Мелкая река - Х. Д. Карлтон

на замке, я подслушивала через дверь, а Билли выплескивал свое недовольство тем, что все его люди трахают маленьких девочек, которыми он торгует, и портят их ценность. Или они воруют у него наркотики или деньги для себя. Или они смотрели на него так, что ему это не нравилось.

Как бы то ни было, он убивал их всех. В результате Билли оказался в весьма затруднительном положении, когда ему практически некому было выполнять его просьбы. Он бросил наркотики, восстановил свою империю и с тех пор остается чистым.

— Я не понимаю. Он знает, что случилось в прошлый раз.

Барби поджимает губы, пожимает худым плечом и закуривает очередную сигарету. Я делаю то же самое. Она мне понадобится для этого разговора. Билли на метамфетамине - это... воплощение зла. Это расплата. Он - третий антихрист, предсказанный Нострадамусом.

— Я не знаю, что случилось, - наконец говорит она. — Это объясняет, почему он появился ни с того ни с сего и избил нас обеих.

Обе наши раны, полученные в ту ночь, затянулись, но на смену им пришли новые. Она, может быть, и смеется при виде меня, но выглядит она не лучше. Разница лишь в том, что у Барби никогда не было синяков. Это ее норма. На данный момент каждая часть меня пережила какую-то травму, и я уже не уверена, что умею чувствовать боль. Похоже, мы с ней похожи как две капли воды.

Я смотрю на свою руку с уродливым гипсом и еще более уродливым кольцом. Я даже не знаю, почему я до сих пор ношу эту чертову штуку.

— Он может вернуться в любой момент, - продолжает она, вырывая меня из мрачных размышлений. Ее взгляд скользит по мне с явным предупреждением. Барби никогда не предупреждает меня ни о чем, кроме Билли. Особенно о том, что Билли принимает наркотики. Я не допускаю мысли, что это происходит потому, что ей на самом деле не наплевать на меня. Но если я умру, этот дом будет выставлен на аукцион, а мы все знаем, что у Барби нет средств, чтобы его выкупить.

Как бы она ни ненавидела это, я оберегаю ее от улицы. Если кто и сможет это пережить, так это Барби. Она как чертов таракан, эта сука может пережить апокалипсис. Но это не значит, что она этого хочет.

— Он часто приходит? - спрашиваю я, хотя чувствую, как колотится мое сердце. Я не питаю иллюзий, что здесь я в безопасности. Что приход Билли больше не повторится. Но я надеялась, что он будет слишком занят, чтобы убивать своих людей, а не приходить посмотреть на замызганную задницу Барби.

Она затягивается сигаретой, оттягивая ответ, который мне очень хотелось бы знать. Если он приходит часто, значит, я в большей опасности, чем предполагала.

Наконец, она отвечает. — Примерно раз в неделю. Он был здесь только вчера вечером.

Внезапное желание убежать из этого дома почти искалечило меня. Я получила ответы. Или, по крайней мере, столько ответов, сколько я получу, когда дело дойдет до дьявола. Пора уходить.

— Тогда, наверное, пора мне уходить.

Барби ухмыляется. Я сказала это непринужденно, но, опять же, это не обычный разговор. Она наслаждается тем, что Билли меня пугает. Единственное, что хорошо в том, что Билли избивает меня до полусмерти, - это то, что он меньше времени уделяет Барби. Пока он воздерживается от полного убийства, Барби это не волнует.

— Развлекайся со своим Билли 2.0 дома, - говорит она, хихикая над своей сигаретой. Я встаю и смотрю на нее сверху вниз. Она выглядит и пахнет как просроченное молоко. Как ее слова могут задеть меня?

Но они все равно что-то во мне пробуждают. Не боль. Но что-то похожее на решимость.

— О, я буду.

— Что с тобой случилось, черт возьми? - Амелия рычит, ее лицо - идеальная картина ярости и шока. Я могла бы сфотографировать ее, и она была бы продана за миллионы. Количество эмоций, переданных на ее лице, на самом деле очень красиво.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что упала?

— Он тебя ударил?! - кричит она, ее маленькие ручки тянутся вверх, чтобы обхватить мое лицо. Я на несколько дюймов выше Амелии, но благодаря материнскому инстинкту она всегда казалась больше меня. Она будет замечательной матерью.

— Что привело тебя к такому выводу? - Я отклоняюсь, ловко вынимая свое лицо из ее теплых рук и поворачиваясь, чтобы идти к своей машине.

— О, нет, как бы не так, - говорит она, пробегая мимо меня и останавливаясь прямо на моем пути. Она кладет руки на бедра, выпирающий живот подчеркивают ее маленькие руки, и смотрит на меня с нетерпением и едва сдерживаемой яростью. Я не могу ее винить. Я бы убила любого, кто так поступил с Амелией.

Я вздыхаю, мои плечи опускаются в знак поражения. — Ты не можешь ничего сказать, Амелия. Я... я с ним справлюсь.

Ее глаза расширяются, как воздушные шарики, переполненные гелием. Скоро они лопнут. Это не может быть хорошо для ребенка.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, Ривер, но, черт возьми, это выглядит так, будто ты только и делаешь, что разбираешься с ним, - отвечает она, ее голос стал значительно мягче. Я киваю головой, потому что она права. Это не похоже на то, что со мной Райан вообще справляется.

— Я должна играть с умом, - говорю я. Она закусывает губу, похоже, что-то обдумывая.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Ты не можешь вернуться в тот дом.

Я очень хорошо избегала Райана с той ночи, когда он сделал мне предложение, угрожал убить моего кота и изнасиловал меня в течение нескольких часов подряд. То, что должно было стать самым счастливым днем в моей жизни, превратилось в самый мрачный далеко не сразу после того, как Райан встал на одно колено.

Держу пари, что сейчас он трахает свою секретаршу.

— И я планирую это сделать... в конце концов, - добавляю я с болезненным видом. — Это весьма непростая ситуация, и ее нужно решать именно так. Я не хочу втягивать тебя в это, Амелия. Я скорее умру, чем подвергну тебя и твоего нерожденного ребенка какой-либо опасности.

Амелия еще немного пожевала губами, с каждой секундой выглядя все более расстроенной.

Она качает головой. — Нет. Мне очень