и найти сейчас достаточное количество хороших наёмников не получится. Так что о них думать преждевременно. Про Лоа и Ашши, естественно, пока даже не заикаюсь, но не забываю. Дойдёт и до них очередь, не сомневайся. Там одними лишь наёмниками дело не сделаешь, понадобятся свои люди. Много своих людей. Ну так что? Видишь? Я не просто основных врагов могу быстро и чётко перечислить, я знаю их силу, знаю кто с кем в каких отношениях. Я даже больше скажу, я уже начал им понемногу пакостить. Шпионов засылаю с долгоиграющими заданиями, кое-какие перспективные интриги организовываю. И, самое главное, это люди. Я готовлю людей. Готовлю кадры для будущей войны за Аркнарию.
— И когда же ты, наконец, это войну соизволишь начать?
— Кими, я понимаю, что тебе невтерпёж, но сейчас устроить в Раве клановую войнушку никак не получится. Во-первых, я банально к ней не готов. Мне нужна армия, а её за пару дней не создашь. Также я нахожусь на службе, а служба подразумевает обязанности. Да и будь я свободен от них, что с того? Да, ты права, десница почти член императорской семьи, и пользуется многими высшими привилегиями, но есть и ограничения. Например, я не имею права принимать участие в междоусобицах. Ну и про третье не забывай. У нас начинается большая война. Я не про Мудавию, я про Раву. Когда страна схлёстывается с врагами всерьёз, внутренние дрязги недопустимы.
— Гедар, Аркнария — вотчина Кроу. Ваша исконная земля. За исконную землю можно воевать всегда, в любое время. В Первой хартии именно так сказано. А это, между прочим, главный закон, регулирующий отношения между кланами. Императорская семья такой же клан, как и все, просто с особыми привилегиями. И эти привилегии не позволяют нарушать Первую хартию или заставлять кого-то отказываться от прав, закреплённых в ней.
— Ну да… — хмыкнул я. — А ты знаешь, что будет дальше? Как именно начнётся эта война? Я полагаю так же, как начинались все последние войны с южанами. Поначалу империя будет долго раскачиваться, и при этом глупо проигрывать одну битву за другой. Военачальники начнут устраивать атаки там, где нужно сидеть в глухой обороне и обороняться там, где надо как можно быстрее атаковать. Тотальная пассивность будет изредка разбавляться глупыми инициативами, в столицу станут пачками отправлять радостные вести о несуществующих победах, снабженцы примутся воровать всё подряд даже друг у друга. В таких условиях войскам останется лишь одно — отступать, оставляя территории. Императору придётся всячески воздействовать на кланы, требуя всё большего и большего участия в войне. А те, как обычно, станут тянуть время, выбивать новые вольности, личные привилегии, деньги и земли. Как в империи отнесутся к тому, кто в такое тяжёлое время устроит ещё одну войну? Да не где-нибудь, а, считай, почти в центре Равы. На самых спокойных территориях, вдали от войны. Император будет очень и очень недоволен. Те кланы, которые сразу серьёзно вложатся в войну, тоже не обрадуются. Кроу никогда не втыкали ножи в спину империи, и я не стану тем, кто испортит нашу репутацию. Да и о чём разговор? Армии нет, и мои руки связаны службой. Так что жду подходящего момента и не прекращаю подготовку.
— Ты бы мог эти деньги потратить на наёмников. Несколько отрядов, похожих на отряд Бизона, обойдутся недорого. Не нужно самому куда-то лезть, просто надо отправить их к тем же Юлинго и Суматараш. Даже если они этих бандитов вырежут, это заметно по ним ударит. Пусть знают, что ты о них помнишь.
Я усмехнулся:
— Кими, они и так прекрасно понимают, что на мою амнезию рассчитывать не стоит. Не вижу смысла им это лишний раз доказывать. Да и что ты ждёшь от наёмников Бизона? Ты хоть раз видела, чтобы они здесь воевали? Нет, не видела. И никто не видел. Кими, они и там не станут воевать. Начнут грабить купцов и арендаторов, жечь дома, убивать тех крестьян, которым не понравится то, что с их жёнами и дочерьми вытворяют. И всё это будет происходить на земле, которую я собираюсь вернуть. Сама понимать должна, пепелище вместо процветающего края, это не самое лучшее приобретение. И да, давай немного отвлечёмся от нашей политики. Я с тобой по другому делу хотел пообщаться. Вот, посмотри.
Глядя на невзрачный кружок на моей ладони, Кими сузила глаза:
— Чёрное солнце юга? Это что, шутка какая-то?
Я покачал головой:
— Отнюдь. Это знак навыка.
— Но как?! Как, Хаос побери, он у тебя оказался?!
Изобразив загадочную улыбку, я ответил многозначительно:
— Так же, как и Гнев грозовых небес. И многое другое. Кими, у крови старых семей свои секреты и свои возможности, недоступные для тех, чья кровь не настолько древняя.
Кими скривилась и покачала головой:
— Гедар, я прекрасно помню историю Кроу и поэтому знаю, что никто из Кроу никогда не владел ни Чёрным солнцем, ни, тем более, Гневом грозовых небес. Гнев даже у самых сильных южан очень редко встречается, а на севере о нём многие даже не слышали. Будь у Кроу доступ к таким сильным навыкам, ты бы не остался в одиночестве.
— Ну… можешь считать это специальным бонусом для последнего представителя клана. И вообще, тебе ли, Кими, удивляться моим странностям.
— Да, тут ты прав, не мне, — признала девушка. — И вообще, извини. Это не моё дело, какие у тебя навыки и откуда они берутся. Но прошу тебя подумать вот о чём. Уже тысячи людей видели твой Гром грозовых небес. Не все поняли, что это такое, но не сомневайся, все, кому интересны Кроу, про твой навык уже знают или скоро узнают. Те же Ашши заслуженно гордятся своими магами, и для них будет большим сюрпризом узнать, что ты их обскакал на их же поле. Да в империи многие спать не смогут, будут ночами ворочаться, пытаясь понять, откуда у тебя такой редкий навык взялся. Я думаю, ни у кого в империи его никогда не было, ты первый с ним. А теперь представь, что начнётся, когда ты ещё и Чёрное солнце юга в бою начнёшь применять. Да, оно слабее Грома небес, но о нём мечтают абсолютно все наши маги. Потому что о Громе не все знают, а кто знают, даже не мечтают о такой редкости. И тут, вдруг, у тебя и Гром, и Солнце. У последнего Кроу. У клана, оставшегося без вотчины. У почти ребёнка. Гедар, я даже представить не могу, что начнётся. Да все твои враги потеряют сон, у
