в улыбке. Каден стоит рядом со своим Nissan Altima, в каждой руке по стаканчику латте со льдом.
Даже в туфлях на четырёхдюймовом каблуке мои шаги лёгкие — как и настроение — пока я спешу к нему.
— Привет. Давно ждёшь?
— Двадцать минут.
Приподнимаю бровь и наклоняю голову.
— Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты врёшь.
Он громко смеётся и протягивает мне один из стаканов.
— Ладно, максимум пять. Честно, не был уверен, что успею. Договор аренды наконец подписан, слава богу.
Подношу латте к губам и делаю большой глоток.
— Точно как я люблю. Спасибо.
Каден улыбается.
— Готова к прогулке?
— Всегда.
Он проверяет, заперта ли машина, и мы отправляемся в сторону Центрального парка.
Тишина между нами меня не смущает. Шумные улицы Нью-Йорка скрашивают её, и этот гул стал уже привычным утешением. Сложно поверить, что когда я только переехала сюда почти год назад, этот шум казался мне невыносимым.
С тех пор так много изменилось.
— Как ты? — наконец нарушает молчание Каден, когда мы заходим в парк.
Я аккуратно обхожу пожилую пару.
— Всё хорошо. Все ещё осознаю, что возвращаюсь в Бостон, но в то же время рада этому. Бену нужна моя помощь. Он с ума сходит от стресса, пытаясь спланировать собственную свадьбу и помогать клиентам. А раз моя стажировка начнётся только через десять месяцев, это беспроигрышный вариант. — Подталкиваю его плечом. — Ты можешь поверить, что мы закончили учёбу?
— Ощущение странное. — Он ухмыляется. — Но мы справились, да? — Обнимает меня за плечи и притягивает к себе. — Значит, ты готова вернуться в родной город… несмотря на всю историю?
Я кладу голову ему на плечо, вдыхая аромат его одеколона — цитрусы, специи и лёгкие древесные нотки. Он красивый, подтянутый, с рельефным прессом, мускулистыми руками и ногами. Его тёплая тёмная кожа словно окутывает меня защитой. Мы познакомились в первую неделю учёбы, и с тех пор он стал для меня потрясающим другом. Он один из немногих, кого совершенно не интересует моё прошлое.
Его равнодушие к сплетням и доброе сердце позволяют мне чувствовать себя с ним легко. Он хороший человек, а хороших людей в моей жизни в последнее время не хватало.
— Эта «история» плевать хотела на моё возвращение, — шучу я, не желая выпускать наружу своё беспокойство. — И да, отвечая на твой вопрос: я готова.
Каден прищуривается, его тёмно-карие глаза изучают моё лицо. Затем он улыбается и прижимает меня чуть крепче.
— Я правда буду скучать, Лоусон. Как мне проводить время с лучшей подругой, если она в другом штате?
— Есть Zoom, сообщения, звонки. И всего четыре часа на машине, если начнёшь скучать слишком сильно.
Запрокинув голову, Каден смеётся. Его заразительный смех заставляет и меня рассмеяться.
— Ты невозможна, но тебе повезло. Я люблю тебя, так что буду рядом.
— Я тоже люблю тебя, — бормочу я. — И рада, что ты здесь.
— Я тоже. — Он целует меня в висок, и мы идём дальше.
Два часа спустя, перед тем как разойтись, я делаю ещё одно наше фото для Instagram. Это уже традиция — фотографироваться каждый раз, когда мы встречаемся за кофе. У меня их уже десятки, и каждая вызывает у меня самую широкую улыбку.
Просто потому что у меня самые лучшие друзья на свете.
Пока я иду к своему дому, тёплый июльский ветер играет моими волосами, приглашая замедлить шаг и насладиться погодой.
Воспоминания о первых днях в Нью-Йорке всплывают в голове, когда я поднимаю лицо к небу, ощущая тепло. Прошло меньше года, но кажется, будто с момента моего приезда прошла вечность. Так много изменилось — что-то к лучшему, что-то нет. Но я благодарна за этот опыт.
Если бы не ад, через который я прошла, меня бы здесь не было, и я не встретила бы таких потрясающих людей. Каждый появился в моей жизни не просто так. Некоторые ушли, потому что пришло время отпустить их… включая тех, с кем я надеялась никогда не прощаться.
Когда телефон вибрирует и на экране появляется имя Мэг, я улыбаюсь.
— Привет.
— Я держалась на расстоянии, как ты просила из-за экзаменов, — говорит она, — но… теперь ты свободна, а я скучаю.
— Я тоже скучаю, — тихо отвечаю я. — Мне просто нужно было время, чтобы сосредоточиться. Но теперь у меня есть сертификат, так что всё в порядке.
— Ты знаешь, что я думаю — у тебя талант. Тебе не нужен был сертификат, чтобы работать дизайнером интерьеров.
Грудь сжимается.
— Спасибо, подруга, но мы обе знаем, что это не так. Ты же...
Раздаётся низкий голос Марко. Он спрашивает, купить ли мне билет на первый предсезонный матч через несколько недель.
Живот сжимается, и я останавливаюсь у своего дома. Честно говоря, идти на игру «Уорриорз» не входит в мои планы.
— Иззи? — Мэг говорит неуверенно.
— Да? — Захожу в здание и нажимаю кнопку лифта.
— Ты пойдёшь на матч со мной?
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Знаю, эмоции ещё свежи, — говорит она, — но ты прошла такой путь. Я безумно горжусь тобой, и думаю, пора снова взять свою жизнь в руки.
— И поход на матч в этом поможет? — усмехаюсь я, заходя в лифт.
— Ну конечно. Это шанс встретиться с прошлым, показать всем, какая ты жемчужина. Доказать ей, что она тебя не сломала.
Не могу сдержать смешок.
— У меня нет никакой вражды с Одри.
— Ты слишком добра. Я ненавижу эту суку.
Тепло разливается по жилам. Её слова могут быть резкими, но её преданность значит для меня так много.
— Пожалуйста, скажи «да». Это будет к лучшему. Обещаю.
Звонок лифта сообщает, что я на месте. Но я не двигаюсь, застряв в водовороте мыслей.
Готова ли я увидеть Ксандера лично?
— Я буду рядом. Не оставлю тебя.
Глубоко вздохнув, я выхожу из лифта и иду к своей квартире.
— Ладно. Я пойду с тобой.
— Да! Ты не пожалеешь, — радостно восклицает Мэг, пока я открываю дверь. — У меня столько планов, столько мест, где я хочу побыть с тобой. Ох, хочу, чтобы ты вернулась домой скорее.
— Эй, я только что пришла домой и хочу немного поработать перед следующей прогулкой.
— Конечно, подруга. Люблю тебя.
После звонка я бросаю телефон и сумку на диван, подхожу к окну и смотрю на оживлённые улицы Нью-Йорка.
Полтора года назад, сразу после победы в Суперкубке, я была безмерно счастлива с Ксандером. Я познакомилась с его родителями, строила планы на будущее. Я не могла представить, что потеряю его, не могла поверить, что настанет день, когда
