свой дом. – Ладно, мне пора. – Я прошла мимо них. – Берегите себя, ребята.
Я окинула взглядом окрестности. Шагая по подъездной дорожке к дому, я держала ухо востро. Но во дворе обнаружила только Арни и папу. Они гоняли футбольный мяч.
– Эй! – Я подбежала к ним.
– Где ты пропадала? – спросил папа. – Я тут учу твоего брата играть в футбол, не разбивая никому нос.
– Да я не нарочно! – заорал Арни и со всей дури запулил мяч в деревянный забор. – Это вышло нечаянно!
– Пять раз нечаянно? – воскликнул папа. – За такое нечаянно бьют отчаянно. – Он повернулся ко мне. – Тренер Гарсия потребовал, чтобы духу Арни в команде не было.
– Может, Арни перепутал футбол с вышибалой, – пошутила я. Никто не засмеялся.
– С кем не бывает, – проворчал Арни, снова запулив мяч в забор. – Че все до меня-то докапываются?
Я взяла папу за руку.
– Разговор есть. Ты ничего не видел? Странное существо, которое отсюда выбежало, или…
Он нахмурился.
– Странное существо? Какое странное существо? Еще одно чудовище?
– Пап, дай закончить, – взмолилась я. – Да, еще одно чудовище. Ты должен мне поверить. Оно бежало за мной. Гналось по улице и…
Папа положил руки мне на плечи.
– Эми, пожалуйста, перестань говорить о монстрах.
– Он настоящий, папа. Я… я так перепугалась…
Он посмотрел мне в глаза.
– Кто-нибудь еще его видел?
– Нет, но…
– Эми, только ты видишь этих чудовищ. – Папа покачал головой. – Меня это начинает всерьез тревожить. Я, конечно, сам виноват, но…
– Ты виноват? В чем же?
– В том, что слишком рано подсадил тебя на ужастики. Ты пугаешься до смерти, а потом тебе монстры везде мерещатся.
– Пап, ну мне правда нравятся ужастики! – возмутилась я. – И ничего они меня не пугают. Меня испугал настоящий монстр!
Арни встал между мной и папой и кинул мяч в траву.
– Эми, хочешь правду? – На его лице появилась улыбка. – Монстр, который тебя преследовал, – это я. Я был монстром.
Папа засмеялся.
– Хорошая попытка, – сказала я. – Но он был все-таки посимпатичнее.
Пожав плечами, Арни поднес руки к лицу, скрючив пальцы, как когти, и зарычал на меня, как свирепый лев.
– Ну как, страшно?
– Прям дрожу вся. – Я повернулась к папе. – Ничего мне не померещилось. Я точно видела. Я…
Тут открылась дверь черного хода и выглянула мама.
– Ужин на столе! Все, что вы любите. Рыбьи глазки и куриные пальчики!
Мама любит придумывать разные прикольные блюда. В этом ей равных нет.
Когда я припустила к дому, Арни попытался подставить мне подножку. Я отпихнула его плечом.
– Мама сказала, что вы с Лиссой завтра сводите меня в торговый центр, – заявил он.
– Угу. Если дашь слово вести себя по-человечески, – ответила я.
– По-человечески? Это как? – Он засмеялся.
– Слово, – настаивала я.
– А можно в «Рай игромана»? Тебе не придется мне ничего покупать. Там дают играть бесплатно.
– Посмотрим.
Я поежилась, представив завтрашний день в торговом центре вместе с Арни.
Тогда я понятия не имела, какой он устроит нам с Лиссой сюрприз.
Глава 15
Подстава
– Арни, вылезай из фонтана! Ты что творишь?
Бросившись вперед, мы с Лиссой взяли его под белы рученьки и, хихикавшего и брыкавшегося, вытащили из воды.
Было раннее субботнее утро, народу мало. Но несколько посетителей все же обернулись и изумленно смотрели, как мы с ним воюем.
– Хватит лягаться! – кричала Лисса. – Ты же нас промочишь!
Мы поставили его на ноги и еле удерживали на месте.
– Чего тебя понесло в фонтан? – спросила я. – По-твоему, это весело?
– Очень, – ответил он.
Я тряхнула его за плечи.
– Ты же дал слово…
– Разве это не бассейн? – И заржал, скотина. А у самого штанины насквозь мокрые, равно как и туфли с носками.
– Полюбуйся на себя. Вот и ходи теперь всюду такой красивый.
– Видишь, люди смотрят? – подхватила Лисса. – Они офигевают с того, как ты полез в фонтан.
– Ну и фиг с ними! Я, может, желание загадать хотел.
– Ой все. – Мое терпение уже было на исходе. – Так желание не загадывают. Надо монетку бросить.
– А если у меня нет монетки? – нахально заявил Арни. – Вот я сам и бросился.
И почесал прочь, чавкая по плитке мокрыми кроссовками.
– Ты куда намылился? – крикнула я. Мы с Лиссой кинулись вдогонку.
Седовласая женщина склонилась в проходе над тележкой с духами. Когда мы погнались за Арни, она повернулась к нам.
– Трудный ребенок?
– Не то слово, – отозвалась я.
– Буду за вас молиться, – сказала она.
Я поняла, куда держит путь братец. «Рай игромана» находился напротив прилавка с киноварью и аптеки.
Обогнав Арни, я выставила руки и преградила ему путь.
– Можешь зайти, но сперва пообещай, что будешь вести себя хорошо. Иначе…
Он показал два больших пальца.
– Обещаешь? Скажи вслух, – потребовала я.
– Обещаю, что буду стараться изо всех сил, – сказал он с мерзкой ухмылочкой и поднял правую руку. – Клянусь!
– Врет. – Лисса вздохнула.
Я знала, что так и есть, но что еще мне оставалось? В «Рае игромана» он хотя бы будет занят.
По дороге в торговый центр я рассказала Лиссе о втором чудище. Конечно, я не могла выбросить его из головы.
– Оно гналось за мной по улице. Чуть не прикончило, – сказала я.
Лисса посмотрела на меня с абсолютно безразличной миной.
– Что, не веришь?
– Я не верю в чудищ, – ответила она. – У тебя стресс, Эми. Вот и показалось, что…
– Стоп! – Я зажала ей рот ладонью. – Ни слова больше. Все, о тварях молчок.
Я действительно решила больше не упоминать о монстрах. Хотя бы сегодня.
Когда мы вошли в «Рай игромана», было еще рано. Я увидела двух продавцов, молодого парнишку и женщину в одинаковых красно-белых гавайских рубашках. Они выкладывали товар на витрины. По всему магазину висели экраны, на которых без звука крутили анонсы различных видеоигр.
Когда мы вошли, оба продавца обернулись.
– Вам
