был уничтожен некомпетентным искусственным интеллектом этого мира.
— Это ошибка, — ледяным тоном заявил Шэнь Цзыжань. Он шагнул вперед, его аура начала подавлять пространство в зале. — Ее меридианы только что восстановились. Она не воин. Камень Судьбы дал сбой.
— Камень никогда не ошибается! — зарычал Гао Лэй, чье лицо потемнело от гнева. — Имена высечены в магии. Либо она выходит на арену завтра на закате, либо Белый Лотос признает техническое поражение, теряет лицо перед всей Империей и отдает шахты!
— Я выйду вместо нее, — Цзыжань положил руку на эфес. В его глазах полыхало желание разрубить Гао Лэя на куски прямо здесь.
— Вы не можете, Грандмастер! — взвизгнул Старейшина-юрист. — Кодекс запрещает подмену в Турнире Трех Кровей. Замена карается изгнанием всего клана из рейтинга!
Я стояла ни жива ни мертва.
Поединки до первой крови или до последней. Я. Против двухметровых амбалов с секирами, которые одним ударом могут перерубить дуб. У меня из боевых навыков только кустарный перцовый баллончик и базовая программа Системы, загруженная вчера.
[Дзинь! Главный Сюжетный Квест активирован: «Выжить на арене!»] — бодро доложила Система.
[Троп: «Внезапное турнирное преображение».
Задание: Победить своего оппонента из клана Багрового Змея.
Награда: 500 очков Романтической Комедии, статус «Боевая подруга», уважение клана.
Штраф за провал: Смерть путем разрубания на две неравные половины].
— Я тебя ненавижу, — тихо, искренне сказала я Системе.
Гао Лэй расхохотался так, что с потолка посыпалась пыль.
— Что ж, Белые Лотосы! Завтра на закате, на Арене Падающей Звезды. Приготовьте носилки для вашей алхимички. Мы будем ждать.
Он развернулся и вышел, его свита последовала за ним, оставив нас переваривать катастрофу.
В Зале Суда начался хаос. Старейшины кричали друг на друга, пытаясь найти лазейку в законах. Сяо Мэй закрыла лицо руками.
Шэнь Цзыжань резко повернулся ко мне. Его лицо было белее мела, но глаза горели пугающим, отчаянным огнем. Он схватил меня за запястье — не больно, но так крепко, что я поняла: он не отпустит.
— Пошли, — коротко бросил он.
— Куда? На кладбище, выбирать мне место с хорошим видом? — нервно пошутила я, семеня за ним к выходу.
— В тренировочный зал Пика Холодного Облака. У нас есть тридцать часов. За это время я должен сделать из корпоративной выскочки, которая машет мечом как палкой, бойца, способного пережить хотя бы первый удар секиры.
Он потащил меня прочь из зала.
— Босс, у меня нет опыта в контактных видах спорта! — попыталась возмутиться я. — Может, мы предложим им выкупить эти шахты? Я могу составить бизнес-план.
Шэнь Цзыжань остановился, резко притянул меня к себе и посмотрел прямо в глаза. От близости его лица, от запаха сандала и скрытой паники в его взгляде у меня перехватило дыхание.
— Забудь о деньгах, Линь Юэ. Завтра на арене тебя будут пытаться убить по-настоящему. И я не смогу вмешаться. Поэтому ты будешь тренироваться до тех пор, пока не упадешь. А когда упадешь — встанешь и продолжишь. Потому что я не позволю тебе умереть.
Это было не признание в любви. Это был приказ Грандмастера. Но от того, как дрогнул его голос на последних словах, мое сердце снова пропустило удар.
Турнир нас ждал. И мне предстояло провести самую жестокую ночь в своей жизни.
Глава 12. Экспресс-курс по выживанию, или Ночные тренировки под луной
Тридцать часов.
В моей прошлой жизни этого времени хватало, чтобы провести аудит средней компании, подготовить презентацию для инвесторов и даже успеть выпить пару коктейлей в бизнес-лаунже. В мире Уся тридцать часов — это время, за которое ленивый заклинатель едва успевает закончить утреннюю медитацию.
Но у меня не было выбора.
Мы вернулись на Пик Холодного Облака. Шэнь Цзыжань не стал тратить время на смену парадных одежд на тренировочные — он просто сбросил верхний белоснежный халат, оставшись в легкой нижней рубашке и штанах. Я последовала его примеру, закатав рукава своего многострадального синего платья и подвязав подол, чтобы он не путался в ногах.
Двор, освещенный лишь бледным светом луны и несколькими фонарями, казался огромной сценой перед премьерой трагедии.
Цзыжань подошел к стойке с оружием и бросил мне тренировочный деревянный меч. В этот раз он не стал брать оружие сам.
— Враг, против которого ты выйдешь — Железный Тигр. Два метра роста, мышечная масса превышает твою втрое, использует тяжелую двуручную секиру. Его стиль базируется на грубой силе и технике «Раскалывания Гор». Один прямой удар проломит твою защиту вместе с твоими костями.
— Отличное резюме, — пробормотала я, ловя меч. — Сразу хочется предложить ему работу грузчиком. И что мне делать? Бегать от него по арене кругами, пока у него не закружится голова?
— Бегать ты не сможешь, арена ограничена барьером, — отрезал Грандмастер. Он встал в центр двора, скрестив руки на груди. — Единственный шанс выжить — это скорость и непредсказуемость. Твоя золотистая ци нестандартна. Она чистая, но хаотичная. Мы не будем учить тебя стойкам Белого Лотоса — на это уходят годы. Мы будем учить тебя уклоняться и бить в слепые зоны. Нападай.
Я сглотнула.
— Прямо так? На безоружного раненого начальника?
— Нападай, Линь Юэ. Представь, что я — Гао Лэй и хочу отрубить тебе голову.
Сказано — сделано. Мой системный навык «Владения мечом Уся» активировался. Я сделала рывок, концентрируя ци в руках, и нанесла рубящий удар сверху.
Для меня это было быстро. Для него — как в замедленной съемке.
Он даже не сдвинулся с места. Лишь слегка повернул корпус. Мой меч со свистом рассек пустоту в миллиметре от его груди. В следующее мгновение его рука метнулась вперед, пальцы сомкнулись на моем запястье, и он резко дернул меня на себя.
Я потеряла равновесие, споткнулась и полетела лицом вниз. В последний момент Цзыжань подставил ногу, и я весьма неграциозно перекувырнулась через нее, приземлившись на спину. Дыхание выбило из легких.
— Ты бьешь туда, где я нахожусь сейчас, а должна бить туда, где я буду через секунду, — констатировал он сверху вниз. В его голосе не было насмешки, только холодная констатация факта. — Вставай.
Я заскрежетала зубами, перекатилась и поднялась.
Следующие три часа слились в бесконечную череду падений, синяков и ушибов. Мое тело, не привыкшее к таким нагрузкам, горело огнем. Я нападала с разных сторон — он уходил от ударов минимальными
