услуги по набору текстов и выполнению чертежей. Позвонил брату с просьбой расклеить по городу. С частью справился сам — в своем районе, когда выезжал на прогулку.
Их часто навещали Виктор с супругой. Привозили продукты, помогали деньгами. Но Маргарита отказывалась их брать.
— Твое детище процветает, — улыбался Виктор, придя в гости в очередной раз. — Хорошо, что ты отправил ребят на курсы по автоэлектронике. В современных машинах все завязано на компьютерах. У нас со Светой все стабильно, дети подрастают. Пока не поступили в вузы — куда девать деньги? На одно пособие в городе не выжить. За твою квартиру плачу исправно. Держи, — выложив крупные пачки денег, сказал брат.
Но деньги они все равно не взяли.
— А это еще что? — спросила Маргарита, увидев непонятный механизм, похожий на скелет динозавра, который Виктор притянул с собой.
— Это занятие от безделья, — пояснил он. — Все вопросы к нему. — И он указал на Артура.
В крупных городах всегда много студентов, не успевающих с контрольными: заочники, молодые родители, лентяи. Им помогают профессионалы — выгодно всем. Экономится время, сессия сдается, а помощники получают деньги.
Вскоре появились первые клиенты, нуждающиеся в черчении и начертательной геометрии. Артур договаривался о встречах, спускался по лестнице, совмещая дела с прогулкой. По пути заезжал на инвалидном кресле в магазин — теперь он отвечал за все домашние обеды, так как большую часть времени проводил дома.
— Слушай, предприниматель-инвалид, — пошутил Виктор во время вечернего визита, — смотри, чтобы налоговая к тебе не прицепилась.
— Не переживай. Если и придут, то что с инвалида взять? Посмотрят и отстанут.
Виктор передал брату пачку купюр.
— Здесь страховые выплаты, компенсация и деньги за машину от транспортной компании. Купи Маргарите авто, остальное потратьте на отдых. Ты уже бывал в Европе и Израиле — может, в Азию съездите? Заодно проконсультируешься насчет ног.
— Спасибо, подумаем, — не отрываясь от чертежей, сказал Артур.
Когда Маргарита пришла с работы, он подъехал к ней на инвалидной коляске, обнял и сказал:
— Любимая, ты очень устала, похудела. Давай съездим на отдых. Пока снег не выпал, возьми часть отпуска. Или даже целый. Виктор приходил, принес уйму денег за машину и прочее. Хватит и на отдых, и тебе авто купить. Как насчет Китая?
Маргарита согласилась.
Виктор, которому Артур позвонил тут же, был очень рад такому решению.
— Билеты я беру на себя, — сказал он. — А свои деньги тратьте на развлечения. Дай трубку Маргарите.
Артур протянул мобильный любимой.
— Алло, Марго?
— Да, привет.
— Ты деньги у себя лучше держи, а то на всяких гейш потратит. Она рассмеялась на его шутку.
— Так гейши ведь в Японии!
Билеты до Пекина им взяли на 20 октября. Время до вылета пролетело как одно мгновение.
Перед отъездом Маргарита навела порядок дома.
— Дай мне ключи от твоей квартиры, — предложила она Артуру, — я в ней тоже порядок наведу. Ты там давно не был, уже все пылью обросло.
После обеда Артур вручил ей связку ключей, подробно объяснив маршрут. Маргарита без труда отыскала нужный дом. Впервые переступив порог его квартиры, она с любопытством осмотрелась — здесь явно не хватало женской руки.
В поисках тряпки Маргарита зашла в ванную. Проверила полотенцесушитель — пусто. В корзине для белья обнаружила пару рабочих маек с пятнами. «Куплю ему новую», — решила Маргарита, выбрав одну. Оборвав рукава, намочила импровизированную тряпку и принялась за уборку: протерла полки, столы, затем взялась за пол. Пыль слоем лежала повсюду — восемь месяцев без должного ухода. Сначала подмела веником, потом вымыла пол влажной тряпкой, постоянно прополаскивая ее в ведре.
Заключительным штрихом Маргарита сбрызнула водой искусственную композицию на подоконнике. Бросив последний взгляд на комнату, она замерла перед книжной полкой — среди томов стоял массивный фотоальбом.
Фото были аккуратно вставлены в ячейки альбома. Маргарита медленно перелистывала страницы. Вот Артур — совсем ребенок. Незнакомые компании, чужие лица. Она уже почти дошла до конца, как вдруг чуть не выронила альбом из рук: одна фотография Артура, где ему на вид лет двадцать, деформировалась — пожелтела, покрылась пятнами, ее края завернулись дугой.
— Он должен это видеть! — воскликнула Маргарита.
Она аккуратно положила альбом в сумочку, убрала за собой, закрыла квартиру и вернулась домой.
Артур, сидя за кульманом, увлеченно чертил очередную работу. Сняв туфли, Маргарита подошла к нему.
— Я все убрала, — сказала она, поцеловав любимого в щеку. — Смотри, что я нашла.
Маргарита достала альбом и открыла его на испугавшем ее снимке.
— Смотри, что с фотографией. Говорят, если что-то случается с фото человека, то он сам может пострадать.
Артур отвлекся от чертежей и серьезно посмотрел на нее.
— Не переживай, дорогая, это все суеверия. Лучше переодевайся и ложись на кровать, я сделаю тебе массаж. Через два дня мы полетим в Китай.
Глава 4
В аэропорт их провожали Виктор и Света.
— Удачно провести отпуск! — сказал он, поднимая стакан сока, когда они сидели перед вылетом в ресторане. — Ты ложку с собой взял?
— Зачем? — не понял Артур.
— Там у них все палочками едят. С нашими столовыми приборами будет удобней.
Дружный смех перекрыл все остальные звуки в зале ресторана.
Объявили посадку на рейс. Обменявшись рукопожатиями и дружескими поцелуями, стали прощаться.
— Только сувениров не вези! — крикнул им вдогонку Виктор. — А то китайский аллигатор в ванной мыться не даст.
— Хорошо, не привезу, — обернувшись, улыбнулся Артур. — До скорой встречи, Вить.
Они летели первым классом.
— Мы рады приветствовать вас на борту нашего лайнера. Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности. Наш полет до Пекина продлится семь часов десять минут.
— Ваш «боинг» надежный? — спросил Артур стюардессу, когда она проходила мимо.
— Этот самолет новый, ему нет и года, — улыбнулась девушка.
— Тогда летим.
Люки закрыли. В салоне прозвучали объявления на разных языках. Лайнер дрогнул, начав медленное движение, затем вновь замер. Маргарита прильнула к иллюминатору — они выруливали на полосу. Рев двигателей нарастал, скорость стремительно увеличивалась. Легкий подергивающий толчок — и самолет плавно оторвался от земли, уходя в бескрайнее небо.
— Можешь поспать, — сказал Артур, взяв Маргариту за руку. — Мы летим на восток — солнце будет нас встречать.
— А как мы будем там общаться с местными? — поинтересовалась она.
— Не волнуйся, мы хорошо знаем английский. Чуть что — рисовать на бумажке будем, — улыбнулся он.
Где-то в середине полета стюардесса привезла еду на раскладном столике. Суп оказался простеньким — с лапшой и кусочками курицы.
— Наедайся, дорогая, — протянул Маргарите порцию Артур. — Неизвестно, чем нас накормят после прилета.
Она улыбнулась.
— А почему самолет не качает? —
