раз и затих, и его красные глаза погасли, превратившись в мутно-жёлтые стекляшки. Кадавр-ядро жадно впитало последние капли жизненной силы вожака.
На мгновение повисла тишина, прерываемая только каплями тающего льда и шуршанием оседающих спор. Ни одной живой мшистой гончей в радиусе тридцати метров. Вихрь, ледяное крошево с тьмой и четвёрка бойцов, работающих в свободном режиме, зачистили второй купол за четыре с половиной минуты. Для начала неплохо.
Торн сидела у стены, придерживая плечо. Лёгкий ушиб, ничего серьёзного. Куда интереснее было то, что Дэмион стоял рядом с Алисой, прикрывая её от любой потенциальной угрозы.
И Алиса это заметила. Я видел, как она бросила на него быстрый взгляд и прочитала в нём что-то такое, что заставило её чуть порозоветь, несмотря на усталость и бледность.
— Все целы? — спросила Эйра, окидывая нас внимательным взглядом. Увидев кивки, она чуть расслабилась. — Уходим или зачищаем третий купол?
Из неё выйдет толковый командир — из тех, что принимают решения самостоятельно, но интересуются мнением бойцов.
— Дадим Колючке очухаться — и в бой. — Кто бы сомневался, что Дэмион захочет сражаться?
— Пять минут — и я буду в норме. Алекс справился с альфой в одиночку, а нас тут целый отряд. Так что я в деле.
— Согласна с ребятами. — Алиса волновалась, но была готова продолжать.
— Алекс, я за то, чтобы зачистить тут всё, но на тебе, как на самом опытном, окончательное решение.
— Передохнём, а потом пойдём и сорвём пару цветочков…
Глава 20
Я дал команде пятнадцать минут перерыва, хотя Торн уже через пять рвалась в бой. Сейчас не та ситуация, когда мы должны нестись вперёд словно стадо лосей из горящего леса. Сегодня мы учимся работать в разломах, и думаю, до инициации это далеко не последний разлом, в который мы идём. Хороший клинок получается, когда сталь отбивается раз за разом. Шлаки уходят, и металл становится прочнее, чем был. Так и сейчас: все эти схватки дают нам ощущение единства и учат действовать в боевой обстановке.
Будем честны, имей я мощь Дэмиона, то альфа была бы давно мертва, но ребята ещё не умеют контролировать свои силы — отсюда слишком высокий процент потерь энергии. А ещё разлом — это другой мир, и техники тут надо сплетать по-другому, но почти уверен, что каждый из них это уже начал понимать. Я и так показал слишком много для парня из приюта, так что лучше молчать.
Кивнув Эйре, я махнул рукой, показывая, что пора, и вот мы уже стоим у входа в третий купол. Самый большой из трёх — больше сорока метров в диаметре. И это, мягко говоря, напрягало: там можно спрятать целую армию этих кусачих тварей. А с учётом того, что потолок терялся в переплетении лиан и мёртвых ветвей, это напрягало вдвойне. Слишком высоко для нормальной теплицы, но разлом меняет всё. Повинуясь мысленному приказу, Тень метнулся вперёд, скользнув сквозь мох, и уже через несколько секунд образы ударили в сознание, от которых чёрное солнце в груди замедлило вращение.
— Вам как — честно или соврать? — спросил я, и первой ответила Алиса:
— Всё настолько плохо?
— Ну как тебе сказать, — ответил я, и мой голос прозвучал как приговор. — Альфа не просто сидит внутри. Она и есть купол. Вся растительность — лианы, корни, мох на стенах — это часть её тела. Её плоть. Её чёртова нервная система.
Торн, которая за время отдыха немного пришла в себя, побледнела, но не отступила. Только кулаки сжала так, что костяшки побелели. Настоящий боец, из девочки точно будет толк, если, конечно, не сломает себе шею, пытаясь забраться наверх. А я, усмехнувшись, продолжил рассказывать:
— С ней шесть тварей, что-то среднее между вожаком и обычными уродцами, но не они наша главная проблема. — Я обвёл всех взглядом. — Проблема в том, что каждый наш шаг по полу этого купола — это шаг по её внутренностям, а она их полностью контролирует. Корень выстрелит из-под ног, или лиана схватит за горло. А может, мох спрессуется и ударит, как кувалда. Так что если мы идём туда, то мы входим не в помещение. Мы входим в живое существо, которое хочет нас переварить.
— Слишком уж извращённый вид секса, не находишь, Мертвец? — с усмешкой произнёс Дэмион. Ему было плевать на противника, его внутренний зверь чувствовал, что он сильнее этой твари.
— Кросс! — шикнула на него Эйра, а у Алисы на щеках появился румянец. Похоже, всё-таки Зрящая — девственница, но это не относится к делу.
— Ладно-ладно, что уже и пошутить нельзя? Вагина-дентата — кошмар всех парней.
— Заканчивай с шуточками, Отморозок, нам ещё бить эту тварь, а как это сделать — не очень понятно. — В разговор вклинилась Алиса, и Дэмион тут же заткнулся. — Алекс, а хорошие новости есть?
— Есть. У этой твари есть основа, и если её уничтожить, то остальное тело попросту завянет.
— И на что похожа эта основа? Как её уничтожить? — Эйра в режиме тактика отбросила лишние эмоции и сейчас выясняла необходимые данные для решения задачи по уничтожению противника.
— Мерзкая человекоподобная тварь. Размером с крупного пони. Вместо рук — штук десять гибких лиан, покрытых ядовитыми шипами. Ноги из корней, которые позволяют ей двигаться как пауку по любой поверхности, в том числе и по вертикали, притом перемещается она крайне быстро, а ещё прыгает метров на восемь. — Я осмотрел мою команду и продолжил рассказывать о нашем противнике. — Мох на теле — лишь видимость, под ним многослойный древесно-хитиновый каркас, по факту тяжёлая броня, которую не возьмут лезвия Торн, так что её задача — срезать конечности.
— Скажи, что у урода есть слабости? — Эйра не отводила от меня взгляда, и я её обрадовал.
— Как и всё здесь, она боится огня и холода, но учитывай, что это не E-ранг, это полноценный D, а то и D+. В целом, если заморозить её корни, то сеть, соединяющая её с остальным телом, порвётся. Правда, есть маленький нюанс: она умная. Я бы сказал, что она точно умнее Кайла Баррета.
Ответом мне были смешки ребят, которые прекрасно знали, насколько хорошо учится Кайл. Смех поможет им сбросить лишнее напряжение перед атакой.
Я повернулся к Дэмиону, который опирался на копьё. В его глазах читалась жажда боя. Отморозок — идеальное для него прозвище. Небо, Кайзер, какой же ты идиот. Никакой Давид и в подмётки не годится ему. Парня не надо было превращать в цепного пса. Всего-то — помоги ему и направь
