но это грустная улыбка. Она не доходит до его глаз.
— Ты говорила, что ушла с той работы из-за плохих отношений...
— Да... Я еще даже не перешла к худшей части. — Вздыхаю и качаю головой, чувствуя, как тяжесть тех шести лет, как грозовая туча, нависает надо мной. — Не инсульт стал решающим фактором в моем уходе с той работы. А то, что никто из моих коллег не пришел навестить меня в больнице. Ни один. Я каждый день ждала, что люди, которых я считала семьей на протяжении большей части своей взрослой жизни, навестят меня, но никто так и не пришел. Моя сестра приходила, родители приходили. Черт, даже Дакота появилась, когда я позволила маме рассказать ей, что со мной случилось. Но никто из тех, с кем я проводила бесконечные часы, так и не заглянул ко мне.
— А как насчет парня, о котором ты говорила? — спрашивает Макс, его лицо напряжено от плохо скрываемой ярости.
— Он написал мне сообщение. — Я смеюсь, хотя это больно. — Мы расстались за несколько месяцев до этого инцидента, и он был с кем-то новым. Мой босс прислал мне электронное письмо об отпуске по нетрудоспособности, но на этом его общение со мной практически закончилось.
Выражение отвращения омрачает красивое лицо Макса.
— Что это была за компания? Кто был твоим боссом?
— Это не имеет значения, — быстро отвечаю я, содрогаясь от одной мысли о том, чтобы произнести его имя вслух. — Я никогда больше не переступлю порог того здания. Вся та работа, все те обязательства перед компанией, которой было наплевать на меня, когда я буквально чуть не умерла у них на глазах, вызывают у меня тошноту. Я даже не вернулся в свою квартиру в Денвере. Как только меня выписали из больницы, я сразу же отправилась домой в Боулдер и переехала к сестре, потому что не могла вынести маминого навязчивого внимания и беспокойства. Я наняла компанию, чтобы они упаковали вещи в моей квартире. Большинство коробок до сих пор хранятся на складе, потому что боюсь, что если открою их, то найду что-то, что вызовет паническую атаку или, что еще хуже, еще один инсульт. Мне было двадцать пять лет, и на работе у меня случился инсульт, вызванный стрессом. Разве это не неловко?
— Это не неловко, — мягко отвечает Макс, протягивая руку и крепко сжимая мою.
— Но я не смогла справиться со стрессом, как все остальные.
«Как ты», — хочу сказать я, но не решаюсь.
— Я полная неудачница.
— Ты не неудачница, Кассандра, — почти рычит Макс. — Ты не можешь контролировать то, что с тобой произошло, так же, как я не могу контролировать то, что от меня ушла жена. Это просто часть нашей прошлой жизни, через которую мы должны пройти.
— Я знаю, но ты многого добился, несмотря на свою прошлую жизнь. Мне было двадцать с небольшим, и у меня не было никаких обязанностей, кроме моей работы, и это чуть не убило меня. Как ты справляешься с этим намного лучше меня?
— Не лучше, — огрызается Макс, сверля меня взглядом. — Мы просто по-разному справляемся со стрессом. Я имею в виду... черт... я, может, и добился многого, но провел почти десять лет своей жизни, лишенный настоящих романтических отношений. Моя одиннадцатилетняя дочь сказала мне на выходных, что постоянно беспокоится обо мне. Думаешь, я не облажался? Поверь мне, Кози. Я много и сильно налажал.
Он тяжело выдыхает и откидывается на спинку кресла, рассеянно проводя рукой по волосам.
— То, что с тобой случилось — результат пренебрежительного отношения к сотрудникам со стороны дерьмовой корпорации и мерзкого босса. Тебе повезло, что осталась жива. — Его голос срывается, и мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде его потрясенного выражения лица.
Я снова протягиваю ему руку, и он успокаивается, наклоняется вперед и переплетает свои пальцы с моими. Меня вдруг осеняет реальная возможность того, что из-за инсульта я могла бы не дожить до того момента, когда смогу испытать это чувство с этим человеком в данный момент.
Эта реальность влияет на меня гораздо сильнее, чем я готова признать.
Я накрываю его руку своей.
— Теперь я знаю это, Макс. Я понимаю, что мое тело просто не создано для таких условий работы под высоким давлением. Вот почему последние семь месяцев я жила по своим правилам и ничьим другим — за исключением наших правил «перепиха», конечно. — Я смеюсь и смахиваю слезу, скатившуюся по щеке. — Я называю эти семь месяцев своей «Великой Разморозкой».
Макс не улыбается мне в ответ, кадык скользит по горлу.
— Как сейчас твое здоровье?
— Могу с уверенностью подтвердить, что являюсь воплощением здоровья. — Я сажусь прямо и одариваю его слащавой улыбкой, которая затем превращается в искреннюю. — Честно говоря, я чувствую себя лучше и счастливее, чем когда-либо за последние годы. Очень тепло и уютно.
Задумчивый взгляд Макса смягчается, в уголках его глаз появляются морщинки. Его голос звучит соблазнительно, когда он спрашивает:
— Есть ли в этом счастье хоть какая-то моя заслуга?
Я нервно прикусываю губу.
— Да, Макс. Вопреки всему... боюсь, что да.
ГЛАВА 39
Макс
— Дай-ка мне попробовать этот твой виски, — говорит Кассандра, стоя между моих ног, когда я сижу на кухонной стойке в своем доме в Аспене. Девушка скользит руками вверх и вниз по моим бедрам, отчего постоянное возбуждение моего члена с каждой секундой становится все более болезненным.
Я рычу и целую ее шею, наслаждаясь ее видом в моем доме. Она босая и чертовски сексуальная, с припухшими губами после того, как мы целовались в игровой комнате. Я хотел раздеть ее догола и усадить на бильярдный стол, но она потребовала закончить экскурсию.
Такая сексуальная, властная няня.
Властная няня, которая гораздо больше, чем просто няня. Я, черт возьми, знал, что в Кассандре есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ее решимость вести непринужденный образ жизни всегда казалась прикрытием для чего-то. Но то, что она мне рассказала, было в десять раз хуже, чем я мог себе представить.
Когда-нибудь я выпытаю у нее название этой компании. Не могу это просто так оставить. Но сейчас... сегодня я буду наслаждаться тем, какой личностью она стала, и ценить ее уязвимость.
Признаться, я с трудом представляю себе того корпоративного человека, которым она была раньше. Носить деловые костюмы и каждую неделю летать коммерческими рейсами — это не для нее. Та женщина, которая сейчас находится в моих объятиях, хватает мой напиток и морщит нос, вдыхая
