лезвием по ладони. Действовал скорее на интуиции.
Алые капли, густые и теплые, закапали на матовую скорлупу и… не растеклись, а будто жадно втянулись внутрь, оставляя после себя темные, мгновенно исчезающие разводы. Яйцо дрогнуло в руках и издало упругий стук — будто изнутри по нему ударили миниатюрным молотом. Тепло сменилось жаром, отчего я едва не выронил его из рук, перекладывая то в одну ладонь, то в другую, словно огромную горячую картошку.
Вскоре по поверхности поползла паутинка трещин, изнутри подсвеченных багровым светом. Минуту ничего не происходило, и я уж забеспокоился, а не напортачил ли где, как вдруг скорлупа снова содрогнулась, и трещины поползли дальше, сливаясь в одну большую.
В следующий момент в щель рывком протиснулась вытянутая морда с небольшим наростом выше ноздрей, покрытая пластинчатой чешуей цвета темно-алой глины. Существо тряхнуло головой, расчищая себе путь и уставилась на меня парой вертикальных зрачков, что в полумраке светились мягким янтарным сиянием.
Я осторожно положил яйцо на пол. Детеныш дракона напоминал скорее большую ящерицу с зачатками складчатых крыльев на спине. Издав утробный щелкающий клокот, он выбрался наружу и неуклюже растянулся на полу. Тут же привстал и огрызнулся на собственную скорлупу, а после —принялся с аппетитом пожирать ее, громко чавкая.
[Детеныш огненного дракона. Имя: Не дано. Ранг развития: I . Способности: Базовая магия огня, Связь с хозяином,???,???,???…]
[Статус: Питомец. Голоден (крайняя степень), требует заботы и дрессировки. Преданность: 100/100 (импринтинг)]
[Подсказка: Лорд, драконы растут пропорционально персональной опеке и вложенным ресурсам. Не кормить — не вариант. Перекормить — тоже будет грозить последствиями в будущем]
Я прислушался к свои ощущениям и понял, что между мной и детенышем возникла тонкая, но неразрывная нить связи. Я будто бы начал чувствовать его присутствие на краю своего сознания. Он ощущался, как яростная и первобытная стихия, жаждущая роста и доминирования, а еще… похвалы со стороны своего «родителя». По отношению ко мне он сейчас испытывал абсолютную щенячью преданность. Чистую, как вода из родника.
— И как же мне тебя назвать? — невольно широко улыбнулся я, опускаясь на корточки и осторожно поглаживая маленькую бугристую голову. Детеныш уперся в мою ладонь, игриво бодая остроконечным рогом на носу и издавая урчащий звук. — Даже не знаю, но пусть будет… Файгер! Как тебе это имя?
Дракончик на мгновение застыл, поднял морду, заглядывая в глаза, затем щелкнул челюстями, будто признавая новое имя, и продолжил трапезу. А как только прикончил скорлупу — икнул, и из его ноздрей вырвалось маленькое, но весьма плотное облачко гари, которое осело на пол ровным слоем копоти.
Я рассмеялся.
— Ну что ж… А я Даллен, когда других рядом нет, можешь звать меня Михаилом, — прошептал я, погладив дракончика. — Будем знакомы. Но учти — спуску я тебе давать не буду.
Вот, казалось бы, маленькое и еще пока слабое создание, а на душе сразу как-то стало легче. Теперь у меня есть не только безликий титул низшего феодала и поместье с несколькими десятками усталых крестьян в придачу. Теперь у меня аж целый дракон. Пускай и новорожденный. Неплохо для начала.
…Той же ночью я понял, что содержать дракона, даже такого мелкого, оказалось на удивление накладно и хлопотно. Этот огнедышащий жрун поглощал пугающие горы мяса — за один присест сожрал почти четверть туши взрослого оленя!
Весьма недешевое удовольствие его прокормить. Его живоглотству можно только позавидовать, и это в потенциале серьезно могло ударить по моему карману. Ведь для его роста придется закупать и обменивать кучу дичи, всяких кроликов и птиц, как самых доступных в округе. Не скотину же ради него забивать, которой и так нет? Может, его можно приучить не только мясо есть?
Скрипя сердцем, я все же решил выделить последнюю сотню серебряных на его содержание в ближайшие месяцы, а там уже посмотрим, не станет ли он бездонной ямой, что приведет меня к окончательному финансовому краху.
Слава легиону, я быстро выяснил, что у него существовала и иная прикормка, от которой он балдеет, проявляя странный и живой интерес. Сажа — раз. Пепел — два. Уголь — три. Подпаленная древесина — четыре. Последнюю он особенно любил грызть, облизывая с довольным урчанием, как небесное лакомство.
Поскольку я до последнего собирался сохранять дракончика в тайне, пришлось как дурачок походить по всей деревне и собственноручно повыгребать остатки золы из печей, а мужикам приказать притащить к усадьбе обгорелые бревна с парочки сгоревших и давно покинутых домов. За небольшую плату там же мне их пораскалывали и распилили под нужные размеры.
Что тогда народ подумал насчет «барских причуд» и сколько раз они покрутили пальцем у виска за моей спиной — я старался не думать. Зато теперь у камина помимо дров лежала и «драконья» провизия, которая в разы уменьшила уничтожение Файгером наших мясных запасов. Но даже так: этот живоглот все равно жрал мяса больше всех в деревне!
Как только дракончик утолил первоначальный голод, Система любезно снова вернула меня в суровую реальность:
[Памятка Лорду]
Для оптимального развития, содержания и роста питомца класса «Дракон» требуется сооружение Логова.
Минимальная стоимость: 1000+ золотых крон
Необходимые ресурсы: Обработанный камень, древесина тысячелетнего дуба, драгоценные камни, кристаллическая пыль, Искра первородного огня (или эквивалент),…
Рекомендация: Лорд, возможно стоит поискать альтернативные, менее затратные варианты обустройства. Или ищите золото. Много золота!
От полного перечня необходимых ресурсов я хмыкнул. А чего Слезы феникса нет или Крыльев огненной феи, или это уже слишком? Иногда у меня создается ощущение, что Система надо мной издевается… Но есть в этом и свои плюсы. Она откровенно давала понять, что мне нужен быстрый и, самое главное, стабильный источник дохода.
От этого мой взор все больше и больше, почти против моей воли, тяготел к северной окраине деревни, в сторону Диколесья. Тамошний лес таил в себе не только опасности, но и большие возможности. Залежи бесхозных ресурсов: отыщи, приди, возьми и обработай. Правда до этого обязательно сгони с места бывших обитателей, а то они явно не обрадуются добыче в промышленных масштабах.
Там же, далеко в лесу, скрывалось нечто, что распространяло магию Искажения на эти земли, позволяя таким тварям как теневой волколак в считанные дни и недели становиться сильнее и кровожаднее. И мне любопытно было узнать, знали ли сестры-эльфийки что именно распространяет эту «магическую скверну»? И если да — то почему ничего с этим не делали, как хранительницы леса? Или тот участок леса не подпадает под ареал их забот? В ближайшее время
