуляться по пляжу и насладиться вечерним воздухом. Пока я шла по песку, музыка постепенно затихала, огни вдали тускнели, а луна засияла ярче.
Волны быстро накатывали на берег, омывая песок, а затем отступали ритмично, как дыхание. Вдох. Выдох.
– Уже надоело общаться с командой? – Его голос прогрохотал из темноты, и я вскрикнула, резко рванула вперед, потеряла равновесие и буквально влетела в мужчину.
Реакция Доминика оказалась быстрее моей: он прижал меня к груди, не дав упасть в воду.
Когда я подняла глаза, намереваясь поблагодарить, тело мгновенно отреагировало, и совершенно не так, как мне бы хотелось. Ощущение, испытанное рядом с Валентино, не шло ни в какое сравнение с электрическим током, пробежавшимся по венам. Бабочки в животе сорвались в головокружительный полет, а щеки запылали румянцем, пока я поворачивалась к нему.
– Может, тебе пора вернуться домой? – мягко спросил он.
Я покачала головой:
– Со мной все нормально.
– Ты всегда налетаешь на людей, когда чувствуешь себя нормально?
– Знаешь что? – Я ткнула его пальцем в грудь. – Ты меня напугал, потому что подкрался незаметно.
– Я не подкрадываюсь к людям.
