среднем восемь из девяти, оставшихся они проверять успевают.
— И что, каждый день столько желающих?
— Ага, — кивнула девушка.
— Чего это они так активно повалили? — удивился я. — При мне их в армию палкой загнать не могли.
— Я точно не знаю. Вроде как, мудавийцы почему-то дико не любят некромантов. То выступление агентов Тхата могло закончиться не так плохо, не будь у них тёмных магов. Местные прям взбеленились из-за умертвий, ты же должен помнить.
— Помню-помню. Те толпы, которые к дворцу со всех сторон пришли, забыть трудно.
— Вот-вот. Сначала у них после того разгрома сплошной праздник начался. Никто не работал несколько дней. Они ведь тут все простолюдины, а у таких всё легко и просто. Некромантов, мол, победили, надо про все дела забыть и пьянствовать всем городом. Некоторым побеждать понравилось, пошли в местную армию записываться, а ничего не получилось. Пробру поначалу не до армии было, вообще ею не занимался. Сам понимаешь, смена власти, это непросто. А ты умчался в степь и напоследок объявил набор во вспомогательные отряды для корпуса. Бюджет хороший выделил, инструкции чёткие оставил. Местные желающие к нам начали перебегать, вот так и появились эти очереди. Таких пунктов, как здесь, по городу ещё пять. Людей много, вербовщики уже почти пять тысяч человек подходящих для службы отобрали, а вот оружия не хватает. Сама не понимаю, почему, ведь у Козьей скалы кучами трофейное складывали. Наверное, местные украли половину, если не больше. Это же Мудавия.
Я кое-что вспомнил:
— Насчёт оружия… Помнишь, что я просил? Ты ведь держишь под контролем тот заказ?
Девушка кивнула и провела рукой по столешнице. На ней тут же возник здоровенный несуразный арбалет. Укреплённый металлом массивный брус с небрежно вырезанными пазами; приделанная к нему дуга из степной, «скрученной древесины» и полос, нарезанных из рогов местных быков; обмотки из сыромятной кожи, что, ссыхаясь, стягивает конструкцию; жильная тетива толщиной с не самую тонкую верёвку; самый простенький спуск и примитивная планка для удержания болта. Огромный вес, несмотря на отсутствие механизма взведения, и дикая мощность. Лупит и по врагу и по своей конструкции с такой дурью, что разваливается через сотню выстрелов.
Вон, как Кими скривилась. Она та ещё фанатка оружия, для неё существование такого убожества — почти оскорбление.
— На складе уже полторы тысячи, доложила девушка. — Мастера разогнались, в день почти две сотни отправляют. Не знаю, зачем тебе эти уродливые каракатицы, но если не остановишь ремесленников и будешь так же щедро им платить, через неделю они станут по четыреста выдавать. Говорят, конструкция слишком простая в работе, и дорогие материалы не нужны. Даже начинающие ученики с твоим заказом справляются.
Прикинув цифры, я покачал головой:
— Мало. Разгоняй их дальше.
— Мало?! — изумилась Кими. — Да этими дровами только печи топить. Лучше пускай пики делают, хотя бы самые простые. От них в бою какой-то толк есть даже в руках отрепья. Может эти простолюдины хоть немного тяжёлой конницы наколоть успеют, прежде чем их в землю втопчут.
Я подкинул арбалет в руках, покрутил. Заметно, что мастера торопятся. Исходные образцы, созданные под моим наблюдением, весили около двенадцати килограмм, а этот тянет примерно на полтора больше. Металлические детали плохо прокованы, рога для дуг похуже качеством, да и массивное ложе сработано грубее, с него можно ещё немало снять, облегчив конструкцию на несколько сот грамм. Но я, требуя «побыстрее любой ценой», был готов к такому ухудшению.
Сойдёт.
— Кими, а болты заказанные прибыли?
— Это не болты, это колья.
— Хорошо, пусть так. Колья прибыли?
— Да прибыли-прибыли. Целый обоз здоровенных кольев с железными наконечниками. Не знаю, как они так быстро справились, но почти всё готово, и качество для такого барахла прекрасное.
— А топоры?
— И дурацкие топоры прибыли. И здесь их тоже делают и делают.
Я снова подкинул арбалет в руке. Тринадцать килограмм вес оружия, плюс четыре килограмма на отдельное рычажное устройство для взведения. Тяжеловато получается, но терпимо.
Здесь не Земля, здесь даже многие омеги способны удивлять. Разумеется, речь не о низовых простолюдинах, а о тех, которые ближе к бетам. На таких можно смело и тридцать и даже сорок килограмм оружия с амуниций нагружать. И в бою такую ношу потянут, и переход в сотню километров за пару дней осилят.
В дверь постучали, после чего она распахнулась.
Слуга Гласа, шагнув в кабинет, поклонился:
— Господин Гедар, вас вызывает наш великий император.
Похоже, отдых снова придётся отложить.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 16
♦
И опять слово императора
«Дистанционная форма» общения с владыкой империи вызывала во мне противоречивые чувства. Очень уж сложно всерьёз смотреть на Гласа в такие моменты. Этот мой перст, скажем прямо — ничтожная личность, и взгляд, устремлённый на такое мелочное существо, должен быть совсем иным.
Так что сейчас приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы сохранять подобающий вид.
— Гедар, я рад, что ты, наконец, нашёл время, чтобы выслушать мою волю.
Я чуть-чуть, почти незаметно, склонил голову:
— Простите, мой император. Пришлось отправиться на юг лично. Я не могу подвергать жизнь Гласа опасности, приходится в такие моменты оставлять его в городе.
— Аммо Раллес рассказывал мне о том, чем ты занят. Но я так и не смог понять, почему столь ничтожные дела не могли обойтись без твоего личного присутствия. Может ты мне сумеешь это объяснить?
Я кивнул:
— Да, мой император. Тут всё просто и сложно одновременно. Южане рассчитывали на два сценария войны и готовились именно к ним, не предполагая другие варианты. Хотя у них в союзе три страны, но это ничтожные королевства, их ресурсы ограничены, и даже против оставшейся без защиты Мудавии приходится действовать расчётливо, шаг за шагом проходя по этапам замысла. Первый сценарий у них считался самым вероятным. Их стратеги предполагали, что мы укроемся за стенами столицы. Предсказуемый шаг, ведь это самое защищённое место в стране. Предполагалась короткая осада и штурм, при котором снаружи по нам ударят войска, а изнутри отряды агентов Тхата и ренегатов. Денег для предателей они не жалели, и всерьёз рассчитывали, что те сумеют открыть ворота. Даже серьёзные осадные орудия не готовили, полагали, что задействованных сил более чем достаточно, чтобы разгромить нас быстро и с минимальными потерями. Второй сценарий считали маловероятным. По нему мы должны были дать бой где-нибудь в степи. Южане прекрасно знали, сколько у нас сил и понимали, что, нам невыгодно соглашаться при таких раскладах на честное генеральное сражение. Но на всякий случай
