понимаю. Но иногда нужно дать им пространство, чтобы они сами научились о себе заботиться. — Дрю садится рядом. — Если хочешь вернуть её, ты должен показать, что понял её. Доказать действиями, что изменился, что веришь в неё и доверяешь ей заботиться о себе.
— Ладно, но как я сделаю это, если она меня избегает? — сквозь зубы говорю я, натягивая худи. Мне нужно в душ, но сейчас я просто хочу свалить отсюда к чертям. Помоюсь дома. — Оба раза, когда мы говорили, это было как смотреть на поле, слышать тиканье часов и не видеть ни одной лазейки.
— Моя жена тоже бывает такой. Не терпит ничьей херни и, если что-то решила, даёт всем это понять. — Он скрещивает руки на груди. Его взгляд тяжёлый, пригвождающий.
— Если твоя цель — заставить меня чувствовать себя дерьмом, то ты преуспел, — процеживаю я.
— Нет. Моя цель — сказать, что ты делаешь недостаточно. Ты ворвался на её вечеринку, пришёл к ней домой, всю неделю оставлял цветы на крыльце. И что? Откуда ты знаешь, что она не выкидывает их в мусорку, как только находит?
— Я... — Замолкаю. Мне это даже в голову не приходило. Натягиваю джинсы и запихиваю вещи в сумку. С каждой секундой давление подскакивает. Мне нужно выбраться отсюда и выпустить пар. — Мне пора.
— Ксандер, — зовёт он, и в его голосе слышно разочарование. — Я пытаюсь тебе помочь.
— Знаю. Спасибо, — бурчу я, не оборачиваясь. — Увидимся.
Я выхожу, решив отправиться домой и выгулять Мило. Потом, после долгого душа, наемся углеводов и включу какую-нибудь хрень по телевизору, пока не отключусь.
Хочу, чтобы этот день поскорее закончился.
На полпути домой звонит Марко.
— Привет, — говорит он, голос слегка дребезжит в динамиках.
— Что такое?
— Есть планы на вечер?
Раздражение подкатывает, грозя вырваться наружу. Но он-то тут ни при чём, так что я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.
— Не особо. А у тебя?
— Мэг встречается с Иззи за ужином, а потом они направляются в клуб.
Живот сжимается.
— В какой?
— Хм. Пока не знаю. Они разговаривали по телефону, когда я пришёл с тренировки, так что услышал только часть.
Мэг всё ещё злится, и это не поможет ему вернуть её расположение. А он делает это для меня. Снова. Я не заслуживаю таких друзей, как он и Дрю.
— Они, наверное, взбесятся, если мы появимся, но, возможно, у тебя будет шанс поговорить с Иззи. Похоже, Джесс тоже будет там. Что думаешь? — спрашивает он.
Насколько я знаю, Джесс и Белла стали хорошими подругами, а по словам мамы, она практически игнорирует Одри. Не то чтобы я мог её винить, если мама права. Похоже, моя сестра разыграла карту «или Белла, или я».
Облизываю губы.
— Я знаю, что они могут сами о себе позаботиться, но всё равно хотел бы быть рядом, чтобы присмотреть.
После того как Дрю разнёс меня в пух и прах своими словами, я хочу стать лучше. И да, часть меня хочет защищать её. Всегда будет хотеть. Но больше всего я хочу, чтобы она знала: я никуда не денусь. Что я люблю её.
Она моя.
— Да, я в деле.
Марко фыркает.
— Мэг мне голову оторвёт, но... поехали в клуб. — В трубке потрескивает, когда он выдыхает. — Можно к нам присоединится Джошу? Я обещал позвать его в следующий раз.
Упираюсь языком в щёку, постукивая пальцами по рулю.
— Если он будет держаться подальше от Беллы, то без проблем.
— Ха. Сам ему это скажешь.
— Во сколько? Мне нужно выгулять Мило и принять душ.
— Они встречаются на ужин в семь, — говорит он тише. — А потом в клуб.
— Значит, в десять, наверное? Когда узнаешь, в какой именно, напиши, и я встречусь с тобой там.
— Хорошо. Увидимся.
— Марко? — останавливаю его, прежде чем он положит трубку.
— Да?
— Спасибо.
— Не за что, чувак. Для чего друзья? — На этом он заканчивает разговор.
Я чувствую себя долбанным подростком, готовящимся к первому свиданию — дрожь в руках, непроизвольно дёргающееся колено, пока я еду в клуб. Я выбрал свою счастливую белую рубашку, чёрные джинсы и белые кроссовки. Просто, но я знаю, что ей нравится, как эти джинсы облегают мою задницу.
У входа в клуб я отвожу Джоша в сторону.
— Хочу быть честным, потому что не люблю ходить вокруг да около. Я люблю Беллу и не собираюсь стоять в стороне, пока ты пытаешься подкатить к моей девушке. — Закладываю руки в карманы, не отрывая от него взгляда.
Джош усмехается.
— Она потрясающая, и мне было приятно с ней поболтать на вечеринке. — Его улыбка искренняя, совсем не такая, как я ожидал. — Но она вежливо отказала. У меня нет никаких намерений добиваться её. Она дала понять, что не заинтересована. Я это уважаю.
Неожиданно расплываюсь в ухмылке.
— Рад это слышать. — Протягиваю руку.
Как только он пожимает её, к нам подходит Марко.
— Всё чисто?
— Ага. — Киваю.
— Тогда пошли.
В Бостоне не так много мест, где нас не узнают, и этот клуб — не исключение. Несмотря на толпу, вышибала пропускает нас сразу.
Начинаем с бара, решив осмотреться, пока ждём напитки.
— Видел их? — Осматриваю одну сторону зала, невольно встречаясь взглядом с блондинкой.
Она приподнимает бровь и откровенно меня оглядывает.
По спине пробегает дрожь. Нет, спасибо. Не интересует.
— Не-а, — бурчит Марко, взгляд прикован к переполненному танцполу. — Ты?
— Увы, нет. Может, пройдём...
— Привет, мальчики.
Мы с Марко хмуримся синхронно, когда замечаем ту самую блондинку, с которой я только что пересёкся взглядом. В сопровождении рыжей и брюнетки.
— Пока, девочки. — Ставлю бокал на стойку и отступаю. — Пошли? — спрашиваю Марко и Джоша.
— Да. — Джош оставляет пустой бокал рядом с моим.
Марко делает то же самое, затем ведёт нас через толпу. У края танцпола останавливается и вытягивает шею.
— Кажется, видел Мэг, — говорит он, поворачивая направо. — Сюда.
Продвигаться, не задевая кого-нибудь, невозможно. Чёрт. Даже случайное касание к незнакомке, когда прохожу мимо, вызывает дрожь.
Чуть больше двух лет назад я проводил субботние вечера в таких клубах — пил, танцевал, прожигал жизнь. А сейчас? Всё, чего я хочу, — это моя девушка.
Марко резко останавливается, и я тоже. Обхожу его и вижу её. Святое дерьмо. Она прекрасна в любой одежде. В пижаме, в моей футболке, в скромном платье, которое надела на той вечеринке. Но сейчас? Она абсолютно ослепительна. Её тёмно-синее платье переливается при движении, облегая тело как вторая кожа. Её блестящие каштановые волосы, сапфировые глаза, слегка вздёрнутый нос, полные
