— Целестин II (1143–1144) и Луций II (1144–1145), который был смертельно ранен при попытке захвата Капитолия попавшим в голову камнем.
Цистерцианский аббат Бернардо Паганел-ли, ученик Бернарда из Клерво, избранный папой под именем Евгения III (1145–1153), был вынужден трижды покидать Рим. Он признал римскую коммуну и согласился снести укрепления Тиволи, но не смог найти общий язык с республиканским правительством, идеологом которого стал радикально настроенный реформатор Арнольд Брешианский, отлученный от церкви по инициативе Иннокентия II на Латеранском соборе 1139 года. Ни Евгению, ни Арнольду не удалось побудить Конрада III вмешаться в ситуацию, сложившуюся в «Вечном городе». Под влиянием проповедей Бернарда из Клерво германский король предпочел стать одним из руководителей Второго крестового похода (1147–1149) против мусульман для поддержки христианских государств в Палестине. По возвращении Конрада в Германию возобновилась его борьба с Вельфами. Лишь после ее прекращения в 1151 году он стал готовиться к походу на Апеннинский полуостров, вступив в переговоры с папой и итальянскими городами. Как и планировавшаяся экспедиция против союзника Вельфов Рожера II, о совместной борьбе против которого велись переговоры с византийским императором Мануилом I Комнином, этот поход не состоялся. 15 февраля 1152 года Конрад скончался в Бамберге.
Так как его старший сын Генрих, избранный соправителем накануне Второго крестового похода, умер в 1150 году, при выборе нового преемника Конрад сделал ставку не на младшего сына, 7-летнего Фридриха Ротенбургского, а на 32-летнего племянника, который в 1147 году наследовал Швабию под именем Фридриха III. Будучи сыном Фридриха II и сестры Генриха Гордого Юдифи, он стремился поддерживать хорошие отношения с кланом Вельфов. Это сыграло не последнюю роль 4 марта 1152 года при его избрании королем под именем Фридриха I, поскольку другие кандидаты — его дядя по отцу Генрих Язомирготт и двоюродный брат Генрих Лев — боролись между собой за право наследования Баварии. В октябре того же года на имперском собрании в Вюрцбурге новый король передал своему дяде по матери Вельфу VI управление землями маркграфини Матильды (Тосканой, Сполето, Корсикой и Сардинией).
После коронации, проведенной в Ахене архиепископом Кельна Арнольдом II, Фридрих отправил аббата Адама Эбербахского, епископа Эберхарда Бамбергского и архиепископа Гилина Трирского проинформировать о своем избрании Евгения III. Результатом переговоров 23 марта 1153 года стало соглашение в Констанце, по которому король гарантировал поддержку папе, обязавшись без его согласия не заключать перемирия или мирного договора с римской коммуной и Ро-жером II, а также не допускать утверждения в Италии византийцев. Евгений III обязался короновать Фридриха императором. Представители папы по просьбе короля расторгли его брак с Адельгейдой Фобургской, лишили сана архиепископа Майнца Генриха I, возражавшего против избрания Фридриха, и назначили на его место канцлера Германии Арнольда фон Зеленхофена. Фридрих, последовательно защищавший права империи (которая в 1157 году получила наименование «Священной Римской империи»), не так скрупулезно относился к соблюдению прав папы, назначив архиепископом Магдебурга своего ставленника Вихмана в обход двух других кандидатов. Не связывал он себя и ограничениями во внешней политике, вступив в переговоры с Мануилом I Комнином.
Помимо папских легатов в Констанцу прибыли два жителя Лоди, чтобы пожаловаться на притеснения миланцев, препятствовавших их торговле. Монарх поручил расследование своему эмиссару Сигерию, направленному с письмом к миланским консулам, но подвергшемуся в Милане нападению. Позже миланцы попытались загладить вину перед королем, отправив кубок, наполненный золотыми монетами, но к тому моменту Фридрих пообещал поддержку их противникам из Лоди.
Борьба за распространение церковной юрисдикции и контроль над региональной торговлей толкала миланскую коммуну на агрессивную политику в отношении других городов Ломбардии. Несмотря на поддержку Павии и Кремоны, в результате войны 11071111 годов Лоди был разрушен миланцами, а его жители переселены в предместья. Следующей жертвой миланцев стал Комо, борьба с которым началась в 1119 году из-за отказа жителей признать епископом миланского ставленника Ландульфа да Каркано и завершилась сносом городских стен и выплатой дани Милану в 1128 году.
Отношение миланцев к империи также оставляло желать лучшего. В 1110 году они не прислали послов к Генриху V, в 1116 году поддержали его противника Пасхалия II, а в 1128 году настояли на коронации Конрада Штауфена. Лишь после того как в 1135 году Бернард из Клерво добился низложения Ансельмо V и избрания на его место епископа Альбы Робальда, миланцы приняли сторону Лотаря II, воспользовавшись его вторым походом в Италию, чтобы активизировать военные действия против Кремоны. Летом 1154 года миланцы вместе со своими союзниками из Лоди, Комо и Кремы начали очередную войну с Павией, мешавшей их торговле с Генуей, и нанесли павийцам поражение при Ландриано.
В октябре того же года Фридрих I прибыл в Ломбардию в сопровождении 1800 рыцарей. Одним из первых его решений, обнародованных на имперском собрании в Ронкалье, стало возобновление императорского постановления 1136 года о запрете отчуждения феодов. Здесь же состоялась встреча с местными феодалами и представителями коммун. Фридрих принял делегации Пизы и Генуи, последнюю из которых возглавлял консул Каффаро, являвшийся первым составителем «Генуэзских анналов». Маркграф Монферрато Вильгельм V и епископ Асти Ансельмо пожаловались королю на действия жителей Кьери и Асти в Пьемонте, а консулы из Комо и Лоди — на миланцев, представители которых пообещали королю 4000 фунтов серебра. Это не избавило жителей Милана от конфликта с императором, так как, не найдя провианта для своих войск, Фридрих в конце 1154 года разрушил несколько замков и крепость Розате, где располагался миланский гарнизон. Подобная участь постигла Кьери и Асти, а затем Тортону, которая была разрушена после двух месяцев осады, но через месяц восстановлена миланцами, воспользовавшимися отсутствием Фридриха, который покинул Ломбардию после того, как 17 апреля 1155 года был коронован итальянским королем в Павии.
8 июня 1155 года Фридрих прибыл в Су-три, где должен был встретиться с папой Адрианом IV (1154–1159), покинувшим Рим из-за конфликта с республиканской администрацией, которая не смогла снискать его расположения даже ценой удаления из города Арнольда Брешианского. Позже он был схвачен по приказу Фридриха в замке графов Кампаньяно, передан папским представителям и сожжен как еретик. Хотя в начале 1155 года между королем и папой был возобновлен договор о союзе, если верить рассказу из составленной в конце XII века «Книги цензов» папского камерария Кенцио Савелли (будущего папы Гонория III), их первая встреча едва не завершилась скандалом. Фридрих не помог прибывшему верхом Адриану спуститься с коня, не желая исполнять так называемую службу оруженосца (officium stratoris) из опасения, что это повлечет вассальные обязательства перед папой. В свою очередь, папа отказался поцеловать короля в знак мира. Лишь на следующий день князьям удалось убедить Фридриха из почтения к папе провести под уздцы папского коня.
Несмотря на это
