его тело стало выглядеть чересчур молодо, — объяснил я.
— Эх! Нашёл из-за чего переживать! — Яволод ударил рукой по воде, отчего нас с Радко окатило брызгами. — Стоян, хватит уже ныть! Ерунда же полная!
— У меня борода выпала, идиот! — верещал подрывник. — Я выгляжу теперь как молокосос!
— Как он меня обозвал? — разозлился Яволод.
— Не обращай внимания, — посоветовал я. — Он скоро примет то, что с ним случилось. Ему просто нужно дать время.
В итоге, как бы я ни старался сгладить ситуацию, все трое суток около оазиса превратились в период насмешек над Стояном.
Как только мы закончили отдых и выдвинулись дальше, Стоян окончательно изменился. Подрывник выглядел намного моложе, чем раньше. С лица выпали все волосы. Борода исчезла. А вместо поседевших волос появились свежие, ещё не отросшие светлые космы. Если учесть, что у него голубые глаза, всего через пару месяцев Стоян будет похож на викинга.
Но на этом перемены в его теле не закончились. Я исследовал его скелет. Он даже расти начал! Всё это время Стоян был самым низким членом нашего отряда. А тут вдруг изменился. Перегнал Радко и сравнялся со мной.
Наконец, наш переход через пустыню подошёл к концу. По крайней мере, нам так показалось, когда впереди появились здания.
Мы впервые за долгое время нашли деревню. Небольшое поселение, что располагалось вокруг громадного озера прямо посреди пустыни.
Я ожидал, что местные начнут сторониться чужаков. Вокруг их села даже Черты не было. На их месте любой человек испугался бы и людей, и монстров.
Но нет. Им было всё равно. Они лишь бесконечно талдычили что-то на неизвестном нам языке. Кажется, предлагали свои товары.
Правда, немногочисленные стражники всё равно наблюдали за нами со стороны. И были готовы вступить в схватку, если мы станем источником конфликта.
— Почему у них нет воинов? Вернее… Воины есть, но их очень мало, — подметил Радко. — Как они до сих пор живы?
— Ты привык судить людей по старым меркам, — ответил я. — Заметь, в пустыне монстров очень мало. Раз в два дня вылезет какая-нибудь гадость из-под песка — и на этом всё.
Мы сильно вымотались. Сейчас бы немного передохнуть и отправиться на поиски следующего магического камня. Судя по карте, он должен быть прямо здесь.
И это — нехороший признак. Вполне может оказаться, что камень прибрал к рукам кто-то, кто владеет этой деревней. Об этих местах никто ничего не знает. Трудно сказать, как к нам здесь отнесутся, если мы вдруг начнём расспрашивать о камне.
— Эй, человеки! — система криво перевела речь молодого черноволосого мужчины, что решил обратиться к нам с предложением услуги. — Подите сюда! У меня есть для вас удовольствие!
— Прости, приятель, мы таким не интересуемся, — помотал головой я.
— Нет-нет! Вы не понимать! Горячие комнаты у воды… Как это на вашем языке?
Баня? Кажется, он говорит о ней.
— Баня? — догадался Стоян.
— Да-да! Баня-баня! — закивал парень. — Редко кто приходит с той стороны пустыни. Но мы можем порадовать вас. Охлаждающей баней!
Охлаждающей? Звучит странно. Обычно у бани совершенно другие свойства.
— Наша священная баня находится над магическим источником. Вам — нравиться! — заявил местный.
Над магическим источником… Возможно, он говорит об очередном камне, который нужен моей системе!
— Лад… — позвал меня Яволод. — Я только сейчас кое-что понял. Помнишь, я ведь прочёл несколько книг, когда мы были в подземном городе?
— Да, конечно помню, — кивнул я.
— Так вот… Там говорилось об этой деревне. Если я всё правильно понял — нам лучше валить отсюда. И как можно скорее.
Глава 10
Яволод своим предупреждением меня удивил. Пока что я не почувствовал в этом городе никакой опасности. Как раз наоборот, местные очень приветливо относятся к чужакам.
А это может означать, что неподалёку есть другие государства и поселения, с которыми они активно торгуют. Уж не знаю, что там Яволод вычитал в книгах подземного города об этом поселении, но, как показывает опыт, лучше лишний раз перестраховаться, чем упустить из виду потенциальную опасность.
— Радко, переговори пока с этим молодым человеком, — я указал на смуглокожего мужчину, который предлагал нам услуги охлаждающей бани. — Нам с Яволодом нужно переговорить.
— Так я же не знаю их язык, — прошептал Радко.
— Зато он наш более-менее знает. Отвлеки его, — шикнул я.
Кстати, это правда. Сначала я пытался переводить речь местных с помощью системы, но вскоре понял, что жители пустыни недурно общаются на нашем языке. Коряво, но понять их можно.
Между прочим, это первый случай за всю мою жизнь в этом мире, когда я сталкиваюсь с народом, говорящим на ином языке. Когария, Арадон, поселения Западного леса — у всех этих людей общий язык.
Проблемы были только с Тисом. Он болтает на совсем ином наречии. Но тут и удивляться нечему. Этому друиду уже больше тысячи лет. Очевидно, что в те времена языки были иными.
Видимо, цивилизация в этих краях развивалась совсем другим путём.
— Ну так что тебе удалось выяснить, Яволод? — поинтересовался я, когда мы отошли за одно из зданий и скрылись в его тени. — Почему нам нужно бежать отсюда?
— Потому что, если верить древним письменам, в этих краях живут… не люди, — заявил Яволод.
— Не люди? — нахмурился я. — А кто же тогда? Я уже осмотрел их своей магией. Готов поклясться, что перед нами такие же люди, как и мы. Только цветом кожи и манерой речи отличаются.
— Да, я это тоже заметил, — кивнул Яволод. — Но в текстах древнего города говорилось, что с местными племенами лучше не связываться. Я не понял, что точно имелось в виду. Но в тексте описывалась серьёзная тревога. Я её сам на себе почувствовал.
А вот это уже хороший аргумент. На это стоит обратить внимание. Тексты в тех книгах обладают своей магической волей. При чтении можно испытать то, что закладывал в них автор.
— Допустим, Яволод. Давай представим, что жители затонувшего в песках города побаивались местных. Но ведь прошли уже сотни, если не тысячи лет. Всё могло измениться, — подметил я.
— Ты прав, Лад. Возможно, я зря беспокоюсь. Просто меня не покидает плохое предчувствие… — потёр подбородок Яволод.
— Нет, ты дело говоришь. Мы это обязательно учтём, — заверил его я. — Будем вести себя с местными аккуратно. Но бежать дальше сквозь пустыню — плохая идея. Нам нужно отдохнуть хотя бы немного. Восполнить припасы. И найти то, что скрывается в этих землях.
— Ты про свои камни? — уточнил Яволод. — Считаешь, что один из них где-то здесь?
— Точно знаю. На моей карте указано,
