что третий камень располагается где-то здесь, — объяснил я. — Более того, я его чувствую. Ощущаю присутствие этого минерала, поскольку два уже имеются у меня на руках.
Вернее, фиолетовый камень забрал Тис, но его сила уже давно впитана мной. Так что, если добуду третий — уже обгоню Тиса. Даже если предположить, что он уже нашёл оставшиеся два. Значения это не имеет.
У меня их будет больше. И нам придётся снова столкнуться, чтобы окончательно решить, кто должен владеть этими артефактами.
Понять бы ещё, зачем они вообще сдались древнему друиду…
— В любом случае, Лад, раз уж мы тут решили задержаться, нужно помнить, что местные могут оказаться теми, о ком говорилось в книгах, — заключил Яволод. — Монстрами или… чем-то другим. Я всё никак не могу понять, какое слово имели в виду те, кто писал эти трактаты.
— Я прослежу за тем, чтобы эти люди не причинили нам вреда. Даю слово, Яволод, — ответил я.
Закончив этот разговор, мы вернулись к остальным.
— Ну что, разве я не молодец? Хе-хе-хе, — потёр ладонями Стоян. — Пока вас не было, я уже обо всём договорился!
— Ты это о чём? — нахмурился я. — Радко ведь должен был вести переговоры…
— Да Радко язык в задницу засунул! — отмахнулся Стоян. — Не смог и парой слов обменяться с местными торгашами. Я всё за него порешал.
— И ничего я не засунул! — обиделся Радко. — Не могу я понять, чего они болтают. Странно, что ты хоть что-то понимаешь в их речи!
— Это всё потому, что Скалес меня благословил! Взгляните на меня! Да я теперь могу договориться с кем угодно и о чём угодно. Бог торговцев услышал мои молитвы, — принялся тараторить Стоян.
— А если покороче? — попросил я. — О чём ты с тем парнем договорился?
— В общем, — улыбнулся Стоян, — у нас сегодня будет и баня, и ужин, и даже поспать в одном из домов сможем. Как вам такое, а?
— Ты не сказал самое главное, — подметил я. — Что мы им за это должны?
— Да ничего особенного. Они согласились забрать пару шкур и ту утварь, что мы вытащили из подземного города. Кроме того, его очень уж обрадовал тот факт, что древний город больше не под землёй. Благодаря нам, разумеется. Это я тоже ему объяснил.
— Хотя бы книги ты ему не показывал? — грозно спросил Яволод. — Их мы не отдадим ни при каких обстоятельствах.
— Нет-нет, что ты! К мешку с книгами я их не подпустил. Сторожил их, как верный пёс, — ухмыльнулся Стоян.
— Верный пёс — это я. Мне пришлось отгонять навязчивых торговцев от наших сумок, а не тебе! — поправил Стояна Радко.
— Да тихо ты! — буркнул подрывник. — Не важно. Главное, что я со всем разобрался и мы теперь можем хорошо отдохнуть.
— Что думаешь, Лад? — спросил Яволод. — Каков план?
— Посетим их хвалёную баню, — почти не раздумывая, ответил я. — Нам действительно нужно охладиться. Многим не помешает восстановить свои тела после долгого перехода. Но помните, что нужно держать ухо востро. Далеко не факт, что здесь мы в безопасности.
Ничего. Воспользуемся гостеприимством местных, а если вдруг я замечу за ними хоть какую-нибудь подозрительную деятельность, сразу же дам сигнал своим людям. И мы уйдём отсюда.
Я бы отказался от этой ледяной бани, но есть две весомые причины, по которым нам стоит её посетить. Во-первых, я предполагаю, что именно там может находиться камень, что я ищу. Во-вторых, почти все члены моей команды сильно перегрелись. Я уже готовился спасать их от тепловых и солнечных ударов, когда мы увидели это поселение.
Притворимся, что ничего не подозреваем. Покажем своё доверие. Если в этом поселении и в самом деле есть люди, которые могут повести себя как враги, наше поведение их расслабит. И они покажут свои истинные намерения.
Не могу только понять одно… Что же за слово так и не смог перевести Яволод? Местные — не монстры. Но кто они? Чем они могут быть опасны?
Мы расплатились с владельцем бани, а затем сразу прошли в широкое двухэтажное здание, где нам позволили пообедать перед предстоящим посещением целебных вод.
Перед трапезой я проверил всю пищу с помощью «Анализа состава». Никаких проблем нет — всё хорошо. Яд нам никуда не подсыпали.
Возможно, наше поведение можно счесть за излишнюю паранойю, но лично я считаю, что перестраховка никогда не помешает.
— Кушайте, дорогие! — приговаривал мельтешащий вокруг нас слуга. — Сегодня вы очень хорошо отдыхать. А может, и завтра отдыхать! Оставайтесь с нами. Мы хорошо обходиться с дорогими гостями.
Мы не стали как-либо отвечать на его предложения. Из-за предупреждения Яволода вся эта гостеприимность начала казаться мне всё более и более подозрительной.
Хотя вполне может быть, что эти люди просто хотят получить от нас как можно больше выгоды.
Наконец, после обеда нас провели на улицу — в задний двор, где и находился охлаждающий источник. Правда, оказавшись снаружи, я понял, что со временем суток мы все крупно ошиблись.
Вроде как собирались пообедать, а на дворе уже темно. Выходит, это был ужин? Странно… Либо мы от перегрева потеряли счёт времени, либо в этих краях световой день слишком уж сильно отличается от того, к которому мы привыкли.
На заднем дворе располагался большой водоём. От него шёл горячий пар, но при этом в воздухе чувствовалось что-то аномальное. Будто около этого источника было одновременно тепло и холодно.
— Может, тогда сначала я помоюсь, а затем уже вы? — попросила Видана. — Я, конечно, понимаю, что мы уже друг к другу привыкли, но… Мне бы всё-таки не хотелось, чтобы на меня кто-то таращился.
— Плохая идея, — отрезал я. — Нам нельзя разделяться. Ты же знаешь.
— Д-да! Да-да! — закивал Радко. — Определённо плохая!
Радко явно не понял, что я имел в виду. Им руководили инстинкты, причём самые что ни на есть развратные.
— И что ты предлагаешь? — пожала плечами Видана.
— Эй! Господин хороший! — я позвал слугу, который весь этот вечер руководил нашим отдыхом. — А можем мы попросить у вас ширму для девушки?
Он явно не понимал, что я имею в виду, и вопросительно наклонил голову.
— Ширму-ширму! — повторил я. — Перегородку! Стенку. Чтобы женщину не видеть. Понял?
— А-а-а! — хлопнул себя по лбу смуглокожий. — Понял! Чей жена? — он мотнул головой, указал взглядом на Видану.
— Ничей жена, — строго ответила ведьма. — Тащи сюда ширму, как было велено.
— Сейчас-сейчас, — растерялся мужчина и тут же исчез за углом дома. Вскоре он вынес из сарая какую-то здоровенную доску. Ему едва удавалось удерживать её на своей спине, так что мы с Радко
