читался определённо интерес — и к стоящей за моей спиной Луной, и ко мне. Хм.
Даже сидя он возвышался надо мной чуть ли не на голову.
— Приветствую молодого господина клана Цинь — хм, это уже вежливей, чем я ожидал. — Присаживайтесь.
Прежде чем сесть за стол, однако, я повернулся к своей спутнице.
— Луна.
Она передала мне коробку, которую держала в руках, а я протянул её мастеру.
— Подарок.
Прежде чем взять коробку, мастер Тао странно провёл пальцами рядом с ней, и его бровь приподнялась.
— Что это?..
— Настольные игры — сообщил я. — Глупо даже сомневаться, что у вас есть свой клинок и своя броня, которые вы не станете менять на что-то, что могут подарить. Различных сортов чая вам наверняка подарили более чем достаточно. Так что я решил, что будет уместно нечто более интересное. Новые виды настольных игр, позволяющих как расслабиться, так и поупражнять ум и воображение.
Мастер моргнул. Затем ещё раз.
Ухмыльнулся.
— Слухи не врут, значит. Молодой господин Цинь Юэн действительно мыслит нестандартно. Ну что же, в таком случае, покажите, что же породило ваше мышление.
К модифицированной «Монополии» мастер отнёсся нейтрально — без негатива, но и без особого интереса. А вот «Клинки Отважных», как я решил назвать свою настольную ролевую игру, определённо вызвала толику интереса.
— То есть, здесь возможно прописывать различные сценарии, и возможности действий тоже не являются жёстко определёнными? Вы мыслите даже более нестандартно, чем казалось. Но тогда как всё это работает?
— Есть правила, по которым определяется успешность или неуспешность любых действий — пояснил я. — Многое зависит и от ведущего. К примеру, Мечник пятого уровня, или иначе стадии направления ки, имеет бонус атаки в пять от общего мастерства, и с Ловкостью 16 дополнительно три, суммарно восемь. Он атакует Разбойника Третьего уровня, закалки кожи, без использования техник. Уклонение того 2, поскольку его Ловкость 12 и имеет Особенность Вёрткий. Дважды кидаются кубики, сумма числа способностей и выпавшего определяет результат.
Я продемонстрировал, бросив пару шестигранников. В смысле, бросив дважды, два кубика за каждого.
Разбойнику выпала десятка, мечнику — три.
— Десять плюс два — двенадцать, это больше, чем три плюс восемь, так что разбойник уклонился от атаки — произнёс я. Мастер с явным скептицизмом поднял бровь.
— Разбойник Закалки кожи уклонился от атаки ученика ки на этапе направления ки?
Я пожал плечами.
— В бою случается всякое. Я слышал, бывало, что и Мастера погибали от рук разбойников.
Чуть помедлив, глава школы всё же кивнул.
— А если Мечник попытался бы прокрасться мимо?
— Схожим образом делаются броски с модификаторами Скрытности и Обнаружения — пояснил я. — А в тех случаях, когда сложно определить, какие навыки задействуются, это делается на усмотрение Мастера игры.
Тао Сикай побарабанил пальцами по рукояти прямого меча у себя на поясе.
— Пожалуй, я хочу попробовать. Всё это звучит довольно любопытно.
Я кивнул.
— Я могу быть Мастером игры в этот раз. У меня подготовлена пара маленьких сценариев на пробу.
В Сюане игра сыскала умеренную популярность, почему я и решил в итоге принести её в качестве подарка. Но того, что мастер будет явно всё больше заинтересовываться, я не ожидал.
— Это было интересно — произнёс он, закончив обучающий сценарий «Форт разбойников». — Неплохой способ обучения тактике. Вроде военных игр, что проводят в армии, но… глубже. И больше подходит для маленьких групп и одиночек.
Я чуть поднял бровь. Здравое зерно в этом есть, конечно, но сложно сказать, насколько оно может быть полезно на практике. Впрочем, полагаю, зависит от сценариев и модификации правил.
— Мне нравится этот подарок — решительно произнёс мастер Тао. — И я хочу сделать ответный.
Он встал, и — внезапно оказался рядом со мной. Офигеть, похоже на телепортацию. Впрочем, порыв ветра говорил о том, что это было просто быстрое движение.
Мне в лоб и грудь чувствительно уперлись твёрдые пальцы, а затем словно ударило током. Я дёрнулся и ощутил жжение в теле.
Я не брал с собой на эту встречу Зяо. Телохранитель такого уровня всё равно ничем не смог бы помочь, только выглядел бы оскорбительным сомнением в способности школы обеспечить мою безопасность. Луна присутствовала как носильщица подарка (не к лицу мне самому нести), и как объект нашей договорённости со старейшиной Солэ.
И сейчас она, совершено неожиданно, взяла на себя роль телохранителя.
Оружия у неё не было, но рука с когтистыми (?..) пальцами ударила по главе школы одним из приёмов рукопашного боя «Ветра земных крыльев».
И оказалась отброшена в сторону оторвавшейся от моего лба рукой мастера.
— Неплохо — заметил он, отражая одной рукой серию атак волчицы.
— Луна, стой! — поспешил произнести я и кашлянул. — Я в порядке.
На самом деле, я не был в этом уверен, но что бы ни делал мастер, усилия Луны всё равно в лучшем случае ничего не дадут. Ну и хотел бы он меня убить — однозначно смог бы сделать это сразу, одним ударом. Я вероятно и заметить не успел бы, судя по его движению.
Женщина действительно остановилась и отступила, но смотрела на мастера исподлобья, не расслабляясь. И да, у неё на руках действительно были когти. Внезапно. Ладно бы была кошкой, но ведь волчица же, и не в полнолуние.
Хотя, сила луны у неё с собой.
— Я помогаю усвоить ки в теле твоего господина — сообщил глава школы. — Он пытался поглотить силу низкокачественных трав, не слишком успешно, как и следовало ожидать. Сейчас будет довольно неприятно.
Ещё неприятнее?.. И так жжёт…
Мастер убрал палец от груди — и немедленно ткнул куда-то в район солнечного сплетения.
Меня согнуло. Не той мешающей дышать болью, что бывает при ударе в эту точку; просто жжение внутри превратилось в настоящий огонь, пытающийся вырваться наружу. Я закашлялся, откашливая на пол капельки какой-то чёрной дряни.
Вероятно, идея воспользоваться «допингом» всё же была ошибочной.
— Хмм, любопытно — пробормотал мастер. Сейчас его палец — несколько пальцев — уперлись мне в спину. И огонь внутри… Не утихал, но странным образом переставал обжигать. Россыпь жгучих искр внутри постепенно превращалась в… горячий туман, что ли. Толком не описать. — Нормальная циркуляция не работает. Это нужно будет изучить. В любом случае, молодой господин Цинь, сейчас ты чувствуешь ки?
— Это — ки?.. — пробормотал я. — Думаю, да.
— Вот и чудно — произнёс мастер, отступая от меня. — В таком случае, сыграем ещё партию.
Он покосился на пятна на полу и хмыкнул.
— Но, пожалуй, в другой комнате.
