кровеносная система гигантского организма, и они тут же начали лопаться, не выдерживая его напора. Я слышал, как трескается живая плоть. Садовница дёрнулась и издала звук. Это был не крик и не рёв. Скорее он напоминал скрежет металла по стеклу, но в нём звучало всё самое отвратительное, что можно представить, сведённое в одну ноту, и эта нота била не по ушам, а по самой сути. Алиса побледнела, но не отступила, продолжая следовать за Эйрой.
— Грейс, дыши! — бросил я на бегу. — Это ещё не атака, а просто вой боли.
— Знаю! — прошипела она сквозь зубы, продолжая двигаться.
Гончие сорвались с места одновременно. Три справа. Три слева. Синхронно, без единого звука. Они напоминали шесть снарядов, выпущенных из одной батареи. Садовница командовала ими через корни, и координация была на порядок выше, чем у стай в первых двух куполах.
— Торн, левый фланг на тебе! — крикнул я и рванул вправо.
Три гончие неслись на меня по ледяному полу, скользя, оставляя борозды когтями. Голые, ободранные, с серой кожей, усеянной спорами, очень быстрые и злые. Настоящие боевые псы ада в уменьшенном размере.
Одна вырвалась вперёд и тут же прыгнула, надеясь прокусить мне горло. Наивная. Добыча пытается убежать от охотника, но настоящий охотник тут я. Скользнуть вперёд, прямо в зону её прыжка, — и я уже там, где челюсти ещё не сомкнулись, а лапы ещё не дотянулись. Короткий удар — и нож тут же вошёл снизу вверх, прямо под нижнюю челюсть. Через мягкое нёбо, точно в её крошечный мозг. Тварь дёрнулась и обмякла на клинке, а я уже стряхивал её и готовился встретить новых гостей, наслаждаясь боем и энергией смерти, что впитывалась в чёрное солнце.
Вторая и третья атаковали с двух сторон. Классические клещи. Одна отвлекает, другая рвёт глотку. Глупые, я охотился на стайных монстров с тех пор, как мне было двенадцать. Уход в нижнюю стойку и тут же рывок под прыжок левой твари. Она пролетела надо мной, и я полоснул ножом по животу. Не насмерть, но достаточно, чтобы она завизжала и покатилась по льду, разбрызгивая зелёный гной. Правая среагировала мгновенно и тут же бросилась на меня, пока я находился в низкой стойке. Она надеялась воспользоваться тем, что я не успел выпрямиться. Хорошая координация. Спасибо Садовнице за отличную тренировку. Жаль, что координация не заменяет скорость. А скорость этих тварей после ледяного пола, который жрал их мох и остужал мышцы, была процентов на сорок ниже нормы. Да и низкая стойка мне никак не мешала.
Перекат, перехватывая нож обратным хватом. Резкий подъём — и тут же нож входит в основание черепа, а некроэнергия умирающей твари говорит, что дело сделано. Скользнуть вперёд, и нож ставит точку в трепыханиях раненой гончей. В моём случае глупо терять даже каплю энергии.
Слева Торн работала как мясник. Никаких плетей или лезвий. К демонам сложные техники — только воздушные кулаки, плотные, размером с яблоко и выпущенные с точностью снайпера. Первый кулак ударил гончую в голову. Тварь отлетела на метр и врезалась в стеллаж, так что хрустнули кости. Второй кулак прилетел прямо в грудь следующей. Рёбра сломались сквозь тонкий хитин, тварь захрипела и забилась в агонии. Третья гончая попыталась обойти Торн с фланга, но Колючка уже видела противника и, развернувшись, вогнала кулак ей прямо в морду с такой силой, что внутренние челюсти вылетели из пасти вместе с осколками зубов и брызгами чёрной крови.
Три гончие отработаны на ура, и это всё — на горящих от боли каналах, после вихря, сожравшего тридцать процентов ядра. Эта девчонка была страшнее любой твари в этом разломе.
Но пока мы развлекались с мелочью, Садовница не ждала и атаковала по площади.
Пол взорвался, и корни, которые Дэмион не успел заморозить по краям купола, рванулись из-под плитки. Ломая лёд. Разбрасывая осколки. Вздыбливая пол волнами, как при землетрясении. Столбы из переплетённых корней выстреливали вверх на три-четыре метра, превращая ровную поверхность в лабиринт из живых стен, которые шевелились, хватали, душили.
Один корень выстрелил прямо под ногами Алисы. Только рефлексы, вбитые неделей тренировок, заставили её отпрыгнуть. Корень прошёл через пустоту — и вонзился в потолок как копьё, брошенное из-под земли.
Одновременно лианы с потолка обрушились вниз. Хлестали по воздуху как плети Торн — только толще, длиннее, с шипами, от которых воздух свистел. Одна лиана ударила по месту, где только что стояла Эйра, — плитка разлетелась щебнем. Вторая обвила стеллаж и раздавила его в щепки. Теплица стала ловушкой. Каждый квадратный метр мог ударить, схватить, раздавить. И это несмотря на охлаждение, благо сил надолго у этой твари не хватит.
— Не стоять! — крикнула Эйра.
Она скользнула в сторону за мгновение до того, как новый корень выстрелил из пола. Лёд под её ногами позволял двигаться как на коньках, и она использовала это на полную. Лавировала между корнями, как горная река между камней.
Дэмион оказался в худшей позиции. Он стоял ближе всех к Садовнице, и тварь направила на него сразу три лианы. Первая метнулась к ногам — он успел подпрыгнуть, и лиана хлестнула по пустому льду. Вторая целила в грудь, но тут он сработал на рефлексах, успев принять её на ледяной щит. Шипы застряли в льду, как стрелы в щите. Третья обвила его левое предплечье — шипы впились в кожу сквозь рукав.
Кросс не крикнул и не дёрнулся. Я ощущал, как зелёная энергия твари пытается пожрать Отморозка, но его лицо тут же превратилось в маску древнего идола, а глаза залила беспросветная тьма. И он улыбнулся — улыбкой, от которой у нормального человека возникло бы лишь одно желание: спасаться.
Тварь D+ ранга пыталась сожрать парня, который почти развился до B-ранга, и поплатилась за это. Лёд пополз по лиане от его предплечья к Садовнице. Он нёсся на неё быстро и жадно, покрывая зелёную плоть белой коркой. Садовница рванулась назад так, что лиана хрустнула и обломилась как сухая ветка. Дэмион вырвал осколок из руки и швырнул на пол. На предплечье остались три кровоточащие борозды.
— Кросс, как рука? — бросил я, двигаясь в сторону альфы.
— Пойдёт, — ответил он, и голос был похож на завывание ледяной бури. — Эта сука моя!
Садовница стремительно двигалась. Я думал, она останется на месте и будет атаковать через корневую сеть. Но эта тварь была умнее. Пучок корней-ног пришёл в движение — и Садовница поползла к центру купола. Перебирала корнями как гигантский паук. Лианы-руки хлестали по сторонам. Из
