цели.
А ведь меня ещё мучили уколы совести… Я планировал забрать у местных камень. Думал украсть его. Не самый хороший поступок. Так мне казалось. Камень нужен мне, чтобы достичь своей цели, но ведь и этим людям он для чего-то необходим.
Так я думал до того, как узнал, что на самом деле происходит под этим посёлком. Но теперь совесть меня уже точно не побеспокоит. Раз тут живут каннибалы и притесняют как местных жителей, так и иностранцев, значит и тревожиться о морали не стоит.
Я отниму у них силу, которой они пользуются. И мы с соратниками продолжим свой путь.
— Что будем говорить главному? — принялись перешёптываться солдаты.
— А что ему говорить? Девчонка сбежала. Зато вместо неё мы приведём чужака. Чужаков ведь Агх-Глот любит больше, чем местных.
— Как бы нас вместо него не отдали ему в жертву.
— Да когда такое было? Прекрати нести чушь.
— Вообще-то я слышал, что ему одного провинившегося скормили. А после этого…
— Сейчас же прекратите переговариваться! — шикнул лидер команды. — Отсюда нас уже хорошо слышно, — он перевёл взгляд на меня. — Почти прибыли, чужеземец. Готовься принять свою судьбу. Вряд ли ты поймёшь… Но это очень большая честь.
— Уже сгорая от нетерпения, — усмехнулся я.
Интересно, что он подразумевает под «честью». Честь — быть съеденным? Странное у них тут мышление. Забавно, а я ведь всегда представлял каннибалов исключительно как членов какого-нибудь коренного племени. Как разукрашенных голозадых безумцев с копьями в руках.
А тут выясняется, что даже цивилизованные люди способны вести подобный образ жизни.
Наконец, мы вышли из тьмы туннеля и оказались в огромном каменном зале. В том самом месте, откуда бил источник целительного водоёма.
Передо мной предстало громадное подземное озеро. А из него бил водопад. И этот водопад лился вверх! Устремлялся в пролом над нашими головами. Прямо в своды пещеры.
Первый раз такое вижу… Видимо, это и есть источник, из которого образуется минеральная вода на заднем дворе местной бани. Правда, этому водопаду почему-то плевать на гравитацию. Чёрт знает, какая магия его поддерживает!
Около озера располагался каменный алтарь. Минерал, из которого он был вытесан, уже насквозь пропитался кровью. Видимо, именно здесь проводятся все жертвоприношения.
И следующей жертвой должен стать я. Хотя… Нет.
Перед алтарём сидит молодой мужчина. Я вижу в нём сходство с той девочкой, которую мне удалось спасти. Система говорит, что они родственники. Видимо, это её отец. Или старший брат.
Не важно. Ясное дело, что эта семья как-то проштрафилась. И их решили отдать в жертву. Девочку собрались скормить обычным солдатам культа, а мужчину оставили для чего-то более серьёзного.
— Вы что здесь делаете? — из-за каменного монумента появился человек в белоснежной рясе. Только что он преклонял колени перед озером. — Кого вы сюда притащили⁈
— Простите нас, Сал Хин, — все четверо тут же рухнули на колени. Стоять остался только я. — Этот диагро помог девке сбежать. Но вместо этого мы привели сюда его самого.
Как только речь зашла о девочке, на лице связанного мужчины промелькнула улыбка. Короткий лучик радости. Он с благодарностью посмотрел на меня, но надежда в его глазах угасла так же быстро, как и появилась.
Его дочь спасти удалось, а вот он всё ещё связан. И шансов выжить нет. По крайней мере, он так думает.
У меня же совсем другие планы на судьбу этого культа.
— Ладно, хватит уже кланяться друг другу, — вмешался в их разговор я. — Сал Хин, значит, да? Извини, если неправильно произнёс имя. Пока что не привык к вашему наречию. Так что ты тут творишь, Сал Хин? Мне тут рассказали, будто ты друзей моих в жертву собирался принести?
— Кто разрешил ему говорить? — у жреца аж челюсть отвисла. — Вы почему позволяете ему говорить? А ну быстро заткните этого уродца! В святилище Агх-Глота таким, как он, нельзя разевать рот, — жрец задумался, а затем отдал заключительный приказ. — Отрежьте ему язык!
Ну-ну, так я вам и дался.
Как только воины подошли ко мне, я тут же направил жизненную энергию в свои мышцы и резким движением разорвал путы. А затем…
Активировал «Некротическое касание». Дистанционно.
Всего одно мгновение — и живых людей в пещере стало в два раза меньше. Отряд людоедов, что вёл меня сюда, распался на мельчайшие частички. Я использовал разложение на полную мощность.
Они даже не почувствовали, как погибли. Тела воинов превратились в прах. В набор простейших веществ. Углерод, минералы, пары воды.
Их оружие и доспехи с грохотом ударились о пещерный камень.
Я остался наедине с Сал Хином и неизвестным мужчиной, который должен был стать жертвой, как и я.
— М-да… — я потёр кисти, на которых остались следы от пут. — Не заслужили твои люди такой быстрой смерти, Сал Хин. Но им повезло. Я — целитель. И если приходится кого-то убивать, я стараюсь сделать это быстро. Без мучений.
— Т-ты… Что ты натворил⁈ — взвизгнул жрец. — Ты опорочил святилище великого Агх-Глота!
— Это ты своего бога так называешь? — хмыкнул я. — Бога каннибалов? Проклятье… И как вы до жизни такой докатились?
Не знаю, зачем я задал этот вопрос. Ответ мне был известен. Многовековые традиции местных племён. Они уже много сотен лет практикуют каннибализм. Передают это верование из поколения в поколение. Но на мой взгляд, человек должен иметь критическое мышление. Тысячи людей могли прервать этот беспредел.
И ни у одного из них не хватило мозгов прекратить череду убийств.
— Сейчас твоих людей казнят. Там, наверху! — он поднял указательный палец над головой. — Мы отомстим за то, что вы вмешались в наши дела, чужак.
— С трудом верится, — покачал головой я. — Чтобы одолеть моих людей, тебе нужна целая армия. А в твоём окружении от силы наберётся десять человек. И почти половину из них я уже отправил к праотцам.
Вода в подземном озере забурлила.
Жрец вздрогнул. Всё его тело затрясло.
— Ты не видишь, что происходит? — прохрипел Сал Хин. — Он злится! Агх-Глот злится! Ты разгневал его! Ты ведь не понимаешь, да? Не знаешь, что случится, если он перестанет помогать нам?
— Понятия не имею. Но если хочешь, расскажи, — ответил я. — Мне интересно узнать, что свело вас с ума.
— Это ты сошёл с ума, диагро, — бросил жрец. — Агх-Глот защищает нас от мерзких тварей, которыми переполнен этот мир. Чудовища не подходят к нам, потому что мы служим Агх-Глоту! И если сегодня же мы не скормим тебя и твоих друзей своему покровителю… Мы лишимся защиты!
Так вот в чём дело… А я-то думаю, почему же здесь
