обещал, взялся проводить до места начала тропы, что во многом упрощало задачу.
Как он находил дорогу, непонятно, видимо уже столько раз ходил в ту сторону, что можно завязывать глаза, и все равно не сбился бы с пути. Шли молча, разговаривать не хотелось, впереди неизвестность. Едва заметный всплеск подсказал, что они на месте. Непонятно куда пришли, ничего не видно, одна пелена?
- Тут она, эта тропинка, левее. Сейчас не видно, но как только туман спадет, то заметишь. Подождем. – Провожатый остановился у самого среза воды.
- Не видно ни зги. – Вздохнул Максим. – Тут и на ровной поверхности-то ноги переломаешь, а надо в скалы карабкаться.
- Не переживай, сейчас солнышко посильнее пригреет, и туман рассеется. Погода жаркая сегодня будет, такое молоко, явный признак дневного зноя. Присаживайся, посидим, рыбки половим, спозаранку клев всегда хороший. Пока тебя ждать буду, приготовлю. Я ее в лопухах запекаю. Пальчики оближешь. – Профессор нагнулся и умыл лицо водой. – Красота. – Фыркнул брызгами он.
- Ты сначала поймай, хвастун. Вон и воды-то не видно, а уж поплавка и тем более. – Засмеялся Гвоздев.
- Не сомневайся, поймаю, у меня рыбалка под высший уровень развита. – Поднял вверх назидательно указательный палец Профессор.
- Уровни какие-то тут у всех у вас, чувствую себя, словно в игру на компьютере играю. – Усмехнулся Художник.
- Так ты в игре и есть, только тобой играют. Сидит геймер Полоз, и двигает тебя к какой-то своей цели, задания дает, препятствия ставит, и смотрит. Я словно вижу, как он смеется или злится, в зависимости от происходящего. – Профессор принялся разматывать снасти. – Не бери в голову. Все поймешь со временем. Тут учатся быстро. Весь мир учитель, пусть и жестокий. У тебя вон и меткость видимо развита по максимуму, наверно, как бонус за добровольный вход в игру. Кстати, ветерок поднялся, вон уже и пики гор появились, сейчас и видимость появится.
Тропа начиналась на зеленой лужайке, и появилась она неожиданно, словно вынырнула из травы желтым, крупным песком. Начало было обрезано, словно кто-то ножом полоснул поперек, отделив одну часть от другой, и одна из двух побежала в горы, а другая утонула бесследно в зеленой лужайке.
Плавно начинающийся подъем все более и более становился крутым, взбираясь петляющей дорожкой в горы. Под ногами хрустел мелкий песок, угрожая скользнуть под ногами, и отправить путника вниз, а лететь пришлось бы довольно высоко, и падать не на спортивный мат, а на острые камни.
С правой стороны от Максима высилась черная с паутиной белых вкраплений слюды скала, а слева, пропасть. Поднялся ветер, и не смотря на жаркое солнце, холодом проникал под одежду, надувая ее парусом, и пытаясь отправить путника в полет. С каждым шагом топа становилась уже, а пропасть глубже, и наконец наступил тот момент, когда камни внизу стали совсем маленькими и расплылись голубенькой дымкой, на грани видимости. Ветер поднапрягся еще сильнее, а скала надавила на спину гладкой стенкой, словно приглашая прыгнуть.
Гвоздев буквально вдавился в черный камень, неестественно развернув поперек ступни, в обычной позе они уже не помещались.
- Чарли Чаплин. – Выругался он под нос. – Вот только смеяться не хочется. Если станет ещё хоть на сантиметр уже, или дунет посильнее, то не удержусь и грохнусь. И чего меня сюда понесло?.. - Он продвинул ногу чуть дальше, оперся на нее, перенес вес тела, и вдруг провалился спиной назад. Все сжалось внутри, но падения дальше не последовало. Максим ввалился в полусумрак маленькой, практически круглой пещеры.
- Пришли. – Вздохнул он. – И что дальше?..
Идеально гладкие, черные стены. Гвоздев обошел их по кругу, постукивая костяшками пальцев о камень, в попытке услышать глухой звук пустоты. Все безуспешно, ни одного намека. Он отошел в середину, и сел, обхватив колени руками
- А чего ты ожидал – Нахмурился парень. – Все правильно, не даром туда еще никто попасть не смог. Скажи пароль, и заходи. – Усмехнулся он и крикнул – Пароль. – Ничего не произошло. – Думаю гадать бессмысленно. – Вздохнул он. – Вот же задачку подкинули. И так, что мы имеем? Кто у нас этот Горный? Правильно, нежить. А кто может знать о нежити больше всего? Правильно. Снова нежить? И кто нам может помочь? Правильно, опять нежить. Кого из них я знаю? Оборотня, но он далеко, и васов, вот они рядом. Придется спускаться вниз, и попытаться с ними поговорить. – Он вновь вздохнул и встал.
Спуск дался на много тяжелее. Это всегда так, подниматься менее боязно, а вот спускаться?.. Даже кошки легко взбираются на дерево, а вот назад их подчас приходится снимать, а Максим не кошка, он человек, ему еще тяжелее. Пару раз едва не сорвавшись, и натрудив на спине о камень болезненный синяк, он наконец -то оказался у костра, который развел к его приходу Профессор.
- Ну как у нас дела? – Встал тот на встречу.
- Ни как. – Вздохнул Максим. – Там гладкие стены, и ни намека на дверь. Буду пробовать звать васов, у них попытаюсь узнать заветное слово.
- Перекуси. Как я и обещал, рыбки запек. - Кивнул дед в сторону костра.
Оказалось, действительно очень вкусно. Ели руками с размякших от жира лопухов. Белое мясо легко отделялось от костей, и буквально таяло солоноватым соком во рту. Хотелось еще и еще, но Максим знал меру. Нельзя переедать. Переполненный желудок, рассадник лени, а впереди еще много дел.
- Пора. Он встал, подошел к воде, ополоснул руки и сложив рупором крикнул в сторону грота. – Вакуль! – Немного подождал. – Чукля.
Все осталось, но старому, ничего не изменилось. Ответа не последовало, и никто не приплыл на зов. Что-то не так, или его обманули. Нет всё-таки он что-то не то делает. Зачем нежити его обманывать? В этом нет никакого смысла.
- Ты прямо в воду кричи. – Подошел Профессор. – Они духи воды, и лучше слышат в своей стихии. Опусти лицо поглубже и крикни.
Максим так и поступил, холодная вода взорвалась пузырями кика, и он тут же почувствовал эффект. Легкая волна прокатилась по воде и из грота вылетел, несясь как глиссер, рассекая поверхность разбегающимися в стороны бурунами, васа. Резко развернувшись, и окатив Максима холодной водой, он выскочил на берег:
- Чего звал? – Выпалил он, подозрительно скосившись на Профессора. – А этот чего тут
