в заднице, Грандес и есть Избранный.
«Выходит, я командовал лучшим представителем человечества. Воплощением Силы», — Люциан не удержался от улыбки. — «Не плохо, Люци. Не плохо. Впрочем, к чему душой кривить? То, что Грандес не так прост, я подозревал с первой встречи с ним. С самого отбора. Шестнадцатилетний смазливый пацан в клочья разнес десяток опытных матерых рыцарей — достойных представителей полка. Такого я в жизни не видел».
Военный госпиталь располагался неподалеку от здания тюрьмы. Трехэтажное каменное здание протянулось почти на половину одной из улиц Виека. В окнах горел свет, над входом раскачивался на ветру фонарь. Люциан толкнул дверь и оказался в теплом холле. За столом сидел помощник лекаря и заполнял какие-то бумаги. Подняв голову и увидев Люциана, он нехотя встал и приветственно кивнул.
— Рыцарь-капитан Оверал, — отчеканил он.
— Вольно, — кивнул Люциан, расстегивая верхние пуговицы на кителе. — Сюда поступил лейтенант Грандес. Где он?
— А, Крис, — помощник лекаря осекся, взглянул на Люциана и смущенно откашлялся — То есть, лейтенант Грандес на третьем этаже. Палата триста девять. Все раны обработали, но лекарь ещё не осматривал.
Люциан недовольно нахмурился.
— Пускай всё бросает и идет к нему. Здоровье и безопасность Криса, — теперь осекся он сам и, встретившись взглядом с помощником, прячущим улыбку, тоже улыбнулся уголками рта. — Лейтенанта Грандеса на данный момент в приоритете.
— Будет сделано, — поклонился помощник.
Люциан направился к узкой лестнице с мраморными перилами. Но, поставив ногу на первую ступеньку, обернулся.
— И распорядитесь выставить охрану около его палаты.
— Охрану? — вытаращился помощник, позабыв об официальности. — Охрану для Кристэриана Грандеса? Это кто же должен напасть, что Крис не сможет справиться? Дракон в неоцитовой броне, плюющийся кислотой?
— Всё может быть, — с серьезным видом кивнул Люциан и стал подниматься по лестнице.
Длинный коридор третьего этажа, украшенный громоздкими напольными вазами и несколькими резными столиками, в это позднее время пустовал. И из-за двери отчетливо доносился звенящий голос Кристэриана.
— Да, ребят. Опозорились вы по полной. Чего застыли тогда? Вам обоим просто надо было махнуть рукой. Маг стоял в шаге от вас. Вы же тренировались на мне за минуту до этого! Даже попадали.
Люциан прибавил шагу и устало закатил глаза.
«Грандес… Что с него взять?!»
Он испустил долгий вздох и толкнул высокую белую дверь с номером триста девять.
Тони и Пол стояли спиной к двери, сложив на груди мощные руки, напоминающие молоты, и расставив ноги на ширине плеч. Пустыми глазами они следили за Кристэрианом, прохаживающимся взад-вперед по палате.
На их шеях вздулись вены, да и всем своим видом они демонстрировали злобу и неприязнь.
— Рыцарь-капитан!
Увидев в дверях Люцана, Кристэриан тут же вытянулся по струнке, вскинув голову.
Солдаты, поспешно обернувшись, последовали его примеру.
— Тони, Пол, охраняйте палату, — распорядился Люциан и поймал на себе такие же удивленные взгляды солдат, как несколькими минутами ранее был у помощника. Но от вопросов они воздержались. В отличие от Кристэриана.
— Что? Охранять меня? Меня?! — Он оскорбленно всплеснул руками. — Да это я их буду охранять. И вообще, весь госпиталь! Единственное, от чего меня нужно защищать — это от одиночества холодной, тоскливой, но…
— Грандес, — жестко прервал его Люциан. На его лице застыло каменное выражение. — Хоть иногда думай, что и кому говоришь.
Кристэриан уязвленно поджал губы и опустил голову.
— Прошу прощения, капитан. Но я, правда, ничего не могу понять. Что за безумие творится?
Люциан, усмехнувшись, прошелся по палате. Убедившись, что за солдатами закрылась дверь, он красноречиво взглянул на Кристэриана.
— Будто не знаешь, что дело в медальоне.
— В медальоне? — Кристэриан озадаченно достал из-за пазухи талисман. Взглянул на него, а после поднял изумлённо глаза на Люциана. — А что с ним не так?
— Ты где его взял? — Вздохнул рыцарь-капитан.
— Как, где? Спас десять златовласых дев от колдуна-убийцы, — самодовольно хохотнул Кристэриан. — Они меня отблагодарили, а потом подарили медальон.
— Грандес, — Люциан скрипнул зубами и уставился на него исподлобья, не веря ни единому слову. — Опять?
— Да, ладно-ладно, — Кристэриан махнул рукой и стушевался. — На самом деле, всё весьма скучно и прозаично, капитан. Эта вещичка передается из поколения в поколение. По крайней мере, так должно было быть, — его лицо неожиданно омрачилось при упоминании о семейных традициях.
— Что значит, так должно было быть? — Не понял Люциан и сощурил глаза.
— Медальон уже несколько поколений лежал без дела. Захватил на память, когда уходил из…, — Кристэриан запнулся и нерешительно поднял взгляд на Люциана. — То есть, когда поступил на службу. Я даже не уверен, имею ли право его носить.
— Но ведь ты нормально себя чувствуешь, когда он на тебе надет? Значит, именно ты и достоин его.
— Что-то я не совсем вас понимаю, — Кристэриан вскинул бровь. — Хотите сказать, что мне может быть плохо от украшения? Да я даже простудой ни разу не болел.
«Хороши у них семейные ценности», — мелькнуло у Люциана в голове. Он укоризненно покачал головой.
— Это далеко не украшение, — вслух произнес он. — На Ландорию надвигается беда, о которой ты разве что в книгах читал. Воплощение зла — Ашандар. Он вырвался на свободу.
— Ашандар? — задумчиво почесал бровь Кристэриан. — Бабушка о нём, кажется, рассказывала.
— Значит, ты знаешь, что остановить его могут только четверо Избранных.
— Что-то припоминаю, — рассеянно кивнул Кристэриан.
Люциан взглянул на него в упор.
— Поздравляю, один из них — ты. Избранный, Воплощение Силы.
— Я? — Кристэриан выпрямился и моргнул. — С чего вы взяли? — Но тут же сам ответил с восхищением в голосе: — Хотя, кто же еще? Если нужен лучший представитель человечества, то и дураку понятно, что достойнее меня не найти. Я лучший из лучших!
— Кристэриан, — раздраженно процедил Люциан, но тот даже не услышал.
— Кто более сильный, чем я? — Продолжал он с горящими глазами. — Никто!
— Кристэриан, — капитан повысил голос, но снова безрезультатно.
— Кто более остроумный? — Никто, — гордо выпрямился Кристэриан, взглянув в темное отражение в окне. — И уж точно не существует человека, который сравнится со мной по красо…
— Лейтенант Грандес! — гаркнул Люциан. Наконец, ему удалось прервать оду Кристэриана самому себе.
Тот вновь потупил голову.
— Э, да. Простите, капитан. Снова.
— Крис, если ты Избранный, значит, должен отправиться на битву с Ашандаром, — Люциан подошел почти вплотную к своему подчиненному и окинул обеспокоенным взглядом. — Это не шутки, а реальная опасность. Ты понимаешь, насколько твоя миссия важна?
— Само собой, понимаю. Я королевский рыцарь. Моё призвание — защищать Ландорию, — Кристэриан преувеличенно торжественно и картинно положил ладонь на грудь. — Кроме того, мне хотелось бы встретиться, наконец, с достойным противником.
«Святые Силы! Опять!» — мысленно взвыл Люциан.
