на юге, на центральном участке фронта и под Ленинградом сковало силы врага, истощило его резервы. Создалась благоприятная обстановка для ликвидации Демянского плацдарма, на котором были сосредоточены главные силы 16-й немецкой армии — всего 12 дивизий». Справедливый и логичный вывод.
Немецкая 18-я армия, сосед 16-й армии слева, была серьёзно поглощена событиями под Ленинградом. 59-й корпус южнее Демянска, под Витебском, вёл тяжёлые бои на стыке групп армий «Центр» и «Север». 9-я армия у Ржева уже больше двух месяцев еле справлялась с обороной. И дальше на юг генерал-фельдмаршал фон Манштейн нуждался в каждом батальоне, чтобы остановить танковую группу Попова и наступление Ватутина через Донец на Днепр.
Поэтому было совершенно ясно, что 16-я армия не может рассчитывать на эффективную помощь своих соседей в случае, если обстановка вокруг Демянска снова накалится. А собственных резервов у 16-й армии совсем не осталось. Её самая последняя танковая часть, 203-й танковый полк, приказом Генерального штаба сухопутных войск в начале года был отправлен во Францию.
Русские об этом знали, и знание ситуации придавало им уверенности. Снова именно маршал Тимошенко получил приказ Ставки захватить 100-тысячный немецкий войсковой контингент в районе Демянска. Ясно, что карьера маршала окажется в опасности, если он и на этот раз не справится с задачей. «Донской лис» поэтому бросил все наличные силы в наступление на самом узком участке коридора.
В понедельник, 15 февраля, в 06.00 немцы проснулись в своих блиндажах внутри Демянского «гриба» от неожиданного огневого вала советской артиллерии. «Дьявол! — говорили они. — Русские в конце концов решили взять нас в последнюю минуту!»
Как мы можем прочесть в «Истории Великой Отечественной войны», советские операции были тщательно скоординированы. За три дня до этого, 12 февраля, началось новое наступление на Ленинградском фронте, южнее Ладожского озера. Таким образом, немецкая 18-я армия была связана, и группа армий «Север» не могла на этот раз получить какие-либо резервы из этого источника.
Карта 30. Операция по эвакуации Демянского «котла». Двенадцать дивизий отошли за десять дней.
На ржевском выступе и на участке прорыва у Великих Лук русские тоже перешли в наступление, поэтому нельзя было ожидать помощи и от соседней группы армий. Таким образом, дивизиям 16-й армии на Валдае пришлось справляться с этой новой смертельной угрозой без всякой посторонней помощи.
С 07.00 Тимошенко атаковал северный фронт демянского коридора шестью стрелковыми дивизиями и тремя танковыми полками; его удар пришёлся на позиции трёх немецких дивизий — 290, 58 и 254-й пехотных дивизий.
На южном фронте коридора советская 1-я ударная армия шестью стрелковыми дивизиями и тремя стрелковыми бригадами атаковала полки 126-й пехотной дивизии генерала Хоппе. Шесть против одного! И в первой волне русского наступления, кроме того, участвовали пятьдесят Т-34.
Были опасные вклинения, особенно в южном секторе 126-й пехотной дивизии. Но нигде Тимошенко не удалось осуществить прорыва. Немецкое командование прекрасно понимало, что это только прелюдия. Пока русские задействовали всего две армии, но ещё пять стояли вокруг Демянского «гриба». Пять армий против 12 дивизий! Полномасштабное наступление со всех сторон могло начаться в любую минуту. Принимая во внимание сложившуюся ситуацию и, прежде всего, критическое положение на Южном фронте коридора, нельзя было терять ни минуты, фронт нужно было немедленно сократить, генерал Хёне нуждался в резервах для угрожаемых участков коридора. А потом — выскользнуть из ловушки!
Генерал Лаукс связался с 16-й армией по направленной радиолинии и высказал свои опасения командующему. Эту полезную и безопасную радиосвязь обеспечил 1-й полк связи люфтваффе в мае 1942 года. Прекрасная связь и, самое главное, исключающая потери, которые были неизбежны при ремонте кабелей дальней связи. Пока её не установили, 3-я рота 1-го полка связи люфтваффе за несколько недель потеряла пятьдесят человек убитыми и сто ранеными при ремонте и обслуживании кабелей дальней связи — половину роты. Теперь подобное осталось в прошлом. А новой линии к тому же были не страшны помехи.
— Ваши предложения? — спросил командира корпуса генерал-фельдмаршал Буш, человек здравого смысла.
— Эвакуацию следует начать немедленно, господин генерал-генерал-фельдмаршал, — сказал Лаукс.
— Это реально? — дрогнул Буш.
— Вполне, — успокоил Лаукс. И это действительно было реально.
Подготовительная работа специальной группы фон Розенталя шла так активно, что Лаукс мог теперь взять обязательство завершить отход за двадцать дней. Двадцать дней вместо первоначально предусмотренных семидесяти. Ввиду опасности ситуации Ставка фюрера согласилась, сигнал к началу эвакуации отослали немедленно. Было 17 февраля 1943 года.
К концу дня в сгущающихся сумерках дивизии, расположенные на самом востоке и севере, двинулись к первой линии обороны. Шлезвиг-Гольштейнская 30-я и мекленбургская 12-я пехотные дивизии, стоящие на фланговых опорных пунктах, остались на своих позициях ещё на двадцать четыре часа. Самый дерзкий и самый опасный отход в истории войны начался.
Боевой журнал Шлезвиг-Гольштейнской 30-й пехотной дивизии предоставляет впечатляющую картину чёткости, с которой производилась эвакуация, организационного мастерства сотрудников штаба и строжайшей дисциплины войск. Всё было заранее продумано.
Управление транспортными потоками и контроль передвижений обеспечили беспрепятственное прохождение колоннами перекрёстков и мостов. Всё движение было спокойным и даже неторопливым. Без освещения. В полной тишине. При поломках машины оттаскивали с дороги, чтобы произвести ремонт на быстро расчищенном участке обочины, и потом снова ставили в колонну. Постоянным напоминанием об опасности служил отдалённый орудийный огонь из коридора. Если стены коридора сдадут, войска ждёт беда.
Но бойцы не выказывали нервозности, они полностью доверяли полкам, которые несколько месяцев держали оборону в коридоре десятикилометровой ширины. Смогут и следующие двадцать дней. Каждый час фронт вдоль самого узкого участка усиливали резервами из отходящих дивизий.
Но многое ещё могло пойти не так. Каждое сражение — математическое уравнение со многими неизвестными. Одно из них — противник: кто знает, что он планирует и что сделает? Другое — погода. И вот погода начала брать своё. Начался буран, за несколько часов замело все дороги и рельсовые пути. Люди и лошади с трудом преодолевали глубокий, рыхлый снег. Машины по оси проваливались в белую массу. Появились пробки. Создалась угроза срыва графика, хотя до сих пор всё работало как часы. Вмешался и противник. К утру 19 февраля советское командование осознало, что позиции на восточном крае зоны боевых действий пусты. Русские начали преследование кавалерией и соединениями лыжников. Погода им благоприятствовала. Быстрые лыжные батальоны мчались сквозь снежную бурю, прорывались через немецкие прикрытия и пытались овладеть дорогами, чтобы заблокировать отход немецких дивизий.
Ойтинский 1-й батальон 6-го пехотного полка под командованием майора Фогеля двигался
