могли, – не отрицает Андреа, упрощать ему задачу она не собирается.
– Поэтому, вместо того чтобы угадывать все имя, я попытаюсь угадать букву!
Ей эта идея совсем не нравится, о чем она тут же сообщает Алексу.
Но он уже чувствует вкус победы.
– Ага, если ты против, значит, я мог бы угадать уже сегодня… То есть варианта три: A, B или C. Начнем, пожалуй, с A. Алекса?
– Серьезно? – спрашивает Андреа. – Это первое, что пришло тебе в голову?
– Эй, я вообще-то стараюсь! – возмущается Алекс.
Он легонько пихает ее плечом, и на такую наглость не остается ничего другого, как пихнуть его в ответ. Теперь они идут совсем близко, то и дело соприкасаясь локтями. На случай, если снова нужно будет пихаться, конечно же.
Вечер расцветает вокруг них. И без того тихая и размеренная жизнь городка, кажется, совсем останавливается. Немногочисленная молодежь предпочитает проводить время на других, более оживленных улицах. Во всем мире остается только вечер, фонари и они вдвоем.
– Ладно… Анна? Элис? Эшли? Хотя бы моргни, если я подобрался к правильному ответу.
Андреа требуется вся ее выдержка, чтобы не моргать.
– Ты режешь меня без ножа… – Алекс шутливо хватается за сердце. – Энди… – добавляет он и осторожно косится, наблюдая за ее реакцией.
Андреа замирает. Еще с детского сада она умела донести до окружающих, что ее имя Андреа, а никак не Энди.
Никто больше не зовет ее Энди ни в глаза, ни за глаза.
– Что, неужели?..
– Нет! – рявкает Андреа поспешно, но Алекса уже не остановить.
Он победно вскидывает руки в воздух.
– И победителем викторины становится мистер Алекс Райт! – восклицает он. – Спасибо, спасибо. А вы, леди Энди, должны мне поход в кино.
Он приобнимает Андреа за плечи, и та замирает на мгновение, одновременно раздраженная и довольная. Когда Алекс убирает руку, она едва не тянется вслед за ним.
– При одном условии, – вздыхает она. – При ОДНОМ условии.
Они останавливаются друг напротив друга, в глазах Алекса пляшут задорные огоньки.
– Никогда, слышишь, никогда не называй меня Энди. Мое имя Андреа. Понял?
– Конечно, конечно.
Судя по выражению лица Алекса, ничего он так и не понял. Андреа вздыхает, морально готовясь вновь бороться за свое право зваться полным именем.
Когда они прощаются у крыльца ее дома и Алекс удаляется в ночь, едва не подпрыгивая, Андреа еще долго стоит и смотрит ему вслед. И испытывает такую гамму эмоций, что это даже немного пугает.
Настоящее
Чуть успокоившись, Андреа вернулась в машину. Алекс как раз заканчивал телефонный разговор.
– Звонил Бекке и Оливеру. Это мои друзья из Кливленда. Они нас уже ждут, – пояснил он. – У тебя все в порядке?
– Да-да, – пробормотала Андреа, пристегиваясь. – Спасибо, что оплатил счет. В следующий раз я угощаю.
– Не переживай, сочтемся, – добродушно отмахнулся он. – Ну что, в путь?
Это был прекрасный летний день, Андреа только что сытно поела и выпила кофе. Впереди лежала долгая и беззаботная дорога, позади осталась работа и другие обязанности. Андреа удобно устроилась на пассажирском сидении и почувствовала, как расслабляется каждая мышца в теле.
– В путь, – согласилась она.
– Послушаем что-нибудь? – предложил Алекс. – Выбери на свой вкус.
Она потянулась к панели магнитолы в то же самое время, что и он. Пальцы встретились, и Андреа смущенно отдернула руку.
– Извини, она просто немного заедает, хотел проверить, – пробормотал Алекс. – Вот, теперь выбирай. Только что-нибудь бодрое, а то я так объелся, что глаза закрываются.
Интересно, он тоже это почувствовал? Выглядел он невозмутимым, впрочем, как и всегда. Вежливым, улыбчивым. Поддерживал заведенные ей разговоры, иногда начинал беседу сам. Правда, всегда на общие темы. Стоило, наверное, спросить, как он теперь живет. Рассказать про себя. В конце концов, им ехать вместе еще несколько дней. С другой стороны, может, он и не настроен рассказывать о себе. Возможно, просто хочет поболтать ни о чем, чтобы не заснуть.
– А как ты познакомился с Беккой и Оливером? – спросила Андреа, выбрав ненавязчивое инди. – Они из Ливенворта или ты встретил их по работе?
– Они приезжали в Ливенворт на фестиваль. Им очень понравился город, и они решили остаться пожить там на какое-то время. Все расспрашивали меня про больницы, школы, мероприятия… Я тогда подумал, что это так иронично. Ну, что кто-то настолько влюбился в город, что захотел в нем остаться. Как раз после того, как ты сбеж… – Он откашлялся. – Уехала.
Андреа вздрогнула от оговорки. Настроение продолжать разговор сразу же пропало.
– И все же они оказались в Кливленде, – заметила она.
– Да… Долгая история. Но периодически они приезжают ко мне в отпуск.
– Если бы я не боялась летать, я бы тоже приезжала. К маме и Эмме, я имею в виду.
Алекс поймал ее взгляд в зеркале и ободряюще улыбнулся.
– Конечно, – сказал он. – Извини, если расстроил.
– Да все нормально. – Андреа выдавила из себя улыбку.
Вот чем всегда раздражал ее Алекс. Он всякий раз чувствовал, когда она не была искренней.
Андреа сделала музыку немного громче и сосредоточилась на пейзажах за окном.
Прошлое
– Алекс? Сегодня разве твоя смена? – удивляется девушка за билетной кассой.
От Андреа не укрывается, как та незаметно выпрямляется и поправляет волосы.
– К счастью, нет, – отвечает Алекс с улыбкой. – Сегодня я здесь гость. Можно, пожалуйста, нам обслуживание по высшему разряду. – Он протягивает в окошко свернутую купюру.
Билетерша смотрит на Андреа, во взгляде мелькает разочарование. Андреа демонстративно закатывает глаза. Завидовать нечему. Если бы любая из тех девушек, что кидают на нее теперь косые взгляды, захотела, то и сама могла бы позвать Алекса Райта в кино. Он ни за что бы не отказался, насколько Андреа успела его изучить. Неожиданно приходит и другая мысль. Та, от которой покалывает кончики пальцев.
Конечно, он бы не отказался из чистой вежливости, если бы другая девушка его позвала. Но именно с ней он хотел пойти. Добивался, чтобы она согласилась. Это… было приятно.
Слово «взаимность» тогда еще не приходило ей в голову, но именно эта взаимность ее и вдохновляла. А пока они с Алексом еще даже не друзья. И не представляют, сколько всего их ждет впереди.
Очутившись внутри, Андреа решает купить попкорн. Чувствует на себе взгляды. Слышит перешептывания за спиной. В Нью-Йорке не так уж часто можно было пересечься в кинотеатре с кем-то знакомым. Здесь же нет никого, кого Андреа хотя бы косвенно не знала. С одной стороны, не то чтобы ее это сильно волнует. С другой – нельзя сказать, что не волнует совсем.
Алекс сразу понимает – что-то не так, когда
