Алис… — тихо начала Мила, но Алиса уже махнула рукой:
— Всё нормально, правда. Я давно к этому привыкла.
Валера неловко почесал затылок и, понижая голос, пробормотал:
— У тебя теперь мы есть. Пусть и не по крови, но всё-таки...
Алиса кивнула, и в тишине снова зазвучала жизнь — кто-то зашуршал пакетами, Валера что-то пробормотал о питании, Мила предложила чай. А в глубине комнаты Матвей всё ещё смотрел на Алису — уже без насмешки, без холодного превосходства. С каким-то странным, почти болезненным вниманием.
Глава 19
Соревнования проходили в просторном зале с высокими окнами, сквозь которые лился мягкий весенний свет. Татами — идеально чистое, отмеченное секторами. По периметру зала — зрители, студенты, преподаватели и несколько официальных лиц. В воздухе витала особая смесь напряжения, спортивного азарта и… удивления: всё-таки для НеоПолиса такие мероприятия были редкостью.
Алиса стояла у стены, в форме, с собранными в хвост волосами. Она делала глубокие вдохи, фокусируясь. Пульс ровный, дыхание под контролем. Всё как учили. Музыка в плеере давно выключена, но ритм остался в теле. Ритм боя, ритм дыхания, ритм жизни.
Тренер — сухощавый мужчина лет сорока с характерной сединой на висках — похлопал её по плечу:
— Не забывай, Орлова, главное — участие. У нас город не про кулаки, а про мозги. Эти соревнования для духа, не для победы. Ясно?
— Ясно, — кивнула Алиса, не поправляя ни форму, ни бинты на руках. Всё уже было готово. Она была готова.
Из громкоговорителя прогремело:
— Первый спарринг. Алиса Орлова, НеоПолис. Дарья Ковальская, школа номер триста шесть.
Небольшой шум прокатился по залу, кто-то даже удивленно охнул — Алису вызвали первой. Она спокойно шагнула вперёд, почувствовав, как татами пружинит под босыми ступнями. Спарринг-партнёр — высокая девушка с крепким телосложением и уверенной осанкой. Видно, что не новичок.
Судья дал сигнал.
Дарья сразу рванула вперёд — резкий старт, мощный выпад. Но Алиса даже не дёрнулась. В нужный момент она шагнула вбок, крутанулась на опоре, и — хлёсткий удар с разворота. Вертушка. Чётко, в корпус, с идеальной координацией.
Дарья споткнулась, потеряла равновесие и рухнула на татами. Тишина. Потом короткий свист судьи и четкое:
— Победа — Алиса Орлова.
На трибунах кто-то захлопал, кто-то восхищённо присвистнул. Алиса выпрямилась, поклонилась судье, сопернице и спокойно отошла на край. Ни лишних эмоций, ни торжества — просто работа. Она знала, что это только начало.
Алиса сидела на скамейке в стороне, вытянув ноги и положив руки на колени. Внимательно наблюдала за следующими поединками, отслеживая стиль, тактику, ошибки. Каждое движение других участниц она словно просчитывала — не из злого умысла, а по привычке: наблюдай, анализируй, учись. Лицо у неё оставалось спокойным, даже отрешённым — словно она не участница, а зритель или судья.
И тут она почувствовала это — чей-то взгляд. Острый, почти физический. Алиса повернула голову.
Матвей.
Он сидел на трибуне, облокотившись на перила, и, конечно, усмехался. Та самая усмешка, в которой всегда была доля насмешки и что-то ещё, неуловимое. Рядом с ним — Мила и Валера, размахивающие руками так энергично, будто пытались перекричать весь зал без звука.
Алиса не смогла сдержать улыбку. Она кивнула — коротко, чуть заметно, — и в этот момент раздался голос:
— На татами приглашается Алиса Орлова, НеоПолис. Против неё — Инна Рогова, школа №314.
Алиса поднялась. Потянула плечи, повела шеей, будто стряхивая усталость. Медленно шагнула вперёд, и с каждым шагом будто собиралась заново — воли, решимости, фокуса. Вся усталость, боль в мышцах, мысли — всё отступало. Оставалась только она и татами.
Соперница из лицея оказалась не из простых — статная, с уверенной осанкой и крепким корпусом, в её движениях чувствовалась выучка. Она не спешила бросаться в бой с наскока, как предыдущая, — наоборот, выглядела собранной и хладнокровной, изучающей.
Алиса тоже не рвалась вперёд. Она слегка пружинила на ногах, дышала ровно, взгляд её был сфокусирован — в точности как перед контрольной работой, только теперь задачей было не уравнение, а живой, напористый противник.
— Бой! — объявил судья.
Первой рванулась соперница. Удары были чёткие, прицельные — в корпус, туда, где болит и где можно сбить дыхание. Алиса чувствовала каждое движение — приняла один удар на предплечье, другой отбила в сторону, корпус немного ушёл назад, и ещё один удар скользнул мимо.
Девушка из лицея явно рассчитывала на силовой прессинг, но Алиса не отступала. Она лишь выжидала, анализировала… и в какой-то момент — дернулась в сторону, шагнула внутрь атаки, захватила за плечо и бедро и, ловко развернувшись, бросила соперницу через себя.
Тело противницы с глухим звуком ударилось о татами. Судья тут же поднял руку — победа Алисы.
— Орлова! Орлова! — раздалось с трибуны.
Мила прыгала на месте, хлопала в ладоши и визжала от восторга. Валера пытался перекричать её, а Матвей… просто сидел и молча улыбался, взгляд его стал чуть мягче, чем обычно.
Алиса поправила форму, поклонилась и вернулась за кулисы. Дыхание постепенно выравнивалось, но она уже чувствовала — тело входит в боевой ритм. Внутри — тепло, напряжение, и вместе с ним... азарт. Она победила, но впереди был ещё один бой — решающий.
Имя следующей соперницы быстро облетело спортзал — Ирина Кондратьева. Даже звучало как вызов. У Алисы внутри что-то холодно сжалось. Её пальцы машинально сжались в кулак, и она медленно выдохнула.
— Ирка, — пробормотала она, глядя в список участников. — Вот и встретились…
Ещё до того, как её вызвали, Алиса заметила Кондратьеву у противоположной стены. Та стояла, опершись на стену плечом, жевала жвачку и с откровенной насмешкой разглядывала Алису, будто оценивая не как соперницу, а как старый, ещё не закрытый счёт.
Алиса помнила её. Помнила и злобный блеск в глазах, и свирепые стычки на районе, и как Ирка однажды надавала подзатыльников двум здоровым парням, заставив их ретироваться. Её не любили, но опасались — и часто с уважением. А когда-то между ними и вовсе была драка — нешуточная, жесткая, после которой обе ходили с синяками и расцарапанными лицами.
— Ну, привет, кошечка, — усмехнулась Ирка, встретив взгляд Алисы. — Надеюсь, не будешь плакать, когда я тебя уложу?
Алиса не ответила, лишь чуть склонила голову, будто отмечая угрозу. В груди у неё стало горячо — не от страха, а от злой решимости.
В этот момент к ней подошёл тренер — крепкий мужчина
