помочь? – спросила женщина. На груди у нее был бейджик: «Фрэнни».
Арни указал на экран в другом конце магазина.
– Я хочу попробовать вот эту, «Герои межгалактических войн».
– Раньше играл в нее? – спросила Фрэнни.
– Может быть.
Она посмотрела на нас.
– Ничего, если он немного поиграет?
– Пожалуйста, – сказала я. – Если вас это не затруднит.
Фрэнни подошла к монитору и взяла с ближайшей стойки джойстик. Она нажала несколько кнопок, и игра на экране перезагрузилась.
Арни подошел, и Фрэнни протянула ему джойстик. Он прищурился, глядя на экран.
– Не хочу играть на первом уровне. Я на шестом.
– Арни, не груби, – предупредила я.
– А я и не грублю, – ответил он. – Почему я должен проходить первый уровень?
Фрэнни нажала еще несколько кнопок и протянула ему джойстик.
– Вот, пожалуйста. Шестой.
Арни даже не поблагодарил – отвернулся к экрану и давай крушить пришельцев.
Пару минут и несколько оглушительных визгливых атак спустя он поставил игру на паузу и повернулся к нам.
– Вы идите, я пока поиграю.
– Нетушки, – отозвалась я. – Мы с Лиссой глаз с тебя не спустим.
Он ухмыльнулся.
– Что, не доверяете?
– Ни на грош, – ответила Лисса.
Он вернулся к игре и снова стал палить по пришельцам.
Фрэнни повернулась ко мне.
– Проблемный, я смотрю.
– Еще какой, – ответила я.
Она показала коробку.
– Нам тут нового «Соника» завезли, может, ему понравится?
– Это вряд ли, – сказала я. – Ему бы только кого-нибудь разносить.
Кивнув, Фрэнни вернулась к другому продавцу, который безуспешно пытался прилепить к стене постер игры «Мир страданий».
Мы с Лиссой прошлись немного по магазину. Мы далеки от игр, поэтому откровенно скучали.
Пока Арни крушил пришельцев, мы остановились у входа и стали обсуждать рецепт бананового хлеба.
– У меня есть три очень спелых банана, – доложила я. – Думаю, достаточно.
– Если мы испечем два хлеба, то можем оставить один себе, – заметила Лисса.
– Вряд ли у родителей есть две формы для выпечки, – сказала я. – Я нашла только одну, и…
Меня прервал ликующий вопль Арни.
– Я прошел шестой уровень, – сообщил он. – Чумовая игруля!
– Рада, что ты доволен, – отозвалась я. – Ладно, закругляйся. Нам скоро уходить.
– Слышь, купи! – гаркнул он на весь магазин.
Мы с Лиссой подошли ближе.
– Купить? – переспросила я. – Фигушки.
– Купи, говорю! У тебя мамина карта.
Я нахмурилась.
– Арни, ты же в курсе, что мы сюда не покупать пришли. Мы пришли, чтобы ты немножко поиграл. И вообще, потерпи, у тебя день рождения через две недели.
У него аж глаза засияли.
– Ты купишь мне ее на днюху?
– Может быть, – сказала я. – Посмотрим.
Лисса глянула время на телефоне.
– Нам пора.
– Ну уж нет! – взбунтовался Арни. – Еще один уровень. Еще один. – Он схватил джойстик и опять повернулся к монитору.
Мы с Лиссой встали у него за спиной и наблюдали. Когда он закончил уровень громким выстрелом из лазерного бластера, я схватила его за плечи.
– Пошли. Хорошего понемножку.
Он нехотя потащился за нами к выходу.
Фрэнни встретила нас у двери и улыбнулась Арни.
– У тебя отлично получается, – сказала она. – Надеюсь, тебе купят эту игру.
– Да. Надеюсь, – пробормотал он.
– Еще кое-что, – она протянула руку к моей сумочке, – мне очень неловко, но могу я посмотреть, что внутри?
– А? – Я непонимающе вытаращилась на нее. – У меня в сумочке? Зачем?
– У тебя в сумочке, – эхом повторила она. – Пожалуйста, открой ее.
Я стояла разинув рот.
Фрэнни запустила руку в сумочку и выудила оттуда футляр с игрой.
– О не-е-е-ет, – в один голос простонали мы с Лиссой.
– Ух ты! – воскликнул Арни. – Как она там оказалась?
– Арни, ты что наделал? – закричала я. Сердце подскочило к самому горлу. Я схватила братца за руку. – Я не воровка! Клянусь, это не я!
Фрэнни загородила нам проход и достала телефон.
– Я, конечно, сожалею, – сказала она, – но у нас с магазинными кражами очень строго. Мне придется вызвать охрану.
Глава 16
Апельсиновый смузи
– Ты взяла ее для меня? – невинно осведомился Арни.
– Да ты издеваешься?! Ничего подобного! – Я повернулась к Фрэнни. – Вы мне верите, да? Вы же понимаете, что это не я ее туда положила?
Она смотрела на меня в упор, ничего не говоря.
Неужели меня в самом деле арестуют?
Неужели Арни нарочно меня подставил?
– Вот что, – сказала Фрэнни, – я тебе верю.
У меня у самой младший брат дегенерат.
Она распахнула дверь.
– Ладно, можете идти. Но чтобы больше я тебя здесь не видела, – добавила она, обращаясь к Арни.
– Спасибо большое, – выдохнула я. Арни гордо вышел из магазина, не сказав ни слова.
Я еще раз поблагодарила Фрэнни, и мы пошли дальше.
– А ты почему Фрэнни не поблагодарил? – спросила я.
– А че она меня дегенератом обозвала? – окрысился Арни.
– Ну так дегенерат и есть, – заявила Лисса.
– Ты не просто дегенерат, – добавила я, – ты чуть под статью меня не подвел. Меня в тюрьму могли посадить! Я… я…
Он засмеялся.
– Расслабься. У меня почти получилось.
* * *
Вы небось думаете, что тут-то я окончательно и слетела с катушек. Как-никак ворюга Арни стырил игру, а свалил все на меня. Фрэнни чуть не вызвала охрану. Я чуть не угодила в тюрьму.
Наверняка вы думаете, что это стало последней каплей. Что именно тогда я сорвалась.
Но погодите. Это еще не все. Далеко не все.
И уж поверьте: то, что Арни сделал со мной потом, было настолько ужасно, что просто не оставило мне выбора.
Я должна была отомстить. Просто не знала, каким кошмаром обернется эта месть.
Но поверьте: до главной причины мы еще не дошли.
Пока мы гуляли по торговому центру, я поглядывала в телефон. Было еще слишком рано забирать Арни домой. Я пообещала маме, что мы продержим его здесь как минимум до полудня.
Кто-то оставил на полу пустую жестянку из-под газировки. Арни подбежал
