Пешка дьявола - Трейси Делани

Мне не нужно разговаривать с Викторией. Чёрт возьми, мне даже смотреть на неё не нужно. До моей свадьбы осталось три недели.

Имоджен придется найти другую лучшую подругу.

К сожалению для меня, сегодня ко мне присоединится Виктория.

Мы входим в VIP-зону, и я стараюсь держаться от неё как можно дальше. Она уже несколько раз меня жестко… смотрит, и я не в настроении для очередной ее беседы у камина в духе “Тебе лучше обращайся с моей сестрой, как с принцессой, которой она и является”.

По счастливому стечению обстоятельств, Имоджен тащит Викторию на танцпол, хотя Элизабет отказывается. Она выглядит бледнее обычного, и, хотя она не отличается особой разговорчивостью, она ещё тише.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я.

На губах у неё мелькает тень улыбки. — Я в порядке. Немного устала, вот и всё. Нужно многое организовать.

— Скоро всё закончится, — говорю я. — Тогда сможешь расслабиться и вздохнуть спокойно.

Она кивает. — Да. Вздохнуть. Это будет здорово.

Наш короткий разговор затихает. Полагаю, она перегружена свадебными приготовлениями, хотя большую часть бремени взял на себя организатор. Ей ещё есть что согласовать, решить или примерить. Мне остаётся только надеть костюм и прийти вовремя.

Оставив её наедине с её мыслями, я перехожу ближе к Ксану, и, как это часто бывает, мы погружаемся в рабочие обсуждения. Я предлагаю ему тему, которую изучал, и он оживляется, что, должен сказать, вызывает некоторое облегчение. Я-то думал, не станет ли он теперь, когда Имоджен всё знает, укрощать своих демонов. Но он, как всегда, рад возможности стереть с лица земли ещё одного мерзавца и сделать мир чуточку безопаснее.

Закончив разговор, я оборачиваюсь, чтобы проверить Элизабет, но её там нет. Я оглядываю танцпол, но вижу только Имоджен и Викторию.

— Ты видел, куда пошла Элизабет?

— Нет, — Ксан тоже оглядывает танцпол. — Может, она в туалет пошла.

— Да, возможно. — Я жду несколько минут, но, поскольку она не возвращается, я иду на танцевальную площадку. Я стою на танцполе, а Ксан стоит прямо за мной. Я хлопаю Имоджен по плечу. Она — меньшее из двух зол. — Ты не видела Элизабет? — кричу я ей на ухо.

Она качает головой, затем наклоняется и что-то говорит Виктории — видимо, задавая ей тот же вопрос. Виктория бросает взгляд на наш стенд, затем её взгляд скользит по моему.

— Что ты ей сказал?

Я поднимаю руки. — Ничего. Она сказала, что немного устала из-за свадьбы и всего такого, и всё. Я поговорил с Ксаном, а когда обернулся, её уже не было.

— Я проверю туалеты, — говорит Имоджен.

— Я пойду с тобой.

Виктория следует за Имоджен, но обе женщины возвращаются без Элизабет. Я пробираюсь сквозь толпу в более тихую часть клуба и достаю телефон.

— Голосовая почта. — Может, мне стоило чипировать её, как Ксан чипировал Имоджен, тогда я бы смог определить её местонахождение. Но мне это никогда не приходило в голову. Ксан всегда был гораздо более бдительным в вопросах безопасности, несомненно, из-за своего личного опыта. По-моему, у нас и так достаточно охраны, которая следит за каждым нашим шагом, что это излишне. К тому же, Элизабет не такая, как Имоджен. Она никогда не посмеет сбежать без охраны.

— Дай-ка я попробую, — резко говорит Виктория. — Ты, наверное, её расстроил, но слишком поглощен своим эго, чтобы это осознать.

— Я ее не расстроил.

Она резко дернула запястьем. — Как скажешь. — Прижав телефон к уху, она выждала несколько секунд, а затем покачала головой. — Она не отвечает.

— Может быть, это ты ее расстроила.

— Ой, иди нафиг, Николас.

Если бы кто-то, кроме моей будущей невестки, говорил так, они бы уже посинели, пока я бы обнимал их за шеи. Пальцы покалывает от желания сделать то же самое с Викторией, но, хоть Элизабет и тихая мышка, думаю, даже она провела бы черту, если бы я убил сестру.

— Возможно, она почувствовала тошноту и вышла на улицу подышать свежим воздухом, — говорит Имоджен.

— Верно подмечено. — Виктория улетает прежде, чем я успеваю моргнуть. Мы втроём следуем за ней и через секунду-другую выходим из клуба.

— Я ее не вижу. — Виктория осматривает улицу.

Я делаю то же самое. — Вон она. — Она садится в такси неподалеку. Я срываюсь с места, Виктория дышит мне в затылок. Понятия не имею, что, чёрт возьми, происходит, но мне нужны ответы.

Дверь такси закрывается за секунду до того, как я подбегаю. Я бью рукой по окну, пугая Элизабет.

Я берусь за ручку. Она заперта. — Элизабет, открой дверь.

Стекло опускается. — Я не хотела портить тебе вечер. Мне плохо.

— Всё в порядке, — смягчаю я тон. — Выходи из такси. Я отвезу тебя домой.

— Я могу ее отвезти, — вмешивается Виктория.

— Нет, — резко отвечаю я. — Она моя невеста. Я её отвезу.

— Никто из вас меня не повезет! — крик совершенно не похожий на нее, и мы с Викторией затихаем. — Возвращайтесь в клуб. Спокойной ночи. Я буду в порядке, когда посплю.

— Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, — умоляет Виктория. — Ты моя сестра. Если тебе плохо, я хочу о тебе позаботиться.

— Вики, всё в порядке. Я сама справлюсь. Увидимся завтра. Николас позаботится о том, чтобы ты добралась домой без проблем, хорошо?

Я неохотно киваю. — Да. — Когда Элизабет закрывает окно, я делаю знак одному из телохранителей, который следовал за нами снаружи. — Следуй за такси. Убедись, что она благополучно доберется домой.

Он кивает и направляется к затемненному внедорожнику, припаркованному неподалеку.

Нахмурившись, я наблюдаю, как такси сворачивает за угол в конце улицы. За всё время, что я знаю Элизабет, я ни разу не слышал, чтобы она повышала голос. Не только на меня, но и на кого-либо ещё. Возможно, она сомневается насчет свадьбы. Если кто-то и знает, в этом ли причина её столь нетипичного поведения, так это Виктория.

— Элизабет сказала…?

Взрыв сбивает меня с ног. Боль взрывается в голове, ослепляющий взрыв агонии перехватывает дыхание. Звёзды танцуют перед глазами, пока я лежу, жадно хватая ртом воздух. Пронзительный звон эхом отдаётся в ушах. Время течёт кусками. Каким-то образом я поднимаюсь на ноги. Мир качается и кружится, и я хватаюсь за ближайший фонарный столб, чтобы не упасть.

— Николас, — Ксан хватает меня за плечо и трясёт. — Ты в порядке?

Я трогаю затылок. Пальцы краснеют. — Думаю, да. Что случилось?

— Не знаю. Что-то взорвалось.

— С Имоджен все в порядке?

— С ней всё в порядке. Мы были дальше,