В целом он выглядел моложе своих лет, и только глаза выдавали его возраст. Пронзительно-голубые, они прятались под густыми бровями, которые, казалось, постоянно хмурились (результат многолетнего стресса и тревог). Но стоило Бобу улыбнуться, и от этого впечатления не оставалось и следа.
Тем не менее ему не хотелось привлекать внимания к тому, что он уже перешагнул пятидесятилетний рубеж. Пусть лучше этот день пройдет незаметно, как самый обычный день. В последнее время его мучило какое-то гнетущее чувство, от которого он никак не мог избавиться. Странное беспокойство, изводившее его вот уже полгода.
Он и прежде сталкивался с чем-то подобным, но всегда ухитрялся отогнать неприятные чувства с помощью сверхурочной работы. Но на этот раз опробованная тактика не сработала. В последнее время Боб с трудом фокусировался на работе, теряя привычную хватку и сообразительность. Это заставляло его нервничать и срывать злость на подчиненных.
Люди в компании начали перешептываться за его спиной, выражая сомнение в том, способен ли он вообще управлять их организацией. Недовольство затронуло не только старших менеджеров, напрямую контактировавших с президентом компании, но и прочих служащих, что всерьез подрывало моральный дух коллектива.
Если в компании работает всего около пятидесяти человек, там нередко складывается теплая, едва ли не семейная атмосфера. Особенно, как это было в случае с «Джико», когда служащие трудятся в организации по многу лет, шаг за шагом продвигаясь по карьерной лестнице. Подобная практика формирует доверие, от которого зависит слаженная работа компании. Но если какая-то ее часть перестает функционировать нормально, потрясение ожидает всю организацию.
Нечто подобное произошло пять лет назад, когда человек, возглавлявший компанию на протяжении последних тридцати пяти лет, подал в отставку. Вопреки ожиданиям, совет директоров нашел ему преемника за пределами компании. Им, как несложно догадаться, оказался Боб Пирсон.
В самой «Джико» было как минимум два человека, которые давно метили на это место. Появление чужака они восприняли как личное оскорбление. Один из них, не в силах справиться с обидой, подал в отставку и в скором времени умер.
Назначение Боба не лучшим образом сказалось на всей компании, поскольку те, кто поддерживал двух других претендентов, относились к нему с открытой враждебностью. Прошло около двух лет, прежде чем ему удалось наладить полноценное сотрудничество.
Дэннис Баркер, второй претендент на место, доставшееся Бобу, не ушел из компании. Благодаря должности вице-президента по маркетингу и продажам Дэннис, по сути, был вторым человеком после Боба. Однако сам он считал, что превосходит своего начальника и по интеллекту, и по опыту работы.
Какое-то время Дэннис пытался послушно исполнять свои обязанности, но ему никогда не нравилось быть на вторых ролях. Боб чувствовал это скрытое недовольство, а Дэннис делал все, чтобы подорвать авторитет Боба в глазах команды.
Дэннис был достаточно умен, чтобы действовать исподтишка, и это лишало Боба возможности выступить против него открыто. Дэннис предпочитал тактику, которая доказывала всем его явное превосходство над начальником.
Внешне он тоже выглядел очень внушительно. Высокий, крепкого сложения, он казался еще массивнее рядом с худощавым и подвижным Бобом.
Последний презирал Дэнниса за его притворную услужливость и желание отличиться любой ценой. Дэннис, по мнению Боба, был типичным торговцем, пустым и тщеславным.
Боб умело маскировал свои чувства, и со стороны могло показаться, что с Дэннисом их связывают теплые, уважительные чувства. Но те, кому приходилось сотрудничать с ними на постоянной основе, знали правду. Это скрытое противостояние вытягивало энергию из команды, однако никто не решался упоминать о нем вслух – по крайней мере, в присутствии Боба или Дэнниса.
Мег
В 7:15, усадив свою девятилетнюю дочь Каролину в школьный автобус, Мег устроилась на сиденье своей старенькой «хонды», которую купила у брата пару месяцев назад. Тот разрешил ей выплачивать сумму частями, что стало для Мег серьезным подспорьем, так как бывший муж не оказывал ей никакой финансовой поддержки. Поездка до офиса заняла у Мег около 40 минут, и к восьми утра она уже была на рабочем месте.
Мег проработала в «Джико» почти восемь лет, значительно поднявшись за это время по карьерной лестнице. Практически все в компании ценили ее навыки и личные качества. Все, за исключением одного человека.
Этим человеком был Монти Фиск, менеджер по производству. Будучи непосредственным начальником Мег, он делал все, чтобы испортить ей жизнь. Причем в самом начале ее карьеры Монти был сама любезность. Он не уставал нахваливать Мег и всячески поощрял ее инициативы.
Затем, после трех лет сотрудничества, все изменилось. Что бы она ни делала, все было не так. И это касалось не только самой Мег, но и ее подчиненных. Мег не раз приходилось отстаивать перед Монти тех, кто работал у нее в команде. И это еще больше осложняло ее отношения с начальником.
Он делал все, чтобы она не могла получить повышения по службе. Он знал, что обвинения Мег в некомпетентности не имеют смысла, и предпочел действовать хитростью.
По словам Монти, Мег была настолько ценным сотрудником, что ее переход на другую должность стал бы серьезным ударом для всего отдела. Начальство верило Монти, и Мег, несмотря на все попытки, никак не удавалось вырваться из-под его контроля.
Вот и сегодня, приехав на работу, Мег обнаружила, что ее подчиненные сгрудились вокруг одной молодой женщины, которая горько плакала.
– Что случилось? – спросила Мег.
– Мистер Фиск наорал на бедняжку, обвинив ее в том, что она вовсе не совершала, – пояснил один из сотрудников. – Такое чувство, что ему нравится издеваться над людьми!
Выяснив подробности, Мег вскипела от гнева. «Почему этот человек только и делает, что портит жизнь мне и моим подчиненным? – подумала она. – Я должна положить этому конец!»
Мег бурей ворвалась в офис Монти. Тот уже поджидал ее: руки за головой, ноги на столе, на лице – торжествующая улыбка.
Захлопнув за собой дверь, Мег с негодованием воззрилась на босса. Высокая и стройная, Мег выглядела очень привлекательно, но сейчас казалось, будто она готова убить – и не кого-нибудь, а Монти Фиска.
– За что вы обрушились на бедняжку? – закричала она с порога. – Вы же знаете, как легко можно вывести ее из себя. Да и вообще все ваши обвинения – полная чушь!
Монти медленно убрал руки со стола и поднялся во весь рост. На Мег он смотрел с холодным прищуром.
– Сядь! – скомандовал он тихо, но с угрозой.
Мег продолжала смотреть на него с прежним негодованием.
– Сядь! – рявкнул Монти, и Мег опустилась на стул. Она с опаской смотрела на начальника, который возвышался над ней, как разгневанный отец.
– Я знаю,
