class="p1">Я скинул рубаху, остался в штанах. Книжечка лежала на столе, раскрытая на пятой главе. «Тело Духа». Последний известный этап. Но глава была неполной — только первые двадцать позиций из сорока.
Начал с первой позы этого уровня. Боль была тупой, глубокой. Я продержал позу десять вдохов, чувствуя, как Дух под кожей отзывается слабым, ровным теплом. Перешел ко второй. Потом к третьей.
Прорыва не ждал. Для того, чтобы он произошел, я должен был как минимум завершить уровень Костей, а там прогресса так до сих пор и не было почти никакого. Я занимался, чтобы не терять форму, чтобы просто запомнить позы главы на будущее. И чтобы не думать.
Выполнив четвертую позу, попытался в который уже раз мысленно выстроить общую схему пятой главы. Здесь принцип, в противовес взрывной закалке уровня Костей, заключался в максимально стабильном и равномерном насыщении всего организма Духом. Чтобы убрать все слабые места, еще остававшиеся после предыдущих уровней, и превратить тело, по сути, в живое оружие.
Каждая поза добавляла новую область для стабилизации: пальцы, колени, легкие, шея, область кишечника и так далее. Проблема была в том, что следующая зона выбиралась, на первый взгляд, совершенно случайно. Но при этом для успешного прогресса было невозможно выбрать какую-то другую зону: все было невероятно тонко взаимосвязано и переплетено.
С учетом того, что я не знал не только последовательности зон из последних двадцати позиций, но и даже самих этих зон, по ощущениям додумать вторую половину пятой главы просто так, наобум, было совершенно нереально.
Но никто не запрещал мне думать об этом и прикидывать разные идеи. Это как минимум углубляло мое понимание Духа и пути Практика, а как максимум могло в какой-то момент приблизить к правильному ответу, пусть даже ненамного.
Пот покрыл спину липкой пленкой. В квартире стояла тишина — только скрипели половицы под босыми ногами и слышалось мое собственное дыхание.
Где-то между седьмой и восьмой позой, когда я замер в положении, напоминающем готовящегося к прыжку зверя, в дверь врезались удары. Не просто стук — в дверь буквально колотили. Часто, громко. Такого не было еще ни разу.
Все лишние мысли вылетели. Тело выпрямилось само, мышцы собрались в жгут. Я подскочил к двери, на ходу втискивая ноги в стоящие там же сапоги.
На пороге, едва дыша, стоял Пудов. Лицо багровое от бега, глаза вытаращены.
— Саш! «Мишка»! — выдохнул он, хватая воздух. — Напали… Лисий Хвост и Обжорный Крюк… вместе… Уже бьются…
Я не стал слушать дальше. Затворил наполовину дверь, вынуждая Гришу отступить обратно в коридор, схватил стоящий за дверью топор Большого. Холодная рукоять плотно легла в ладонь. В карман штанов отправился мешочек с пилюлями.
Из комнаты вышла Аня — сонная, в моем одеяле.
— Саша?..
Я сделал шаг к ней, наклонился, прижал губы ко лбу.
— Сиди здесь. Закройся. Не выходи.
Вылетел на лестницу и бросился вниз, перескакивая через ступеньки.
Ублюдки решили, что могут закончить то, что начали три года назад? Ну уж нет!
Глава 10
Улицы перед рассветом были пустынны. Я бежал, не чувствуя усталости, вкладывая в каждый шаг силу Костей Духа. Дома мелькали темными силуэтами. Я мчался, оставляя позади все, кроме одной мысли: добраться, успеть.
«Косолапый Мишка» показался в конце улицы. Над крышей — столб черного дыма. Языки пламени лизали ставни второго этажа.
Но вокруг была не паника, а работа. Часть наших сбилась в цепь, передавая ведра с водой из колодца и песком. Другие с оружием в руках стояли стеной в узком проходе между трактиром и забором, отбивая атаки, чтобы не пустить противника во двор.
Червин, без кафтана, в расстегнутой рубахе, стоял в дверях, вместе с Марком и еще парой бойцов обороняя вход в сам трактир. Отдавал команды хриплым, но четким голосом. Он был бледен, но на ногах.
Узкое пространство входа работало на нас: нападавшие не могли использовать численность и лезли по трое-четверо. Но давление было сильным, особенно из-за того, что помимо младших бойцов-претендентов в тушении приходилось принимать участие и действующим бойцам. Наши линии прогибались.
Я не сбавил ход. Вместо этого на полном бегу вырвал изнутри искру. Она ответила мгновенно — белое пламя хлынуло по жилам, вскипело в мышцах, прочистило сознание до ледяной ясности. Десять минут. Хватит.
Врезался в боковой отряд нападавших — тех, что давили с фланга на защищающихся у ворот. Топор Большого описал короткую дугу. Его вес и длина, вообще не легкие для меня даже сейчас, на Средних Костях, умноженные силой Пламени, сделали удар неотразимым.
Первый боец не успел поднять клинок — лезвие прошло от плеча до бедра. Второй, стоявший дальше, развернулся и получил тычок в грудь. Кости хрустнули, он отлетел, сбив еще двоих. Теплая кровь брызнула на голую грудь и лицо.
Я сделал два шага вглубь их строя, чтобы перерубить еще одного и посеять панику в тылу. Но меня уже заметили.
— Мальчишка! — резкий, знакомый голос.
От толпы, не сражавшиеся до сих пор, но отдававшие команды и ждавшие удачного шанса, отделились трое. Лисицын, Алексей с молотами наперевес. И третий — коренастый мужик с двуручной дубиной в кольцах. Степан из «Обжорного Крюка». Поздняя стадия Сердца. Тот, кто выиграл для них аптеку на сходке.
Лисицын остановился в десяти шагах, два клинка — длинный и короткий — были уже в руках. Он окинул меня быстрым взглядом, хмыкнул.
— Спасибо, кстати, за Большого, — сказал он почти деловым тоном. — Помог убрать ублюдка. Хотя я, конечно, хотел бы прикончить суку лично, но тут уж ничего не поделаешь. Но… — он вздохнул, пожал плечами, — ничего личного. Просто бизнес.
Алексей, не говоря ни слова, рванул на меня первым, молоты были занесены для удара. Степан двинул следом, замахиваясь дубиной, чтобы зайти сбоку.
Ярость, которую я сдерживал с момента, как покинул квартиру, прорвалась.
Они снова здесь. Снова напали исподтишка. Если бы не Пудов… Я не стал ждать, пока они окружат. Не стал парировать. У меня в запасе десять минут, и против троих — главы банды и двух сильных бойцов — выжидание было смертью.
Проигнорировал Алексея и Степана, сделав шаг навстречу Лисицыну. Весь импульс, всю мощь пламени и Костей Духа вложил в один горизонтальный удар топором. Я даже особо не целился. Рубил пространство между нами, чтобы перехватить его до того, как он сам начнет действовать.
Его тело дрогнуло, и он исчез — сместился вбок, оставив смазанный след. Фирменная техника Лисьего Хвоста. Та же, что у
