коридор, ведущий на заднюю террасу. Ведь именно в таких местах Натан любил соблазнять невинных особ.
Она успела пройти всего пару шагов, как увидела стоявших чуть поодаль молодых людей. И они целовались! Она чуть не вскрикнула, но тут же закрыла рот рукой и попятилась назад. Только бы они не заметили ее. Стараясь двигаться бесшумно, но в тоже время быстро, Эмили поторопилась и наступила на шлейф платья. Каблуки запутались о ткань юбки и она, взмахнув руками, потеряла равновесие и с грохотом приземлилась на пятую точку.
Услышав шум, молодые люди резко отпрянули друг от друга. Эмили подняла глаза и… встретилась с предательскими глазами Натана.
Глава 27
– Проклятье! – тихо выругался Натан.
Ему хватило одного взгляда на Эмили, чтобы понять – она больше никогда не поверит его словам.
Весь этот месяц он пытался найти способ встретиться с ней. Он как дурак целую неделю просидел в библиотеке Джона и ждал, что она появится там. Но она так и не пришла! Потом он посещал те мероприятия, где знал, что будет семейство Фейн. Да, он видел ее, но не мог приблизиться к ней ни на шаг. Всё время она была окружена многочисленными родственниками. Ни разу Эмили не осталась одна!
Он как проклятый отсчитывал дни и всё сильнее ненавидел закаты и рассветы. Он начинал ненавидеть членов ее семьи, которые как гарпии окружали ее; ненавидеть Джона, который имел право быть рядом с ней; ненавидеть себя, что так долго был слепцом и не понимал своих чувств к ней. Только ее он не мог ненавидеть. Ее он страстно желал. Сколько раз за эти дни он как заклинание повторял ее имя! А воспоминание их последней встречи и то, какой отзывчивой она была в его объятиях, заставляло его испытывать жар и до боли сжимать челюсть.
С каждым прожитым днём его отчаяние росло. До свадьбы оставалось каких-то две недели, а он по-прежнему был для нее чужим. Эмили не верила в его любовь. И лишь когда накануне утром он получил записку с приглашением на прием в дом ее семейства, его дух воспрял, а сердце исполнилось надеждой, что ещё не всё потеряно. Уж на вечере он постарается сделать всё возможное и невозможное, чтобы остаться с ней наедине!
Натан чуть ли не первым прибыл в дом Фейнов и в ожидании появления Эмили, встал в таком месте, где мог свободно видеть вход в бальный зал. Он почти никого не замечал и не сводил глаз с дверей, как вдруг рядом с собой услышал женский голос.
– Мистер Коулман, рада приветствовать вас! – смотрела на него Беатрис.
– Миссис Голд, – склонил он голову.
– Надеюсь вы помните мисс Габриэлу Голд? – обратила она внимание на свою спутницу.
Натан равнодушно посмотрел на девушку.
– Мисс Голд, рад снова видеть вас, – безэмоционально произнес он и бросил взгляд на дверь, боясь пропустить Эмили.
– Мистер Коулман, прошу вас разрешить наш маленький спор, – продолжила отвлекать его от важного занятия Беатрис.
Еле сдерживая свое нежелание принимать участие в каком-то там споре, он всё же улыбнулся и почти не разжимая губ, выдавил из себя.
– Сочту за честь помочь вам.
– Понимаете, мисс Голд утверждает, что за эти несколько месяцев совсем не изменилась. Я же говорю, что это не так. А для вас, как для человека, который не видел ее некоторое время, сразу будет очевидно, кто из нас прав. Я больше чем уверена, что Габриэла очень выросла и повзрослела.
Натану пришлось ещё раз осмотреть мисс Голд. Действительно, с последней их встречи она заметно похорошела. Ее юное личико теперь приобрело черты более зрелой женщины, а фигура имела соблазнительные формы. Но всё это не особо взволновало его. Примерно так же он осматривал лошадь, когда решал, стоит ли ее покупать.
– Тогда не знаю, огорчу ли я мисс Голд или обрадую, но в этом споре она окажется в меньшинстве.
Девушка тут же расцвела, а на ее щеках появились симпатичные ямочки, которые делали ее лицо ещё привлекательнее. Беатрис же лукаво посмотрела на Натана, а потом перевела взгляд на Габриэлу, давая той понять, что они стоят на верном пути.
– Мистер Коулман, я всегда знала, что могу положиться на ваше экспертное мнение. В этом году Габриэла первый раз поедет в Лондон и выйдет в свет, и сейчас очень переживает, как ее примет столичное общество. Вы ведь множество раз бывали на светских раутах и должно быть знаете особенности таких приёмов. Могли бы вы рассказать мисс Голд что-нибудь интересное, чтобы успокоить ее, а то у меня в этом совершенно нет никакого опыта.
Натан еле сдержался, чтобы не закатить глаза и не издать обреченный стон. Как же не вовремя к нему пристали эти Голд!
– Что именно мисс Голд желает услышать?
Габриэла сразу же оживилась и сделав к нему шаг, спросила, каких ошибок ей следует избегать. Чтобы поскорее от нее избавиться, он быстро перечислил, что не стоит на приемах глазеть по сторонам и принимать ухаживание джентльменов слишком серьезно. Натан даже не особо старался подбирать слова, лишь бы отвязаться от девушки. Но она тут же задала ему новый вопрос, а потом ещё, и ещё, и ещё. Вот уже и Беатрис покинула их, а та всё никак не могла удовлетворить свое любопытство.
Отвечая на ее вопросы, Натан постоянно смотрел по сторонам, именно так, как до этого сам советовал не делать. Наконец, он увидел Эмили. Всё внутри него перевернулось. Какой же она была красивой! Он чуть было не рванул к ней, но вовремя спохватился. К тому же, как всегда, она была не одна. Рядом с ней был ее святой Джон. Натан постарался поскорее закончить дурацкий разговор с Габриэлой и оказаться рядом со своим объектом обожания.
Но его вновь постигла неудача. Ему пришлось наблюдать, как Эмили взяла жениха под руку и вместе с ним вышла из зала. Тут же его лицо перекосило от злости и досады. Вскоре мистер и Фейн пригласил гостей в столовую. Натану пришлось предложить руку Габриэле и вместе с ней пройти к столу. Усадили их тоже вместе. Почти всё время пока длился ужин, Натан не сводил с Эмили глаз и про себя умолял ее посмотреть на него. Никакая еда сейчас не была способна утолить его голод. Лишь ее взгляд мог возродить его к жизни и дать сил для борьбы. Но она ни разу не посмотрела в его сторону.
К концу ужина внутри
