прежнего барона. Пусть останется на черный день, как и было у прежнего владельца. Его сотня серебряков все равно погоды не сделает. Даже «расплатившись» с командованием, я из Легиона привез почти в три раза больше.
Это многое говорило об экономической ситуации в Орлейне. В самой деревне процветал исключительно натур обмен. Впрочем, так было не только во владениях Сарских. Лишь в городках и при бартере с другими деревнями иногда пользовались медными и серебряными монетами.
Десять лет назад в баронстве Сарских насчитывалось целых четыре деревни, но близость к Диколесью и более благоприятные условиях в других баронствах в итоге погубили остальные три.
Две сотни серебряных я отложил на закупку необходимых припасов на зиму и непредвиденные расходы, а оставшуюся сотню начал постепенно раздавать за проделанную работу и выполнение моих поручений. Тем самым я, можно сказать, с самого начала повышал лояльность мягкими методами и без особого ворчания со стороны деревенских.
Можно и заставлять, как барон… Но такого рода отношения долго не продержатся. Еще в легионе я это отчетливо ощутил. Как только переставали вовремя выплачивать жалованье, резко возрастало дезертирство и количество разбойничьих шаек в округе. Некоторые особо ушлые начинали совмещать службу в легионе днем — и «лихие» похождения ночью. И что самое интересное, до определенного момента никто на такое не обращает внимание… Сотники в доле, так и чего волноваться?
В общем, деньги таяли на глазах, как первый снег, выпавший поздней осенью. Зато деревня постепенно обрастала частоколом, кузница без продыху ковала оружие для ополченцев, а усадебный погреб уже сейчас позволил бы мне и Миронике пережить ближайшую зиму. Излишки продовольствия у населения я изымал сугубо добровольными методами и в счет будущих поблажек.
Даже Система оценила мои трехдневные старания, хоть и не совсем тем образом, на который я рассчитывал:
[Задание «Доверие Леса» ПРОГРЕСС. Лояльность Лунных эльфиек: 22/100]
Эльфийки и вправду наблюдали.
Не скажу, что у меня сильно развито боевое чутье, но порой я чувствовал из леса их внимание — легкое и невесомое. Возникало ощущение, что их взгляды скользили по моей спине с высоких вершин деревьев. Сами их точеные фигурки я не видел, даже своим Оком.
Утром четвертого дня на пороге приусадебного крыльца я обнаружил тушку свежего крупного оленя с перебитыми ногами. Безмолвный дар и очевидный шаг в мою сторону, осторожный, но говорящий. Подозреваю, а то уж слишком нехарактерно, что в ловушку олень попал не к лунным эльфийкам. Стащили что ли из угодий других баронств? Что ж, если эльфийки и промышляют «дичекрадством» на чужих территориях — я буду последний, кто станет их осуждать.
Порасспрашивав местных, я уже знал, что в окружающих лесах вели промысел как «легальные» баронские охотники и лесничие, так и «нелегальные» — дичекрады. У Орлейна тоже имелось несколько своих опытных охотников, но они в деревне почти не появлялись, предпочитая ночевать и зимовать в своих землянках.
Весь погруженный в дела, хоть и с заметным запозданием, но я вспомнил, что за отражение атаки искаженных тварей мне полагалась особая награда.
Закончив с самыми сложными частями оленя, я передал тушу Миронике для доразделки и последующего копчения на зиму, а сам поднялся на второй этаж, скинул верхнюю одежду и с прищуром взглянул в сторону камина. Ловко достал нож и осторожно начал изымать один камень за другим…
Честно говоря, я оттягивал этот момент до последнего, поскольку не слишком верил, что в камине где-то внутри кладки окажется не абы какое, а аж целое драконье яйцо!
Что оно там забыло и кто его туда положил… Боюсь, в связи со смертью барона вряд ли кто мне это скажет. Могу лишь догадываться, что жар камина положительно сказывался на «дозревании» яйца, вот его там и оставили, спрятав на «самом видном» месте. Ранее я расспросил Миронику на этот счет, но она даже и не слышала о «чем-то странном в камине», потрогала мой лоб и предложила мне хорошенько отдохнуть.
Искомый предмет оказался в кладке чуть глубже того места, откуда я достал самый первый подозрительный камень.
Две ладони в поперечнике — теплое, тяжелое, гладкое наощупь. Даже не видя его, я сразу понял: это оно. Моя награда. Осторожно, стараясь не дышать, я извлек его из закутка. И в тот же миг по комнате разнесся тихий, едва уловимый гул — будто внутри яйца забилось сердце.
Глава 6
[ВНИМАНИЕ!]
[Обнаружен легендарный предмет: Яйцо огненного дракона]
[Статус: Жизнеспособное]
Система тут же оповестила. Да еще дала этому яйцу «легендарный» ранг. Не знаю, какие еще в ее представлении бывают ранги, но подозреваю, что это явно один из самых высоких.
Яйца драконов стоят целые состояния. Правда, не факт, что из яйца вообще вылупится дракон, особенно при жизни нашедшего, но даже так: кто из владык мира сего не мечтал бы попытать удачу и обзавестись настолько могущественным созданием?
В Империи Ландарос драконов давненько не видывали, но по слухам в Диких землях до сих пор существует множество их представителей. Драконы вьют гнезда подальше от людей и правильно делают, ибо разграбить логово дракона — это чуть ли не мечта авантюристов всех мастей. До Эпохи Упадка многие лорды собирали целые экспедиции в неосвоенные земли, где одной из основных целей как раз было нахождение и разграбление пещеры дракона.
И вот сейчас я в руках держал то, ради чего они рисковали всем — состоянием, людьми, собственной жизнью. Драконье яйцо. Легенда, ставшая реальностью.
Само яйцо при обычном визуальном осмотре не блистало сказочным обликом, цветом походя на темный гумус, испещренный паутиной тончайших прожилок, напоминающих корни. От него исходило ровное глубокое тепло и плотное могучее сияние с багровыми оттенками — последнее только если смотреть Оком. Именно в этот момент я окончательно проникся ситуацией.
— Детеныш дракона… — прошептал я, все еще не веря своим глазам. В груди что-то сжалось, возник не страх, нет, а глубочайшее, почти первобытное благоговение перед самим фактом этого чуда. Ведь как известно в моем родном мире драконы не существовали, а наиболее похожие на них создания вымерли за шестьдесят миллионов лет до появления человеческой цивилизации.
Я протер теплую, чуть шершавую скорлупу. И что мне теперь с ним делать? Каким образом пробудить дракончика ото сна, раз уж Система утверждает, что он живой? Крикнуть «эй-эй проснись» и постучать рукояткой ножа?
Я уж было и вправду достал нож, но тут вспомнил парочку сюжетов из книг, прочитанных еще в прошлой жизни, и вместо стука… провел
