src="images/img_5"/>
Настя уже ждёт внутри. Я ожидала, что придётся немного подождать, чтобы войти, учитывая, что клуб новый. Мне следовало бы знать лучше, когда рядом со мной Хейден Хейл.
Моя лучшая подруга одела короткое зелёное платье, её рыжие волосы ниспадают каскадом на плечи. Её улыбка, как всегда, успокаивает меня.
— Ты заставила меня ждать, — упрекает она меня, когда я целую её в щёку. Положив руки мне на плечи, она делает шаг назад и оглядывает меня с ног до головы. — Но в таком наряде? Я даже не могу на тебя злиться. Ты такая красивая.
Её взгляд скользит к Хейдену, и её выражение лица становится холодным.
— Привет. — Он кивает, подойдя так близко, что его плечо касается моего. — Извини, что мы опоздали.
— Ага. — Она скрещивает руки на груди и оглядывает его с ног до головы. — Ты действительно собираешься проверять свидания Рай?
— Да. — Его губы дрогнули. — Я всегда держу свои обещания.
— А что, если тебя узнают? — Она приподнимает бровь.
— Здесь полно людей. Никто не обратит на меня внимания. — Он пожимает плечами. — А даже если и обратят, я позабочусь, чтобы они не беспокоили вас. Я сам разберусь с нежелательным вниманием. — Он кладёт руку мне на обнажённую спину.
Меня пронзает электрический разряд. Он настолько сильный, что я боюсь, будто он выбил моё сердце из ритма.
Как будто он тоже это почувствовал, быстро убирает руку. — Готовы выпить? Мне сказали, что я плачу.
Я улыбаюсь ему. Если я хочу сегодня повеселиться, мне нужно перестать переживать.
Мы садимся за столик, который Настя зарезервировала возле танцпола, и заказываем порцию текилы. Официант быстро приносит их, украдкой поглядывая на Хейдена. Похоже, за быстрое обслуживание мы должны поблагодарить его. Ещё одно преимущество славы, наверное.
Настя поднимает свой стаканчик. — За плохие решения.
Я тоже поднимаю свой и исправляю тост. — За лучшее суждение.
Хейден поднимает бутылку воды и подмигивает мне. — Будем здоровы.
Пульсирующая электронная музыка быстро окутывает меня, громоподобный бас восхитительно резонирует в моём теле, расслабляя мышцы.
Настя хватает меня за руку. — Пойдём. Потанцуем.
— Ты сам справишься? — спрашиваю я Хейдена, вставая.
Он кивает. — Иди. Я здесь, чтобы понаблюдать. Если что-то понадобится, просто помаши, и я присоединюсь к вам.
Настя тянет меня на танцпол, и когда мы оказываемся в окружении толпы, я позволяю телу взять верх. Мы теряемся в музыке. Мы смеёмся, кружимся, шутим. Приятно двигаемся, отключив мозг. На протяжении нескольких песен подряд я просто существую.
Первый мужчина, который подходит, одет в белую рубашку и чёрные брюки. Я отказываю ему быстро, легко. Он слишком напоминает мне того парня из финансового отдела.
Когда мы возвращаемся к столику, моё и без того учащённое сердцебиение ускоряется ещё больше.
Хейден всё ещё здесь. Это меня, честно говоря, удивляет. Я думала, что ему станет скучно уже после пары песен. Он по-прежнему один, так что, возможно, персонал не афишировал его присутствие. Он выглядит расслабленным, но я не могу понять, искренне ли это или он просто притворяется.
Он выходил куда-нибудь с тех пор, как умер Оуэн? Почему я не спросила? Атмосфера клуба, наверное, слишком давит на человека, который скорбит.
— Не хочешь присоединиться к нам? — спрашиваю я его, пока мы ждём очередную порцию шотов.
— Я в порядке. — Он наклоняется ближе, чтобы я могла расслышать его через музыку. — Хотя я чуть не вмешался, когда к тебе подошёл тот беловоротничковый придурок. Молодец, что прогнала его.
Я фыркаю. — С чего ты взял, что он придурок? Ты даже не…
— Ты была третьей девушкой, к которой он подошёл с тех пор, как мы здесь. Он не ищет ничего серьёзного.
Я немею. От его слов по груди пробегает волна жара. Он следил за мной.
— Наконец-то, наши шоты! — Голос Насти возвращает меня к реальности.
Слава богу. Мне нужно выпить.
Я не из тех, кто быстро пьянеет, но через несколько минут после того, как я снова вышла на танцпол, алкоголь ударил мне в голову. Я списываю это на недосып и нервы, которые мучают меня с тех пор, как я согласилась взять Хейдена с собой.
Я держу мизинец сцепленным с мизинцем Насти, когда ко мне подходит мужчина и заводит разговор.
Его зовут Эндрю, и он кажется искренним, в отличие от других парней, которые пытались заговорить со мной сегодня вечером. Милая улыбка, тёмно-синие глаза — плюс, учитывая мою историю с мужчинами с зелёными глазами — и каштановые волосы. Он уверен в себе, но не назойлив, и приятен на вид. Пока что он соответствует всем моим требованиям.
Эндрю отпускает какую-то шутку про скаковых лошадей. Она глупая, и я ни за что не вспомню её завтра, но пока что приятно посмеяться. Хотя, когда я оглядываю зал и мой взгляд останавливается на нашем столике, моё настроение резко падает. Перегретое тело внезапно остывает, как будто на меня вылили ведро ледяной воды.
Хейден всё ещё сидит за столом, но он больше не один. Женщина, сидящая рядом с ним, имеет блестящие светлые волосы, красную помаду и впечатляюще длинные ноги. Они разговаривают и смеются, явно чувствуя себя непринуждённо друг с другом — настолько, что она положила руку ему на бедро, а он, похоже, не против. Более того, он наклоняется к ней.
Музыка не изменилась, как и толпа вокруг меня. И всё же мой мир замер.
Я выдыхаю и заправляю прядь волос за ухо, пытаясь собраться. Он предложил отбирать парней, чтобы поделиться со мной своим мнением, но я не соглашалась отбирать для него девушек. Я согласилась на его план в надежде, что это отвлечёт его от горя, хотя знала, что его присутствие здесь может мне дорого обойтись. Но, похоже, забота обо мне не стала достаточным отвлечением — хотя блондинка, возможно, станет.
Слёзы щекочут глаза. Моё не совсем трезвое состояние не помогает.
Я быстро моргаю и сосредотачиваюсь на Эндрю, сдерживая боль.
Я действительно была в заблуждении, как сказала Настя. Я бы отказала даже самому идеальному мужчине, если бы это означало, что Хейден Хейл наконец-то заметит меня.
Та искра надежды, за которую я цеплялась, которую я прятала под слоями отрицания и логики, официально погасла.
Он сказал мне, что пришёл сюда ради меня, что не хочет ни с кем знакомиться. И всё же… вот он здесь.
Я грустно улыбаюсь Эндрю. Я не хочу давать ему ложных надежд, поэтому, когда он попросит мой номер, я постараюсь отказать ему по-доброму. Я просто не хочу разрыдаться посреди клуба.
Мне
