его номер, Маргарита услышала равнодушное: «Абонент временно недоступен…»
Сердце заколотилось тревожно — что-то было не так. Не теряя ни секунды, она бросилась к станции метро. Надо было срочно добраться до его работы, где даже в этот поздний час трудилась ночная вахта.
— Артур Александрович уехал, когда не было и пяти. Сказал, что за вами, — пояснил молодой слесарь, откручивающий колесо.
— Спасибо.
Глаза мгновенно наполнились слезами, превращая огни проспекта в размытые пятна. Она побежала, спотыкаясь, озираясь по сторонам в поисках милицейского участка.
— В чем дело, девушка? — поинтересовался дежурный, высунувшись из окошка.
— У меня близкий человек пропал… — начала Маргарита.
— Сколько дней прошло с момента пропажи?
— Нет еще и дня. Но я точно знаю: с ним что-то случилось.
— Девушка, пока нет повода для расстройства. Может, с приятелями заехали куда-нибудь. Сами понимаете.
— Он обещал за мной заехать и всегда сдерживал слово. А сейчас на звонки не отвечает…
— Вот видите. Если он на машине, то мог застрять в пробке, а телефон разрядился. Не мешайте, девушка, работать. Подождите до завтра или обзванивайте больницы.
— Пожалуйста, помогите мне! К вам же первым сведения попадают. Посмотрите — может, какая информация поступила.
Милиционер, с сочувствием взглянув на заплаканную девушку, сдался.
— Фамилия, имя, отчество?
— Тихонов Артур Александрович.
— Подождите немного. Сделаем запрос.
Маргарита отошла от окошка и присела на деревянной лавке у стены.
Треск рации, обрывки фраз.
— Девушка!
— Да, я здесь.
Маргарита подскочила к окошку.
— Нашли вашего любимого. Он попал в жуткую аварию.
Ноги вдруг подкосились, и она медленно осела по стене, как подкошенная. Милиционеры, бросившиеся к ней со всех сторон, тормошили ее, пытаясь привести в чувство.
— Вы успокоитесь. Мы отвезем вас в больницу, куда доставили вашего парня.
Размазанная тушь жгла глаза, слезы лились рекой. Голоса вокруг звучали глухо, обрывисто, будто из другого мира:
— На кольцевой…
— Он ехал в потоке, перед ним шла фура с металлоконструкциями…
— Со встречной полосы в эту фуру врезался другой грузовик. Водители грузовиков погибли на месте…
— Удар был очень сильный. Машины протянуло более двадцати метров…
— Его машина оказалась зажатой между фурами и следующим за ним рейсовым автобусом с детьми…
— Капота нет. Двигатель выдавило в салон и прижало ноги. Серьезные ранения…
— Если бы не его джип, жертв было бы больше. Пострадали бы дети…
Подъехала патрульная машина. Маргариту посадили на заднее сиденье и повезли в центральную больницу. Когда они остановились у хирургического корпуса, сержант помог ей выйти.
— Держитесь, — сказал он, поддерживая девушку до приемного покоя.
Патруль уехал. Маргарита зашла внутрь, назвала фамилию, имя и отчество.
— Он в операционной, — сказала регистратор. — Третий этаж.
Ватными ногами Маргарита подошла к лифту и поднялась на нужный ярус. На ее вопросы коротко ответили ожидать. Она упала в кресло, расположенное рядом.
Часы на противоположной стене показывали десять минут первого. Стрелки замерли. «Сломались, — подумала Маргарита. — Или специально остановили, чтобы родственники не считали минуты операции».
Время потеряло счет — телефон разрядился. Голова клонилась, и сон накрыл ее. Цветущий вишневый сад. Она шла меж деревьев в белом цвету. Весенний воздух. Легкий ветерок, и лепестки закружились снегом, оседая на волосах, одежде. Чья-то рука коснулась плеча.
Маргарита открыла глаза. Ее будила медсестра.
— Операция завершилась, его отвезли в палату.
— Как он? Где врач?
— В ординаторской, вон там. — И она показала на дверь рядом.
Маргарита встала, постучала в дверь кабинета и, услышав краткое «Войдите», вошла. За столом сидел немолодой мужчина, погруженный в бумаги.
— Вы не подскажете по поводу парня, который в аварию попал? — спросила она.
Врач поднял глаза, взглянул на нее и, сняв очки, сказал:
— Тихонов?
Маргарита молча кивнула.
— Мы сделали все возможное. Пациент жив, переломы (тазовые и бедренные) срастутся, раны заживут. Но есть осложнения — предварительно диагностировали повреждение нервных структур от сильного сдавливания ног. Точнее оценим через сорок восемь часов, когда спадет отек. Сейчас он в медикаментозном сне.
— Насколько это серьезно?
— Двигатель не только сместил кости, но и сдавил нервные узлы. Последствия пока не прогнозируем. Можете его увидеть — только недолго. Палата номер девять.
Маргарита робко открыла дверь и вошла. В палате был только Артур. Его нижняя часть тела скрывалась под простыней, грудь в бинтах, глаза закрыты. Она приблизилась, взяла его руку — холодную. Испуг сменился облегчением, когда заметила движение груди. Провела пальцами по его волосам, как всегда делала наедине. Веки дрогнули, их глаза встретились. Слезы навернулись вновь.
— Ну, маленькая, все же хорошо, — успокаивал он ее слабым голосом.
Артур взял Маргариту за руку чуть выше локтя. Она наклонилась, осторожно прижавшись к его груди. Он гладил ее по волосам, голос выдавал боль. Маргарита оставалась до закрытия, пока медсестра не вывела ее.
На улице испортилась погода, будто природа ополчилась против людей. Дождь лил как из ведра, молнии разрезали небо.
Не ужиная, она рухнула на кровать. Ночь была кошмарной — Маргарита металась в постели, просыпаясь каждые полчаса. В очередной раз встав, побрела на кухню. Голова гудела.
«Давление?» — мелькнуло, и она заварила ромашковый чай. Тепло разлилось по телу, слегка облегчая боль. Допив, сполоснула чашку и снова легла.
На следующий день, в субботу, Маргарита проснулась в десять. Спохватившись, быстро оделась и побежала к любимому. Все выходные она провела в больнице, а после работы всю неделю навещала Артура. Прогноз врача подтвердился: ноги не двигались. Артур все еще лежал, не в силах сидеть. Кости срастались медленно.
Через три месяца она забрала любимого домой. Его брат и друзья помогли: довезли, внесли в квартиру, усадили на кровать в зале. Маргарита твердо решила быть с ним.
— Забота обо мне только обременяет тебя, — смущенно сказал Артур, когда Маргарита покормила его.
— Ну что ты, — возразила она, ласково проведя рукой по его волосам, — я люблю тебя и буду заботиться о тебе так, как ты заботился обо мне. Кто мог предположить, что такое случится?
Но это не самое страшное, что бывает с людьми.
— Ты права, — улыбнулся, наконец, он и привлек ее к себе.
Глава 3
Артур передал управление автомастерской родному брату — Виктору. Друзья помогли оформить инвалидность для получения пособия. Но без работы он не мог — целыми днями смотреть в потолок или телевизор было невыносимо. Брат привез специальную коляску с боковыми треугольниками, позволявшую подниматься по ступеням — требовались только крепкие руки, а они у Артура были. Тогда он вспомнил студенческие подработки: в машиностроительном институте он чертил почти для половины курса.
На домашнем компьютере Маргариты Артур распечатал сотню объявлений, предлагающих
