вибрировала, оставаясь на одном месте, и в ответ с серебристым ручьём в теле Луны что-то происходило. Его вроде бы и не становилось больше… или всё же становилось? Он определённо стал быстрее — но возможно, мне просто показалось?..
Короче говоря, что-то происходило. Но я решительно ни в чём не мог быть уверен.
Ну, кроме того, что Луне определённо не нравится, когда я отвлекаюсь на какую-то ерунду.
Для закрепления изученного я отправил Луну в поддержку Ця на ликвидацию следующей банды. Эта, на самом деле, орудовала вне зоны моих торговых интересов, но награда за неё всё равно будет ценна сама по себе. К тому же если Ця будет ликвидировать только тех, кто мешают мне, связь со мной будет слишком очевидна. Так что — пусть будет так.
Ця к этому моменту достигла уверенного Управления Ки, и была в состоянии использовать адаптированные техники Тверди. Менее эффективные, чем с соответствующим типом ки, но вполне способные защитить от удара тесака или вил из скверного железа. Лулу, со своей стороны, застряла на этапе Насыщения Ки. Это было и неплохо, в том плане, что её тело и так уже становилось слишком… не «твёрдым», но укрепление мышц уже почти вызывало у меня реальные опасения. В общем, в затыке был очевидный плюс, но и поднимались вопросы. Возможно, моя конституция просто не может поднять выше?.. Если оно так, это само по себе может быть неплохо — в этом случае моя ценность, и потенциальные угрозы соответственно, существенно падает.
Вероятно, для меня это было бы лучшим вариантом, но пока что ни в чём нельзя было быть уверенным.
Посылка из клана пришла, когда женщины ещё развлекались, — да, с их уровнем это просто развлечение, им ничего реально не угрожает… да… это именно так… — и помимо пары тетрадей с записями по металлургии и по нетрадиционным алхимикам она содержала довольно объёмную шкатулку.
И первым, что я увидел, открыв её, был лист дорогой бумаги, на котором был всего один изящно выведенный иероглиф.
«Одобряю».
Отец. Хух.
Шкатулка содержала набор зелий, масел, и, неожиданно, здоровенный кусок мыла со странным растительным запахом — не неприятным, просто довольно сильным. Практически банные принадлежности — коими всё это по сути и являлось. Внешняя закалка тела проводится в первую очередь через лекарственные ванны.
«Одобряю», хух. И как это понимать?.. Что именно отец «одобряет», и почему оставил это столь неопределённым?
Сииильно сомневаюсь, что это про желание укрепить тело. Как минимум, не только про это…
Наличие в доставленном куда большего, чем я заказывал, было хорошо, но… Это означает, вероятно, что отец чего-то от меня ожидает.
Мне это совсем не нравится.
Что бы ни стояло за неожиданным вниманием со стороны отца, его подарок оказался действенным. Даже полный курс не сделает меня сверхчеловеком — даже с Учеником Ки не сравниться, полагаю — но эффект всё же был заметен уже после первого применения препаратов. Ничего кардинального, но ежедневный курс упражнений определённо давался легче и меньше утомлял.
Отлично.
Прохладный осенний ветерок после горячей воды ощущался приятно, к тому же быстрее выветривал резкий лекарственный запах. Я сидел за столиком после очередного сеанса «закалки тела» (в последнее время они вызывают не очень приятные ощущения, но это нормальная часть процесса, к сожалению), потягивая чай (местные ценители, вероятно, побили бы меня за добавление сахара, но плевать на них). Хорошо… Расслабиться, и на полчасика забыть о проблемах и работе…
Бум! Кто-то внаглую перепрыгнул окружающую дом стену.
— С возвращением, Лулу — расслабленно произнёс я. — Чай будешь?
Чай она буду. И пирожки, и жаркое, и ванную, и меня… Гм. Девочка вернулась домой, и спешила наверстать время, потраченное в дороге, сражениях, и вообще на лоне родной природы, век бы её не видать.
Прямая цитата, между прочим.
…«Рабыня». Ну-ну.
— Господин, я совершила прорыв!
Я чуть кашлянул, но чай не пострадал. Тоже развиваюсь, да…
В любом случае, стадия Адепта Ки… Статистики у меня нет, процент не знаю, но этого уровня достигают очень немногие, а те, кто достигают, делают это с помощью поддержки своих школ/сект/кланов. Персональные наставники, особые места и техники для медитации, ценные травы… Талантливые одиночки, безусловно, тоже существуют (и даже выше поднимаются, временами), но это всё же редкость, истинные гении или те, кто обладают невероятной удачей (собственно, удача — часть гениальности). В любом случае, на этой стадии практик способен придавать ки материальность — временную, очевидно.
Обычно делают клинки и броню.
Конкретно Луна материализовала коготь. Один короткий серебристый коготь пару сантиметров в длину, созданный скорее из света и тумана, чем чего-то материального, но я не сомневался, что это лишь начало. Значит, всё же моя конституция может развивать выше Воина Ки… Но что было причиной затыка и его преодоления? Нужен был опыт реального сражения, возможно?..
Сложно сказать.
…Главное — внешняя закалка тела действительно помогала избегать травм.
Время шло умеренно быстро, и хотя то, что турнир уже на носу, не стало неожиданностью, но всё же казалось, что ещё должно бы быть пара недель в запасе, хотя бы. Однако — нет. Первые участники, включая представителей школы Истока Меча, уже отправлялись в путь.
За три места участников от школы, к слову, прошёл внутренний турнир, но моя с позволения сказать «рабыня» выиграла своё место без каких-либо инцидентов или особых сложностей. Турнир вообще был быстрым и без помпы.
Вообще, этот самый турнир Сотни Истоков — занятная штука, имеющая целый набор значений. Организовали его пару сотен лет назад совместно Императорский Дворец, Академия Вечных Облаков, Секта Древнего Наследия, и Двор Таинства Клинка — четыре ведущих силы Империи на тот момент, да и на нынешний тоже, собственно. Очевидные, официальные, цели — оценка потенциала практиков Империи, сравнение эффективности разных путей культивации и стилей боевых искусств (можно даже банально поспорить о преимуществах разных типов оружия), возможность заслужить престиж для себя и своей школы/секты/т. п., продемонстрировать обывателям, к чему можно и нужно стремиться, и насколько могут быть опасны культиваторы, ну и продемонстрировать молодые таланты публике лицом. Неочевидные… Не уверен, но готов поспорить, что они таки есть. Хотя бы личное соперничество.
Конкретно этот турнир был лишь одним из, провинциальным (в смысле «проводимым в этой провинции», а не «локальным-незначительным»). Добившиеся хороших результатов в нём имеют право выдвинуть своих представителей на Имперский турнир (или продать право участия, это вполне допускается). В общем и целом, своеобразная смесь военных учений и спорта.
