Мелкая река - Х. Д. Карлтон

Как бы мне ни было прискорбно, но я уже начал собирать все это воедино, каждый кусочек головоломки вставал на свое место. Отсутствие Райана, приглушенный голос, кричащий о помощи, явная паранойя Ривер... кровь и запах чистящего средства.

— Ривер, - простонал я, проводя рукой по лицу.

— Что? - огрызается она, отказываясь от притворства и снова становясь в позу защитника. — Он заслужил это!

— Не то чтобы не заслужил, Ривер. Но ты действительно все продумала? Что, черт возьми, ты будешь делать, когда его начнут искать? Когда его будут искать наши родители? Если он не появится на работе завтра утром, люди будут спрашивать, почему. А ты подумала о том, что ты станешь подозреваемой номер один?

Ее лицо все больше бледнеет по мере того, как я заваливаю ее вполне обоснованными вопросами. Райан - слишком важный человек, чтобы люди не заметили его пропажи.

На этот раз, когда ее плечи опускаются, это происходит с покорностью.

— Я в курсе. Просто пока не знаю, что сказать.

Снова вздохнув, я смотрю в сторону лестницы. — Я иду туда.

Она делает шаг ко мне, ее глаза выпучиваются. — Ты не можешь его отпустить, Мако, - торопливо говорит она, взгляд ее стал диким от отчаяния.

— Я не отпущу. Обещаю. Но мне нужно посмотреть, во что ты нас втянула, - успокаивающе объясняю я, положив руку ей на локоть, чтобы успокоить. Она вскидывает бровь и бросает на меня недовольный взгляд.

— Я ни во что тебя не втягивала, Мако.

Я ехидно улыбаюсь. — Мы же вместе, детка.

— Ну и вид у тебя, как у большой кучи собачьего дерьма, - комментирую я, осматривая тело Райана, мой серьезный тон соответствует моему лицу.

— Да пошел ты, - мрачно сплюнул он. Впервые в жизни Райан был рад меня видеть, когда я вошел. Это быстро сошло на нет, когда я улыбнулся ему, во все зубы.

Он превратился в чертово кровавое месиво. Единственная вещь на его изрезанном и покрытом синяками теле - пара испачканных трусов-боксеров. Черт, он еще и воняет как дерьмо. Морща нос, я обхожу его вокруг, отмечая все его раны.

Похоже, она использовала что-то тонкое и острое, например, нож для разрезания коробок. Порезы не слишком глубокие, на некоторые из них пришлось наложить швы, особенно на большой порез на груди. Весь торс испещрен синяками - большинство из них темно-фиолетового цвета. Он пробыл здесь не так долго, чтобы все они пожелтели и позеленели.

Его нога, похоже, поставлена под неестественным углом, хотя я не вижу проступающих костей. Два пальца на левой руке определенно сломаны: они согнуты под странным углом, и из них торчит кость. Я улыбаюсь, когда понимаю, что это те же два пальца, что были сломаны у Ривер - один из них был сломан Райаном. Мизинец и указательный палец.

Это моя девочка.

Я смотрю на ее руку, отмечая, что указательный палец загипсован, а затем перевожу взгляд на остальные пальцы. Она выглядит так, будто только что вышла с боксерского ринга. У нее свежие синяки на руках и на шее, порез на брови и разбитая губа. И все это от рук человека, который утверждал, что любит ее. Ребра и сотрясение мозга уже зажили, но последствия в ее сознании никогда не исчезнут.

Эта женщина пережила больше дерьма, чем многие могут вынести за всю свою жизнь. И она проходила через это на протяжении всей своей жизни. Я не думаю, что встречал кого-то настолько стойкого. Такого сильного. То, что она делает с Райаном... это просто безумие. Безусловно, безумно. Но учитывая то, через что она прошла, я не могу ее винить. Я не могу винить ее за то, что она наконец-то сорвалась.

— Пожалуйста, Мако. Ты коп. Ты хороший коп. Не дай этой суке уйти от ответственности. Пожалуйста, отпусти меня, - умоляет он, и голос его срывается.

Впервые я вижу Райана испуганным. Уязвимым. Он всегда играл роль крутого парня, даже когда ему было десять, а мне тринадцать, только что принятому в семью. Он как будто чувствовал, что должен доказать свою значимость, когда я появился на горизонте. Мама и папа решили завести еще одного сына, и он решил, что недостаточно хорош для них. Этот парень с рождения был чертовым эгоистичным нарциссом. Его не изменить. Его не спасти.

— Почему я должен тебе помогать? С тех пор как я объявился, ты только и делаешь, что делаешь мою жизнь несчастной, - говорю я, становясь позади него так, чтобы он меня не видел. Он пытается повернуть голову, чтобы посмотреть на меня, но веревки не дают ему такой свободы действий.

— Ты никогда не был частью семьи, Мако.

Ривер делает шаг вперед, ее брови сердито нахмурились. — Все это время я думала, что ты ненавидишь его, потому что он что-то тебе сделал. Почему ты заставил меня - любого человека - поверить в это?

Райан невесело усмехается. — А разве это имеет какое-то значение? Он мой брат, - с презрением произносит он это слово.

— Разве? - весело спрашиваю я, усмехаясь, когда он пытается перевести свой испепеляющий взгляд на меня. Не очень-то получается. Такая злая душа, и ради чего? Чтобы его связали и пытали, потому что он не может не быть дерьмовым человеком? И чтобы брат, над которым он безжалостно издевался, отказался помогать из-за его действий.

Райан хорошо знаком с Кармой, и, черт побери, она та еще стерва.

Я снова поворачиваюсь к нему лицом и приседаю, улыбка не сходит с моего лица, когда я говорю: — Ты никогда не относился ко мне как к человеку. Я был рад, что у меня появился брат, когда наши родители усыновили меня. Но ты всегда воспринимал это как оскорбление.

— Так и было! - кричит он, дрожа в своих оковах. — Они никогда не собирались заводить еще одного ребенка. Они сказали, что меня им достаточно. Мы были чертовски счастливы без тебя, но потом отец занялся делом об убийстве твоего папаши, и ему просто пришлось проникнуться к тебе симпатией. Он просто не мог допустить, чтобы ты остался в системе, как все остальные