class="empty-line"/>
Я была дома. Впервые за долгое время — по-настоящему дома.
Утром позвонила Альбина.
— Ну что, мамаша, как дела?
— Хорошо. Егор спит. Артём ушёл в гараж. Лиза обещала зайти.
— Лиза? Погоди, вы помирились?
— Да. Вчера.
— Вероника, я плачу. Честно. Ты не представляешь, как я за вас рада.
— Спасибо, Альбин. Ты всё это время была со мной.
— А куда я денусь? Мы ж подруги. Ладно, не отвлекаю. Целую мелкого в пузо. Пока.
— Пока.
Я положила трубку и улыбнулась. Всё налаживалось. Всё становилось на свои места.
Впереди была целая жизнь. И я была готова её прожить.
Глава 18. «Законный брак»
Мы расписались в конце августа.
Никакого белого платья, никакого ресторана, никаких гостей. Только я, Артём, Егор в переноске и Альбина в качестве свидетельницы. Лиза тоже хотела прийти, но в последний момент передумала.
— Не могу, мам, — сказала она по телефону. — Пойми, это всё ещё слишком. Он был моим мужем. Я не готова смотреть, как вы расписываетесь.
— Я понимаю.
— Ты не обижаешься?
— Нет. Ты уже сделала больше, чем я могла просить.
— Спасибо. Вечером заеду.
ЗАГС был почти пустой — будний день, конец лета, город ещё не вернулся из отпусков. Регистраторша, усталая женщина в очках, монотонно зачитывала текст. Я слушала её и не могла поверить: это происходит со мной.
— Согласны ли вы, Артём Викторович, взять в жёны Веронику Андреевну?
— Согласен, — сказал он громко и твёрдо. Без тени сомнения.
— Согласны ли вы, Вероника Андреевна, взять в мужья Артёма Викторовича?
— Согласна.
Мы обменялись кольцами. Простыми, серебряными — на золото денег не хватило, но я не жалела. Артём надел мне кольцо на палец и поцеловал руку. У меня защипало в глазах.
— Объявляю вас мужем и женой, — сказала регистраторша буднично. — Можете поцеловаться.
Он поцеловал меня. Альбина захлопала в ладоши. Егор в переноске заворочался и издал возмущённый писк — то ли одобрял, то ли протестовал против шума.
— Поздравляю! — Альбина кинулась обнимать нас обоих. — Наконец-то! Я уж думала, не доживу.
— Дожила, — я рассмеялась.
— Теперь в гараж? Отмечать?
— В гараж, — кивнул Артём. — Там Сергеич уже стол накрыл.
Гараж преобразился. Сергеич расстарался: сдвинул верстаки, накрыл их чистой клеёнкой, поставил бутылку шампанского — для Альбины, и гранатовый сок — для меня. На тарелке лежали бутерброды с колбасой и домашние соленья.
— Ну, за молодых! — Сергеич поднял гранёный стакан. — Чтобы жили дружно, детей рожали и про гараж не забывали.
— За молодых, — поддержала Альбина.
Мы чокнулись. Артём пил лимонад — он был за рулём. Я — сок. Но хмелела от счастья сильнее, чем от любого шампанского.
— Ну что, Князева, — Артём приобнял меня за плечи. — Привыкай к новой фамилии.
— Князева Вероника Андреевна, — я попробовала на вкус. — Звучит.
— Ещё как звучит.
— А помнишь, как ты меня в первый раз назвал Вероникой Андреевной? В коридоре, когда вошёл?
— Помню. Ты тогда на меня так посмотрела, будто я таракан.
— Ты и был таракан. Наглый.
— А теперь?
— А теперь — муж.
Он поцеловал меня. Альбина засвистела. Сергеич отвернулся и сделал вид, что проверяет свечи зажигания.
Вечером мы вернулись домой. Егор уснул сразу — нагулялся, надышался гаражным воздухом. Я уложила его в кроватку и села на диван. Артём сел рядом.
— Устала?
— Немного. Но это приятная усталость.
— У меня для тебя подарок. Свадебный.
— Артём, у нас бюджет — копейки. Зачем ты тратился?
— Я не тратился. Это другое.
Он достал из-под дивана плоскую коробку. Я открыла. Внутри лежала книга. Старая, в потёртом переплёте, с золотым тиснением. «Сказки на ночь». Та самая, которую дал Сергеич.
— Это же наша книга? Та, что мы уже читаем Егору?
— Да. Но я её отреставрировал. Смотри.
Я открыла. На первой странице была надпись. От руки. Чёрными чернилами.
*«Егору Артёмовичу Князеву от папы и мамы. Пусть тебе снятся самые добрые сны. Мы тебя любим. Август, 2026».*
Я закрыла книгу и прижала к груди.
— Ты… ты сам это сделал?
— Да. Переплёт подклеил, страницы разгладил. И надпись. Может, коряво, но от души.
— Это лучший подарок в моей жизни.
Я поцеловала его. Долго. Нежно.
— Я люблю тебя, Артём Князев.
— И я тебя, Вероника Князева.
— Привыкай.
— Уже привык.
Ночью, когда он уснул, я встала и подошла к кроватке. Егор спал, раскинув руки. Я смотрела на него и думала: у него будет всё. Семья. Дом. Сказки на ночь. И никаких тайн.
Я открыла книгу и прочитала первую сказку. Про Ивана-царевича и Серого Волка. Про то, как добро побеждает зло. Про то, как любовь спасает мир.
Старая книжка. Потёртая. Но самая настоящая. Как наша жизнь.
Утром позвонила Лиза.
— Ну что, Князева? Как первая брачная ночь?
— С ребёнком под боком? Весело.
— Поздравляю, мам. Правда. Ты счастлива?
— Очень.
— Тогда я спокойна.
— Приезжай вечером. Посидим втроём. Или вчетвером, если считать Егора.
— Приеду. И знаешь что?
— Что?
— Я рада, что ты выбрала его. Тогда. В гараже. Я рада, что ты не струсила.
Я помолчала.
— Спасибо, дочка. Это важно для меня.
