и с пустыми руками.
– А тетрадка где?
– Да я только по дороге вспомнила, что забыла ее дома. – Софи пожала плечами. – Можно я возьму твою?
– Не пойдет, – сказала я. – Она мне самой нужна. Ладно, зайдем к тебе, и ты все перепишешь.
– Вот спасибо!
Я взяла рюкзак и вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь.
– Пройдемся пешком? Мне нужно подышать свежим воздухом. Арни сегодня опять вел себя как скотина и…
– Конечно. – Она отступила, пропустив меня вперед. Мы спустились с крыльца и пошли бок о бок по подъездной дорожке.
Лужайки до сих пор блестели от дождя. Но лужи подсохли, и мы без труда обходили их, пока не добрались до тротуара.
– Джаред тоже вел себя сегодня по-свински. – Софи вздохнула.
Я рассмеялась. Горько.
– Да твой младшенький в сравнении с моим – ангел. Он разве с рождения кошмарит всех и каждого? Ничего подобного.
– Джаред отгрыз грифели у всех моих цветных карандашей. Это считается?
– Мелкое преступление. Было бы о чем говорить.
Свернув на Сливовую, мы прошли мимо библиотеки и детской площадки у младшей школы. Какие-то ребятишки до сих пор гоняли мяч по полю. Но, конечно, без моего братца.
Мы с Софи нечасто гуляем, но мне это всегда в радость. Во-первых, подруга в курсе всех школьных слухов, и я знала, что ее рассказы отвлекут меня от мыслей об Арни. Было здорово прогуляться по округе, посетовать на братьев и послушать сплетни об одноклассниках. Например о Рикки Мендосе, который подобрал котенка и прячет его в ящике комода, чтобы родители не прознали. Или о Лэйси Зальцман, которая попалась на кассе с парой шоколадок в сумочке и заявила управляющему, что они туда случайно упали с полки. Или об Адаме Баркере, который в свои двенадцать по-прежнему ест козюли из носа.
Столько тем для обсуждения! Это действительно помогло отвлечься от мыслей об Арни и о том, как он день за днем отравляет мою жизнь.
Когда я довела Софи до дома, солнце уже садилось за деревьями.
– Уже поздно. Давай завтра? – предложила я.
Софи пожала плечами.
– Почему бы и нет. А может, сама справлюсь. – Она рассмеялась. – Пожалуй, так будет проще. Пока!
Она скрылась в доме.
Я срезала через пару задних дворов и направилась в свой квартал. Какие-то ребята неслись навстречу на электросамокатах.
– Эй! – Пришлось отскочить с тротуара, чтобы меня не сбили. Тормозить они явно не собирались.
Я была на подходе к дому, когда из-за угла появилась какая-то тварь. Черное пятно, стелившееся по земле.
Я не сразу смогла ее разглядеть, а разглядев – обмерла.
Это была здоровенная зверюга. Страшилище, каких поискать. С длинным фиолетовым клювом и короткими рогами.
Другая тварь. Не та, с которой я столкнулась дома.
Сверкая красными глазищами и щелкая клювом, она галопом неслась по лужайке. Прямо ко мне.
Глава 12
Бглколиз
Паника пригвоздила меня к месту.
Я разинула рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука.
Может, эта образина выбралась из леса?
В жизни не видела ничего подобного!
Опустив рогатую башку, существо неслось в атаку, громко щелкая длинным клювом.
Чудовище. Передо мной другой монстр.
Как такое может быть?
Что за чертовщина творится в нашем лесу?
На раздумья времени не было. Тварь снова защелкала клювом.
Главное – до дома ведь рукой подать. Подъездная дорожка, и все. Смогу ли я как-то обогнуть чудовище и добраться до входной двери?
Нет. Без шансов.
Выбора не оставалось. Я бросилась наутек. Туфли заскользили на мокрой траве.
Я споткнулась о тротуар. Расплескала ногами подсыхавшую лужу. Чудом не упав, выскочила на улицу. Нырнула за припаркованную машину и побежала дальше.
Туфли шлепали по тротуару. Сквозь собственное пыхтение я едва слышала топот страшилища.
Оглянулась – и в тот же миг оно взмыло в воздух.
– Не-е-е-е-ет! – заорала я дурным голосом.
Тварь плюхнулась сзади и вцепилась мне в ногу лиловым клювом. Затрещала рвущаяся штанина.
Задыхаясь от паники, я пыталась вырваться, но монстр не отпускал.
Он будто только сильнее впился.
– А-а-а-а-а! – Моя нога… Боль аж в бок отдалась.
Я заковыляла вперед, пытаясь стряхнуть чудище.
И тут, к моему удивлению, оно отпустило.
Отскочило обратно на тротуар, а потом и вовсе отвернулось.
С бешено колотившимся сердцем я попятилась, не сводя с него глаз.
Что-то отвлекло эту тварь.
Она стрелой метнулась через лужайку. Хрюкнув, выпростала передние лапы и сцапала белку.
Белочка отчаянно барахталась, но чудовище, крепко держа бедную зверюшку за голову и лапки, тянуло ее к разинутому клюву.
– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и! – истошно заверещала белка.
Монстр поднял ее над головой, вывалил толстый розовый язык и облизал беличье брюшко снизу доверху.
– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и! – пищала белка.
«Беги! – пронеслось у меня в голове. – Это твой шанс!»
Но я не могла отвести глаз от чудища.
Пока я в ужасе пялилась на него, не веря своим глазам, монстр снова облизнул мохнатую беличью тушку… а потом еще раз… и еще…
Поднявшись во весь рост, он облизывал белку толстым розовым языком и при этом не сводил глаз с меня.
А потом вдруг размахнулся и шмякнул перепуганную зверюшку о лужайку.
Зарычав, чудовище опустило голову и со всех ног припустило ко мне. Опять.
Беги!
Беги сейчас же!
Развернувшись, я без оглядки рванула через дорогу. Отчаянно взвыл клаксон. Слишком поздно.
Завизжали тормоза. Прошипели по асфальту мокрые шины.
Я рухнула на проезжую часть и зажмурилась.
Мне точно конец.
Глава 13
Нападение
Я не шевелилась. Не дышала. Спустя долгое кошмарное мгновение мне удалось открыть глаза. Первое, что в них бросилось – решетка синего внедорожника, замершая в каких-то паре сантиметров от меня.
– Ты что, не видишь, блин, куда прешь? – Из машины выскочил разъяренный дядька. – Цела хоть? Я ж тебя не задел даже. Ты вывалилась прямо перед моей тачкой. Встать можешь?
Застонав, я встала на колени.
Целехонькая. Ни царапинки.
– Простите. – Я поднялась на ноги. – Мне очень жаль. – Я оглянулась на тротуар. – Вы видели эту тварь? Она за мной гналась по улице. Видели ее?
– Чего-чего? Какую тварь? Ладно, короче. Осторожнее впредь. Извини, конечно, но я опаздываю, а ты вроде не пострадала.
С этими словами дядька залез обратно в машину, дал по газам и был таков.
Я
