дыхание.
Теперь у нее есть шанс отомстить. Я только что дал ей то, что может сломить меня. Единственное, что все еще имеет значение.
— Пока ничего, — наконец говорит она.
Когда она едва заметно кивает мне, частичка моей обугленной души выскальзывает на свободу.
— Не удивлен, — хмыкает Адриан. — Думаю, мы сделаем еще одну попытку. Тебе стоит переждать эту. Тайлер хочет с ним помериться силами.
Челюсть Джулии сжимается, но выражение ее лица ничего не выдает.
— Да. Я думаю, это хорошая идея. — Она направляется к двери. — Я собираюсь выпить дома. Дай мне знать, как все пройдет.
ЗАТЕМ: УКРАДЕННАЯ ТРАВМА
Я не могу перестать дрожать.
Прошло меньше суток с тех пор, как я проснулся в номере отеля в Новом Орлеане рядом с двумя мертвыми телами на пропитанном кровью матрасе. С тех пор каждая минута была хуже предыдущей. С того момента, как я зарегистрировался в отеле типа «постель и завтрак» в шести кварталах отсюда, моя голова была просто адской.
Смутные воспоминания о той ночи преследуют во тьме травмой, которую я могу почувствовать, но не потрогать.
Из-за постоянной дрожи становится трудно дышать.
Из-за острой боли от подозрительных травм, которые я не хочу рассматривать, мне трудно думать.
Я плотнее натягиваю одеяло на плечи, но теплое одеяло никак не помогает справиться с холодом в моей крови. Я не могу сказать, исходит ли холод от воздуха или от моей умирающей души.
Меррик сдержал свое слово и дал мне время собраться с мыслями. Я никого не видел и ничего не слышал, а это значит, что он прикрывал меня. Я до сих пор не понимаю, почему он проявил милосердие, но я благодарен, потому что перестал функционировать.
Приступы паники крадут каждый гребаный вздох.
Я протягиваю дрожащую руку к телефону на прикроватной тумбочке. Это ошибка. Я знаю это, даже когда открываю экран и переключаюсь на текстовый поток. Но я потерял контроль. Я потерял все, и я просто...
Боже, я просто не могу.
Я больше не могу этого делать.
Я не могу дышать.
Я не могу думать.
Мне просто нужно за что-то ухватиться.
Один гребаный лучик света.
Последнее сообщение от дедушки Уэйтса там, где я оставил его два дня назад. Это селфи, на котором он должен быть изображен верхом на лошади, но ему удалось попасть в кадр только своим правым плечом и лошадиной задницей.
Сдавленный смех вырывается из моего горла при виде знакомой картинки. Я полюбил ее в тот день, когда она появилась. Прямо сейчас это мой гребаный кислород.
Я нажимаю вызов.
После двух гудков происходит соединение.
— Привет, малыш! Это ты?
Его голос.
Слезы подступают к моим векам. Боже, я скучаю по нему. Каково это — противостоять доброте.
Любовь. Связь.
Что-нибудь хорошее.
— Ты здесь, сынок?
У меня так сдавило грудь. Я не могу вымолвить ни слова.
Я втягиваю в легкие струю холодного воздуха.
— Это... я. Привет, дедуля. Как, эм...
Я крепко зажмуриваю глаза.
Прекрати! Тебе нельзя плакать. Он не должен знать правду.
Работай, блядь, или вешай трубку!
— Сынок? Ты все еще там?
Я сжимаю телефон в руке, но это не ослабляет лавину, сокрушающую мою грудь.
Дыши, Шоу. Дыши, черт возьми.
— Да. Извини. Как дела, дедуля?
— Честно, малыш? Не очень. У них снова не было пудинга на ужин, ты можешь в это поверить? Второй день подряд. Что это за заведение, кстати? Мы с Берни подали жалобу. Подписали ее, положили в конверт и все такое прочее.
Еще больше слез застилает мне веки.
Не плачь. Не плачь. Ты в порядке. С тобой все будет в порядке.
— С тобой все в порядке? У тебя какой-то странный голос.
Беспокойство в голосе дедушки заставляет слезы литься сильнее.
Я прижимаю тыльную сторону ладони к глазу, борясь за воздух.
— Сынок? В чем дело? Что происходит?
Я качаю головой. Предательская жидкость стекает по моим щекам, обжигая кожу.
Прекрати это!
Я делаю прерывистый вдох.
— Я... я в порядке. Все замечательно.
Моя колотая рана пульсирует новой агонией от этой лжи. Другие таинственные боли пульсируют в ответ, крича правду, которую я не хочу слышать.
Глубокая боль сотрясает все мое тело с каждым прерывистым вздохом.
— Звучит не очень хорошо. Что случилось? Эти профессора доставляют тебе неприятности? Мне нужно позвонить, чтобы напомнить им, что ты самый умный, сильный, милый ребенок, которого они когда-либо имели честь учить?
Слабая улыбка пробивается сквозь сокрушительную боль, и мне удается загнать ноющую боль обратно под ребра.
— Нет, учеба — это здорово. Только что сдал курсовую работу по литературе девятнадцатого века.
— Да? Ни хрена себе! Это замечательно. Можно мне почитать? Ты годами не давал мне читать свои работы. С тех пор, как ты уехал в тот модный университет. Я рассказываю всем в общественном центре, ты знаешь. Как мой мальчик поступил в какой-то престижный колледж, и однажды у нас в библиотеке будут наши книги. Когда это произойдет, я посмотрю Спенсу Уоткинсу в глаза и скажу, чтобы он ел грязь, потому что его внук и вполовину не такой художник, как ты.
Я вытираю еще больше слез, пытаясь отдышаться.
Возьми себя в руки.
Он не должен знать, что я разбиваюсь вдребезги.
— Однажды ты поймешь, — лгу я. Мой голос становится хриплым с каждым затрудненным вдохом. — Извини. Грипп.
Мне нужно повесить трубку. Это была ошибка. Я понял это в ту же секунду, как поднял трубку, но на этот раз не смог остановиться. Я слишком слаб. Слишком чертовски сломан.
Падаю. Стремительно падаю.
Распадаюсь.
— О нет! Грипп? Неудивительно, что у тебя такой плохой голос. Прости, сынок. Жаль, что меня там не нет. Я бы приготовил тебе свою знаменитую лимонно-куриную запеканку.
— Твой ужасный цыпленок с лимоном — последнее, что кому-либо следует есть, когда он болен... или вообще когда-либо, — выдавливаю я.
Он хихикает.
— Ты всегда был разборчив в еде.
Беззвучные слезы текут сейчас, пропитывая подушку, как моя кровь прошлой ночью.
Просачиваются мрачные воспоминания.
Хриплый смех. Головокружительный шум голосов и слов, которые я не могу разобрать. Руки на мне, ведут меня... куда-то. Я не знаю куда.
Но ты знаешь. Ты, блядь, знаешь.
Рыдания теперь сжимают мое горло. Выдыхая каждый последний глоток воздуха, пока они прокладывают себе путь к единственному человеку, которому было бы небезразлично. Единственный человек, которому когда-либо было не все равно.
Тот, кто никогда ничего этого не узнает.
Я вешаю трубку.
«Извини, соседка только что вернулась домой. Позвоню тебе позже», — вместо этого я пишу смс.
