пора. Ильяс, завтра у тебя заслуженный выходной. Отдохни, выспись и погуляй. Послезавтра жду в зале в шесть утра.
— Буду.
Седых кивнул мне и вышел. Мы с Ильясом остались вдвоём.
Несколько минут сидели молча. Странно, но молчание это не было неловким, скорее наоборот, в нём была какая-то спокойная близость, какое-то взаимное понимание.
Потом Ильяс достал телефон, посмотрел на экран и повернул его ко мне. На экране светилось уведомление о переводе: двести тысяч рублей.
— Призовые пришли, — сказал он. — Хочу, чтобы ты их использовала для нашей работы.
Я удивлённо подняла брови.
— А себе?
— Мне хватает того, что ты выделяешь на жизнь. Еда есть, крыша над головой есть, тренировки оплачены. Что ещё нужно? А эти деньги пусть работают на нас обоих.
— Ильяс, это твои деньги. Возьми половину, ты их заработал буквально собственной кровью.
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Лика, ты вложила в меня больше, чем я сегодня заработал. Три месяца ты платила за всё: за зал, за тренера, за еду и экипировку. Ни разу не попросила ничего взамен, — помолчал. — Считай это первым взносом. Первым из многих.
Я хотела возразить, но наткнулась на спокойный, твёрдый, не допускающий возражений взгляд ониксовых глаз. И поняла, что спорить бесполезно.
— Хорошо, — отозвалась я тихо. — Спасибо.
— Тебе спасибо.
Он тепло и благодарно мне улыбнулся. Через четверть часа мы покинули кафе вместе. Моя машина стояла в квартале отсюда, на парковке у спорткомплекса.
— Давай провожу до дома, — сказал Ильяс. — Мало ли что.
— А ты как доберёшься?
— Вызову такси. Не переживай.
Мы дошли до машины, я села за руль, Ильяс устроился на пассажирском сиденье. За окнами проплывала ночная Москва: огни реклам, редкие прохожие, бесконечные потоки машин. Мы болтали о будущем, о том, что перед выходом Ворона можно устраивать небольшое шоу.
Я припарковалась у гостиницы, вышли наружу.
— Спасибо, что проводил.
— Не за что.
Я помедлила, потом попросила:
— Ильяс, пожалуйста, будь осторожен. После сегодняшнего Артём может что-нибудь выкинуть. Он не из тех, кто прощает унижение. Купи электрошокер, кулаки-кулаками, но этого мало и нужно что-то ещё.
— Знаю, — спутник открыл передо мной дверь, задержался на секунду. — Ты тоже будь осторожна. Хорошо, что наняла Николая, мне так будет гораздо спокойнее.
Он дождался, когда я войду в фойе, а сам, махнув мне рукой на прощание, вынул телефон, чтобы вызвать такси.
Глава 14
Ильяс вышел из метро в начале одиннадцатого вечера.
Тренировка сегодня выдалась тяжёлой: Седых гонял его три часа без перерыва, заставляя отрабатывать защиту снова и снова, пока руки не начали дрожать от усталости. «Ты атакуешь красиво, — говорил тренер, — но пропускаешь слишком много. Танк тебя достал трижды, и любой из этих ударов мог стать последним, попади он чуть точнее».
Азимов знал, что Седых прав. Поэтому терпел, работал, не жаловался.
Люблино встретило его привычным пейзажем: серые многоэтажки, тусклые фонари, редкие прохожие, спешащие по своим делам. Ильяс шёл знакомым маршрутом через дворы, мимо детской площадки с облезлыми качелями, потом узкий проход между гаражами, и уже оттуда до его съёмной квартиры оставалось минут пять.
Он думал о Лике. О том, как она смотрела на него в кафе после боя, когда он отдал ей призовые. В её глазах было что-то новое, чего раньше он не замечал. Или не позволял себе замечать. Она была красивой женщиной, умной, сильной, но она была его менеджером, и Ильяс чётко понимал границы. Не время для глупостей. Сначала пояс чемпиона, потом всё остальное.
Если это «остальное» вообще возможно.
Свернул к гаражам и сразу понял: что-то не так.
Впереди, у выхода из прохода, стояли трое. Курили, переговаривались негромко, но смотрели в его сторону слишком внимательно. И был ещё один — Ильяс почувствовал его спиной раньше, чем услышал шаги, кто-то отрезал ему путь к отступлению.
Ильяс остановился, оценивая ситуацию. Бежать некуда, кричать бесполезно, в этих дворах люди привыкли не вмешиваться. Оставалось драться.
Он сунул руку в карман куртки. Шокер был на месте.
— Ворон? — окликнул коренастый из троицы впереди, с бритой головой. — Тебе привет от друзей. Просили объяснить, где твоё место.
— От Горбова, что ли? — Ильяс говорил спокойно, хотя внутри всё напряглось, как пружина. — Сам прийти побоялся?
— Много болтаешь.
Они двинулись одновременно: двое спереди, двое сзади. Профессионально, слаженно, явно не в первый раз действовали подобным образом.
Ильяс ударил первого, который подошёл слишком близко, — правый прямой в челюсть. Тот отлетел назад, врезался в товарища. Азимов развернулся, встретил третьего локтем в скулу, но четвёртый уже был рядом, и в руке у него что-то блеснуло.
Металлическая бита.
Удар пришёлся по рёбрам, Ильяс успел частично уйти, но боль всё равно прошила тело раскалённой иглой. Он охнул, согнулся, упал на одно колено.
— Получил, сука? — бритоголовый навис над ним, занося биту для следующего удара.
Ильяс выхватил шокер и ткнул им в бедро нападавшему. Треск разряда, вопль, коренастый рухнул на асфальт, дёргаясь всем телом. Бита покатилась в сторону.
Остальные отшатнулись.
Азимов поднялся, превозмогая боль в боку. Шокер в его руке потрескивал голубыми искрами.
— Кто следующий?
Нападавшие переглянулись. Без биты и без эффекта неожиданности расклад изменился. Один против троих ещё можно попробовать. Но один против разъярённого бойца ММА с электрошокером — уже другая история.
— Пошли отсюда, — буркнул тот, которого Ильяс ударил первым. Он держался за челюсть, из разбитой губы текла кровь. — За его смерть нам не платили, ножами махать не будем.
Они подхватили бритоголового, который ещё толком не пришёл в себя, и потащили прочь. Ильяс пристально смотрел им вслед, пока они не скрылись за углом гаражей.
Потом достал телефон, набрал Лику, но она так и не ответила. Тревога за женщину кольнула в сердце. Позвонил Седых.
— Геннадий Павлович, — быстро заговорил он, стараясь не морщиться от боли. — У нас проблемы…
* * *
В тот вечер я вышла из ресторана около десяти вечера.
Встреча со спонсором прошла неплохо: представитель сети спортивных магазинов заинтересовался Вороном, попросил прислать материалы, обещал обсудить с руководством. Ничего конкретного, но хотя бы дверь приоткрылась.
Николай ждал меня на парковке за углом. Я шла по узкому переулку между рестораном и соседним зданием, проверяя телефон на ходу. Пропущенный звонок от Ильяса, буквально две минуты назад. Хотела было перезвонить, но не успела.
Двое мужчин вышли из тени так внезапно, что я едва не врезалась в первого. Высокий, плечистый, лицо скрыто капюшоном. Второй был пониже, жилистый, с недобрым прищуром.
— Анжелика Константиновна? — высокий говорил вежливо. — Не против провести
