изучает меня с противоречивым голодом.
— Вот, — говорит она, указывая на зубную щетку. — Я подожду.
Она сгребает продукты со стойки и выходит в коридор.
Я чувствую, как ее властный взгляд скользит по каждому дюйму моего тела, пока я чищу зубы. Закончив, я выпрямляюсь и отхожу от раковины.
— Остальная твоя одежда в гостиной. — Ее голос напряжен. — Мне ведь не нужно надевать на тебя наручники, не так ли?
Я смаргиваю капли воды, скатывающиеся с моих мокрых волос.
— Нет.
— Хорошо. Двигайся.
Она жестом показывает мне выйти из ванной перед ней, затем следует за мной на безопасном расстоянии.
К тому времени, как мы добираемся до гостиной, из-за холода от кондиционера, я покрыт крошечными пупырышками. Мое тело напрягается от холода, особенно после нескольких дней жарки в душной хижине.
— Садись, — говорит она, кивая в сторону дивана.
Не сводя с меня бдительного взгляда, она бросает медицинские принадлежности на кофейный столик и пятится к моему чемодану. Она достает пару чистых боксерских трусов и бросает их мне. Я прижимаю их к груди.
— Пока надень это. Я хочу осмотреть несколько твоих повреждений, прежде чем ты оденешься.
Я сглатываю и подчиняюсь, позволяя полотенцу упасть, как только я встаю.
Теперь, когда мы закончили манипулятивные игры, мне приятно опуститься на диван без груза лжи, давящей на меня. Есть новая свобода в том, чтобы позволить своему разуму и телу делать то, что они хотят, вместо того, что они должны.
Она садится на кофейный столик передо мной, колеблясь всего секунду, прежде чем наклонить мое лицо, чтобы осмотреть каждую сторону.
— Идиоты, — бормочет она. — Не знаю, о чем думала мама Эйч, оставляя их с тобой наедине.
— Если вы собираетесь вывести свою операцию на новый уровень, вам следует инвестировать в обучение вашей команды ведению допросов, — говорю я.
Она хмурится и опускает руку, чтобы перебрать припасы рядом с собой.
— Это не смешно.
— Я не пытаюсь быть смешным.
Ее взгляд возвращается ко мне.
— Полагаю, как солдат картеля, ты эксперт?
Я пожимаю плечами.
— Думаешь, это был первый раз, когда меня заковали в цепи и пытали? На данный момент еще более странно, когда это не так.
Она вздрагивает, и, возможно, я сожалею о своем признании.
— Это действительно не смешно.
— Правда редко бывает такой.
Что-то пробегает по ее лицу, когда она наносит мазь на ватный тампон.
— Я видела твои шрамы, — говорит она наконец. — Они от них?
— Немного.
— А остальное?
— Ты знаешь, как деревья определяют время по своим кольцам? Думаю, мои шрамы — это мои кольца. Прочитай их, и ты узнаешь мою историю.
— Как брызги крови?
Мои глаза встречаются с ее.
— Ты видела эту запись в моем дневнике.
— Это была самая отвратительная и в то же время прекрасная вещь, которую я когда-либо читала. Истории, рассказываемые кровью?
— Вот почему эта история нуждается в интерпретации.
— Ты кого-нибудь убил, Джона? — спрашивает Джулия.
Это имя ударяет меня в живот. У меня перехватывает дыхание. Я не уверен, что когда-нибудь привыкну слышать его снова. Мне следовало солгать. Было бы это ложью? Кто такой Джона? В каком-то смысле он — ложь, а не все остальные, кем я стал.
— Да, — говорю я, встречаясь с ней взглядом. Ее глаза расширяются, затем смягчаются, когда я добавляю: — Но не своей рукой.
— Этот человек умер, потому что хотел помочь тебе?
Я качаю головой.
— Никто никогда не знал, что мне нужна помощь, пока не стало слишком поздно.
— Кроме дедушки?
Я опускаю взгляд и делаю ровный вдох.
— Да. Кроме него.
— Но он не знает, что тебя втянули обратно.
— Нет. Когда они позвонили, чтобы сказать, что нашли нас, и предъявили мне ультиматум, я сказал ему, что меня приняли в университет. Он умирал, угасал от многолетнего напряжения и отсутствия ухода в результате пребывания в бегах. Он мог умереть, если бы ему не оказали помощь.
Я крепко зажмуриваю глаза. Тепло давит на тыльную сторону моих век, вместе с воспоминаниями, от которых я никогда не избавлюсь, независимо от того, как далеко я убегу или сколько очищающих укусов я получу под обжигающим душем.
— Шоу... — Шепчет Джулия.
Я не поправляю ее. Я — Шоу. И Роман. И Эверетт. И все остальные имена, которые я взял за эти годы.
Ее мягкая рука скользит по моей щеке, безмолвно умоляя меня посмотреть на нее.
— И ты вернулся, — заканчивает она за меня.
Я киваю и снова сталкиваюсь с ее сочувствием.
— Мне пришлось.
Слезы блестят в ее глазах, когда она нежно гладит большим пальцем мою поврежденную щеку.
Я не знаю, как она может верить мне после всей этой лжи, но, возможно, именно поэтому она мне верит. Наши души видели правду друг в друге с самого начала. Они знали то, чего не знали наши мозги, и теперь кричат, чтобы их услышали.
— Шоу, ты любишь меня?
— Больше всего на свете.
— Ты занимался со мной сексом потому, что был вынужден, или потому, что хотел этого?
— Я занимался с тобой сексом, потому что не знал, как устоять перед единственным прекрасным чувством, которое я когда-либо испытывал.
Из нее вырывается рыдание, когда она наклоняется и обнимает меня.
Я притягиваю ее ближе и зарываюсь лицом в ее волосы. Запах цитрусовых переполняет меня, пока я держусь. Больно снова погружаться в иллюзию счастья. Прикосновение к ней — это жизнь и смерть одновременно.
— Что мы собираемся делать? — шепчет она.
Я не могу говорить о завтрашнем дне, но сейчас есть только одно.
Я отстраняюсь и притягиваю ее губы к своим.
Она сдается с тихим вздохом, и я погружаюсь сильнее. Так приятно снова быть с ней, вкусить сладость любви вместо боли.
Я запускаю пальцы в ее волосы, прижимая ее к себе, пока наши губы и языки борются за остатки надежды.
Мы закончим трагедией. Это предопределено — Роман и Джулия, — но я никогда не жил ради конца. У меня никогда не было будущего, за которым можно было бы гоняться. Моя жизнь — это настоящее, и прямо сейчас настоящее — это единственное, чего я хочу.
Отдаленная боль кричит из каждой части моего тела. Каждое движение моего истерзанного тела — это агония и экстаз, но только одно владеет мной в этот момент — одна женщина — и я готов отдать ей все.
Она отстраняется с гримасой, и я морщусь, увидев кровь у нее на губах.
Моя кровь.
— Джулия... — Я двигаюсь, чтобы вытереть это, но она опережает меня. Ее пальцы осторожно скользят по пятну. Она
