сжались в гримасу.
— Я знаю, дорогая. Уверена, тебе станет легче, когда ты увидишь, что я испекла.
— А твоя новая шикарная кофеварка? — Амелия взволнованно хлопает в ладоши. Она поворачивается ко мне лицом. — Ты должен попробовать кофе. Лучший из всех, что я когда-либо пробовала.
— Поверю вам на слово, — я ухмыляюсь, затем смотрю на Чарли знающими глазами, не в силах задать вопрос, но зная, что она читает мои мысли.
— Он в своем кабинете.
— Я горжусь тобой, — Амелия кладет руку мне на плечо.
Они вдвоем исчезают на кухне, но не раньше, чем Амелия оборачивается, чтобы ободряюще улыбнуться мне. Я спускаюсь по длинному коридору, любуясь знакомыми картинами и фотографиями, развешанными на стенах.
На одной длинной стене висят фотографии девочек Эдвардсов. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть каждое изображение, но мое внимание привлекает улыбка Амелии, которая украшает каждую ее фотографию. Запечатленные моменты напоминают мне о том времени, когда жизнь была не такой сложной.
Прикосновение Чарли чувствуется повсюду в этом доме, в той жизни, которую она построила вместе с Лексом, воспитывая их четырех дочерей. Для человека, который родился и вырос в городе, этот мир кажется совершенно иным, хотя и непривычным. Дом есть дом — неважно, из какого ты города или поселка. Чем дольше я смотрю на эти фотографии на стене, тем больше мне хочется начать свою жизнь с Амелией. Брак, семья — все это я хочу иметь с ней.
Однако мое самое большое препятствие находится за закрытой дверью в конце коридора.
Я не знаю, как начать. За нами так много историй. Это человек, на которого я всегда равнялся в детстве. Он — муж Чарли, второй отец для меня. Он ввел меня в мир, который никогда не был доступен моему отцу, роль, которую мне было суждено исполнить. В ответ я нарушила его доверие, хотя знал, как важна для него Амелия и как он оберегает свою старшую дочь.
Будучи доверенным лицом, другом и деловым партнером, я нарушил правила и использовал это против него.
Но это было сделано во имя любви, а не для того, чтобы причинить ему боль.
Костяшки пальцев легонько стучат в дверь, и через несколько секунд я слышу: — Входи.
Я делаю глубокий вдох и вхожу в комнату, чтобы увидеть, как он поднимает голову и встречает мой взгляд. В нем нет ни злости, ни приятного выражения, просто типичный покер-фейс, который я научился осваивать с годами благодаря ему.
— Могу я присесть?
Он делает жест, не говоря ни слова.
— Мне позвонили вчера, ты согласился на сделку с Лау.
— Мне позвонили сегодня утром, и ты тоже согласился на сделку с Лау, — парирует он.
Я опускаю глаза и развожу руками, не зная, с чего начать: — Мне не следовало действовать за твоей спиной. Я знал, как важна для тебя Амелия, и хотя я ничего не могу сказать, чтобы изменить прошлое, мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю ее. Я всегда любил ее. Мы не думали о том, что было все эти годы, и в наши намерения не входило причинять боль ни тебе, ни Чарли. И ты был прав. Когда этот человек входит в твою жизнь, все остальное не имеет значения. Ты предупреждал меня. Я не послушал. Я не ожидал, что это будет она.
— Зачем тогда ехать в Лондон? — задает он вопрос с пустым выражением лица. — Если ты утверждаешь, что «любил ее», ты мог бросить мне вызов?
— Потому что я не считал себя достаточно хорошим для нее. Амелия красива и невероятно умна. Она только что поступила в колледж. Я не хотел разрушать ее жизнь. Я хотел, чтобы она процветала, стала тем, кем ей суждено быть. И без любви и поддержки ее отца это было бы невозможно.
— Ты не единственный, кто виноват, — Лекс смиряется, испуская вздох. — Я втолкнул тебя в ее жизнь из-за собственной неуверенности в себе как в отце. Шарлотта предупреждала меня, чтобы я позволил ей жить своей жизнью, но я страшно боялся отпустить ее. И когда она стала отдаляться от Шарлотты, а ее оценки начали падать, это только подтвердило мои опасения.
Мы оба сидим в тишине, размышляя. Может, это и было много лет назад, но эмоции до сих пор не утихли.
— Я хотел, чтобы для нее было все лучше. Я понятия не имел ни об автокатастрофе, ни о последующих трудностях. У меня были свои трудности в Лондоне, и я совершал поступки, которыми не горжусь.
— Я был бы лицемером, если бы сказал; что не сталкивался с той же самой борьбой, — Лекс кивает головой, сжав губы в жесткую линию. — Я не знал той боли, через которую прошла Шарлотта после моего ухода, потому что шел по пути саморазрушения. Не думай, что я не знаю, каково это — совершать ошибки с человеком, которого любишь.
— Я знаю, — тихо говорю я. — Я просто не ожидала ничего подобного. Я все еще пытаюсь приспособиться, особенно после того, что случилось с Эшли и ребенком.
— Для меня было шоком узнать, что Стюарт Найт — отец ребенка. Я в какой-то степени понимаю, почему Эшли решила скрыть правду. Как только это просочится наружу и он признается жене, вся его империя рухнет. Брак без брачного контракта. Анджелина Найт технически будет иметь право на половину его состояния.
— Это будет катастрофой. По крайней мере, о его сыне позаботятся. Это все, что должно иметь значение.
Мы оба киваем в знак согласия. В последний раз я слышал от мамы, что Стюарт признан отцом маленького мальчика. Кроме этого, не было никаких других новостей, кроме того, что одна из медсестер сообщила маме, что ребенок развивается и становится сильнее. Они ожидали, что через несколько недель он сможет отправиться домой.
— А теперь, каковы твои намерения в отношении моей дочери?
— Брак, дети, создание жизни, полной воспоминаний, — говорю я ему с легкостью.
— Неплохие цели, — в его глазах появляется блеск и легкая улыбка, — Возможно, ты захочешь приберечь эту речь для своего предложения.
— Мне жаль, Лекс, — я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Ты сделал это только ради любви, — соглашается он, делая очищающий вдох. — У меня к тебе только одна просьба.
— Какая?
— Если ты любишь Амелию так, как говоришь, то это на всю жизнь. Обратного пути нет. Моя дочь заслуживает самого лучшего.
— И ты считаешь меня лучшим? — не в силах скрыть ухмылку, я бросаю ему вызов.
— Если верить Лау, то да, — уверенно заявляет Лекс и поднимается
