отряхнула джинсы и вскрикнула: из кустов с треском и ревом выломилось чудовище. Громко сопя, оно снова опустило голову и порысило ко мне, загребая лапищами по траве.
Мне вдруг показалось, что ноги весят по двести кило.
Но я заставила себя двигаться.
Как добежала до дома Софи – сама не помню. Пронеслась через лужайку, взлетела на крыльцо, перемахивая через ступеньки, и что есть силы забарабанила кулаками в дверь.
– Софи! Помоги! На помощь! – верещала я. – Помоги, скорее!
Дверь распахнулась, и на пороге, растерянно моргая, возникла Софи.
– Эми, что случилось? Что с джинсами? У тебя штанина порвана!
Я так запыхалась, что не могла ответить. Опустив плечо, я буквально оттерла ее в сторону и ввалилась в прихожую.
– Помоги… Мне нужна помощь…
– Ты в порядке? Тебе плохо? Что случилось?
Я захлопнула за собой дверь и пролепетала:
– Оно… оно гналось за мной.
Софи вытаращила глаза.
– Кто?
– Чудовище… – выдавила я. – Оно… оно еще там. Я знаю, оно там!
Софи метнулась мимо меня в переднюю и бросилась к окну. Я последовала за ней, по-прежнему дрожа, как осиновый лист.
Занавески были задернуты. Трясущимися руками я взялась за них, раздвинула на пару сантиметров и одним глазком выглянула во Двор.
Чудовища не было видно. Может, снова прячется?
Я еще немного раздвинула занавески, стараясь не высовываться слишком сильно.
Софи склонилась над моим плечом.
– Ничего не вижу, – заявила она.
Я раздвинула занавески еще на пару сантиметров. Приложила ладони к глазам и, прищурившись, вгляделась в серые сумерки.
Чудовища и след простыл.
Я оглядела квартал вдоль и поперек. Осмотрела дворы на другой стороне улицы. Перевела взгляд на крыльцо Софи.
– Неужто… ушло? – выдохнула я.
Софи обняла себя за плечи.
– Эми, ты меня пугаешь, – прошептала она. – Ты действительно ее видела? Зверюгу из вашего дома?
У меня саднило в горле. Я сглотнула.
– Это… это была не та зверюга из моего дома. Это другая. У нее длинный клюв, как у птицы, и рога, и… и… Меня машина чуть не сбила, когда я убегала.
– Другая зверюга? – ахнула Софи, схватив меня за руку.
Мы дружно уставились в окно и долго молчали.
Наконец Софи заговорила шепотом:
– Та зверюга, с вечеринки… Мы ее не видели. Только ты.
– И что? – спросила я.
– Ну… Сейчас я тоже никого не вижу. Ты единственная, кто…
– ТЪ есть, по-твоему, я все это выдумываю? – Я вскинулась. – ТЪ есть они мне мерещатся?!
Софи заморгала.
– Нет, но… ты же не веришь всерьез, что по нашему району разгуливают два монстра, верно?
Ощутив укол злости, я процедила сквозь зубы:
– Я знаю, что видела. Я не выдумываю страшилки, чтобы тебя напугать, если ты об этом!
– Нет, Эми, я…
– А как же те длинные черные колючки? Которые прилипли к пицце? Ты их видела, Софи. Они были настоящие.
Подруга ненадолго задумалась.
– Это мог быть один из фокусов Арни, – сказала она.
– Арни сидел у себя в комнате, помнишь? – Я рывком задернула занавески. – А этого нового я видела так же близко, как тебя. Совершенно другое существо. Оно выскочило из-за моего дома. Бежит на меня и клювом щелкает. Оно цапнуло меня за ногу… штаны порвало! – Я показала дыру в джинсах.
– Может, ты порвала их, когда упала? – Софи смотрела мне прямо в глаза. Я видела, что она пытается понять, говорю ли я правду.
Тяжело вздохнув, я поплелась к выходу.
– Мне пора домой. У родителей спрошу, вдруг они что-нибудь видели.
– А ты точно хочешь идти пешком? Мы могли бы позвонить твоим родителям, чтобы они приехали и забрали тебя.
– Да все прекрасно, – бросила я. – Я же все придумала! И до дома всего-то пара кварталов…
– Ну… – Софи колебалась.
– Я тебе напишу, как домой вернусь, – продолжила я. – А если не напишу, значит, мне хана.
Я распахнула дверь. В лицо пахнуло вечерней свежестью. Я шагнула на крыльцо. Софи остановилась на пороге, сопя мне в затылок.
Я спустилась по ступенькам и вышла на подъездную дорожку.
И завопила, потому что чудовище накинулось на меня сзади.
Твердые звериные лапы саданули в спину. Мощный толчок – и я чуть не ткнулась носом в лужайку.
Глава 14
Надо ли бояться?
– Попрыгунчик, лежать! Попрыгунчик! – рявкнула Софи.
Я обернулась и увидела большого желто-белого колли, который яростно вилял хвостом. Он снова прыгнул на меня, ударив в живот крупными передними лапами.
– Попрыгунчик, фу! – Софи спрыгнула с крыльца и бросилась оттаскивать пса. – Это соседей, – сказала она, обняв его за шею. – Он слишком дружелюбный. Как увидит кого-то, сразу напрыгивает.
– Он… он застал меня врасплох, – проговорила я, одернув курточку. – Я подумала…
Софи еще немножко пообнималась с песелем, а потом отпустила его. Он вилял хвостом, как пропеллером, и пыхтел, вывалив язык. Ну хоть прыгать перестал.
– Во-от, Попрыгунчик, хороший мальчик, – сказала Софи. – До сих пор думает, что он щенок. Не понимает, какой он большой и сильный.
Я поняла, что все еще тяжело дышу, поэтому сделала долгий глубокий вдох и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула.
– Я тоже рада знакомству, Попрыгунчик. Ладно, Софи, мне пора.
Махнув рукой на прощание, я на подкашивавшихся ногах заковыляла через лужайку.
До дома оставался всего квартал, когда я снова увидела ребятишек на электросамокатах. Двое мальчуганов и девочка, примерно ровесники Арни. Я жестом остановила их.
– Ребята, я вас уже видела. Я из во-он того дома. – Я указала пальцем направление.
– Я твоего брата знаю, – сказала девочка. – Он в моем классе учится.
– Тот еще чудило, – добавил один из пацанят.
Все трое засмеялись.
– Вы давно здесь катаетесь? – спросила я. – Не видели, как я бежала через дорогу? Может, разглядели тварь, которая за мной гналась?
– Тварь? – спросил другой мальчишка. – Типа животное?
– Типа. – Я кивнула. – Вы его видели?
Все трое помотали головами.
– Никаких животных не было, – добавила девочка.
– Койот, что ли? – спросил первый мальчишка. – Папа предупреждал держаться от них подальше. Они из лесу выходят и…
– Нет, не койот, – сказала я, взглянув на
