class="p1">— Что? – спрашиваю я с искренним интересом, ведь сам уже на грани.
— Я кричал. Кричал так сильно и громко, что голос садился. И хотя мой крик наверняка был слышен в особняке, никто никогда не приходил проверить, что со мной. Но мне было все равно. Орать во всю глотку было… очищением. – Он поднимает глаза на чистое голубое небо Эшвилла, касающееся верхушек дубов вокруг нас. Затем его печальный взгляд опускается на меня, и в нем читается болезненное понимание. — Здесь я мог просто быть, даже если это означало оставаться наедине со своим отчаянием. Думаю, сейчас ты чувствуешь то же самое, Ист. Одиночество. Непонимание, почему жизнь так несправедлива. Попытки найти хоть какой-то выход.
— Я не знаю, что делать, – признаюсь я, сжимая кулаки.
— Знаешь. Просто еще не нашел в себе смелости.
Я опускаю голову и продолжаю идти вперед.
— Истон? – окликает он, заставляя меня остановиться.
— Что?
Линк подходит ближе и сжимает мое плечо.
— Я сделаю тебе то же предложение, что и Финну. Я сдамся, и все это закончится. Больше никто не пострадает.
Я смотрю в его бездонные, как океан, глаза и вижу человека, которым мне хотелось бы быть – самоотверженного и благородного.
— Кольт убьет меня, если я позволю тебе это сделать, – пытаюсь отшутиться я.
Он тихо смеется, но смех не достигает его глаз.
— С кузеном я разберусь.
Я вцепляюсь в короткие пряди волос, тряся головой.
— Как ты можешь быть таким, Линк? Как ты умудряешься оставаться таким… самоотверженным?
— Легко, – пожимает он плечами, будто ответ очевиден. — Нет ничего, чего я не сделал бы ради тех, кого люблю.
— Твоя свобода – слишком высокая цена за наше счастье.
— Разве? Или это просто правильный поступок? Я не святой, Ист. Если бы я был таким, мы бы не плясали под дудку Общества. Я облажался. Я признаю это. Но ни ты, ни Финн, ни Кольт не должны расплачиваться за мои ошибки.
Я достаю сигареты из кармана, обдумывая предложение Линкольна. Закуриваю, вдыхая дурманящий яд, чувствуя, как напряжение в плечах понемногу отпускает.
— Я в полной жопе, как ни крути.
— Да, – безжалостно соглашается он, не собираясь меня жалеть. — Но выбор все же есть. Это просто один из вариантов.
— Вариант, на который я не могу пойти. Мы все причастны к тому, что случилось той ночью. Несправедливо, если отвечать будет лишь один из нас.
— А причинять боль женщинам, которых любишь – справедливо?
— Они были обречены на боль с той самой минуты, как я появился в их жизни, – бормочу я, затягиваясь глубже, чтобы перебить горький привкус этих слов более приемлемым ядом.
Его лоб морщится – мой ответ ему не нравится, но он не спорит. Мы продолжаем бродить по лесу, и пока я тону в своих мрачных мыслях, Линкольн молча шагает рядом. Когда ноябрьское солнце начинает клониться к закату, мы возвращаемся к его дому.
Выйдя из-под деревьев и пересекая подъездную аллею, мы замечаем Кольта, сидящего на ступеньках крыльца с поникшей головой. Услышав наши шаги, он поднимается во весь рост, и я с ужасом замечаю скорбный блеск в его темно-зеленых глазах.
— Мне чертовски жаль, Ист.
И с этими словами он протягивает мне зловещий черный конверт – знак, что выбора у меня уже не осталось.
Глава 26
Истон
— Мне пора сваливать, Финн.
— Ладно, подожди секунду. Я только возьму свои вещи, и пойду с тобой. Есть хочешь? Как насчет бургеров? Я знаю офигенный фудтрак, где готовят лучшие в городе. Потом можно заглянуть в Большой Джим за пивом. Ну, ты можешь пропустить стаканчик, а я просто хочу поцеловать свою девушку. – Финн подмигивает, засовывая телефон в задний карман джинсов и на ходу подхватывая куртку с кухонного стула.
С тех пор как секс-видео с моей матерью стало вирусным, Финн неотступно следует за мной по пятам. Будто боится выпустить меня из виду даже на минуту, чтобы я не сорвался в пропасть.
— Нет, брат. Я имею в виду, что уезжаю из Эшвилла.
— Какого хрена ты несешь? – взрывается он, явно ошарашенный.
— Для мамы это стало непосильным грузом, Финн. Ты же знаешь, ей всегда было непросто здесь, а теперь… – Мне даже не нужно заканчивать фразу – он прекрасно понимает, через какой ад прошла моя семья за последнюю неделю.
В этом городе теперь не найти человека, который бы не видел печально известное видео, где Наоми Прайс скачет на каком-то незнакомце. Конечно, мой отчим пытался убедить всех, что это он был тем самым мужчиной, разделившим интимный момент с женой. Но волновал ли кого-то вопиющий факт вторжения в их личную жизнь? Черта с два. Вместо этого моя мать стала мишенью для похабных шуточек и грязных сплетен, которыми город не может насытиться.
С того самого дня она не выходила из дома. Да и куда бы она пошла? Все ее благотворительные проекты застыли. Никто не хочет принимать помощь от женщины, которая, по их мнению, может запятнать их репутацию. Деньги отчима – пожалуйста, а время моей матери – нет. Даже дядя Скарлетт попросил ее временно не появляться на воскресных службах, пока страсти не утихнут. Оказывается, ее присутствие смущает прихожан.
Сволочи. Все до единого.
— И куда ты собираешься?
— Домой. В Нью-Йорк, – объясняю я с безразличным пожатием плеч.
— Но твой дом здесь, – отвечает Финн с такой болью в голосе, будто я только что переехал его щенка.
Я чертовски люблю этого придурка.
— Больше нет, Финн. Здесь слишком много грязи. Маме нужна передышка от всего этого. И мне тоже.
— А как же мы? А как же Общество?
— Думаю, мой отъезд из Эшвилла – именно то, чего они добивались. Так что они победили. Я выбываю.
— К черту! – кричит он, швыряя куртку на кухонный остров.
— Финн...
— Нет, чувак. К черту их и их игры. Ты не можешь позволить
