монстров нет. Значит, это поселение чудовища не атакуют, потому что местный культ заключил договор с другой тварью.
Да. Именно с тварью, а не с богом. Может, Сал Хин и думает, что его люди поклоняются какому-нибудь богу каннибализма, но на деле это не так.
Я чувствую его. У этого существа есть тело. В этом озере скрывается нечто, имеющее большую силу. И это — не бог. Я уже общался со Скалесом. И я знаю, что представляют из себя настоящие боги.
Скалес, как и одиннадцать других божеств, не имеет телесной оболочки и не встревает в дела смертных напрямую.
— Ты поклоняешься монстру, Сал Хин, — прямо сказал я. — И это самого тебя делает чудовищем.
Поедать людей, приносить их в жертву ради того, чтобы защищать поселение от монстров? Можно ли платить такую цену?
Нет. Точно нет. Получается, что в этих краях монстров куда больше, чем может показаться. Одни скрываются вдалеке — в пустыне. А другие живут здесь. И поедают себе подобных.
И что самое главное — я чувствую, что этот Агх-Глот резонирует с моей магией. И на то есть весомая причина. Третий магический камень находится у него.
Агх-Глот — это страж. Как Банши, которую я одолел неподалёку от Камновицей.
Этот монстр должен был сторожить могущественный артефакт. А местные сделали его своим богом.
— Беги, чужеземец! — прокричал сидевший у алтаря мужчина. — Спасай себя и своих людей! Брось меня! Мне уже не спастись!
Вода за его спиной начала бурлить ещё сильнее. Нечто поднималось из глубин. Ещё мгновение, и…
Жрец побледнел. Он медленно повернулся ко мне, в его глазах больше не было ненависти. Только отчаяние.
— Как тебя зовут, чужеземец? — попытавшись перекричать шум воды, спросил он.
— Лад. Сын Добромира.
— Ты убил нас всех, сын Добромира, — ответил он. — Всё, что случится дальше — будет на твоей совести.
И в эту же секунду тело жреца что-то схватило. Из воды вырвалось щупальце. А затем ещё одно. И ещё.
Больше десятка уродливых щупалец, служивших конечностями Агх-Глоту. Монстру, которого местные кормили почти тысячу лет.
Я рванул вперёд, подхватил меч одного из погибших воинов и перерубил им путы, которые сдерживали пленника.
— Беги отсюда! — велел я. — Возвращайся домой. Твоя дочь жива.
— Мне… нечем тебя отблагодарить, странник! — замотал головой он.
— Если хочешь меня отблагодарить — передай моим людям, где я нахожусь, — попросил я. — А теперь беги. Похоже, мне предстоит очень непростая битва.
И он рванул со всех ног к туннелю, что вёл назад — в пустыню.
Я же сжал покрепче старый ржавый меч и приготовился к схватке.
Из недр минеральных вод выбралось огромное существо. Примерно так же выглядел гигант, в которого превратился священник из Погранки. Но в прошлый раз мне удалось победить подобную тварь с помощью магических бомб и горючих газов.
Теперь же при мне лишь ржавый меч и моя собственная сила.
Агх-Глот больше всего походил на кракена. Морское чудовище. Вот только голова у этого существа была человеческая. С огромной пастью, в которую и двухэтажное здание с лёгкостью поместится.
Будь я проклят… Да это ведь самый обыкновенный упырь. У него даже тело человекоподобное виднеется. Просто оно скрыто под водой.
Он вырос таким огромным лишь потому, что его откармливали целое тысячелетие!
— Хорошо устроился, ублюдок, — я сжал меч и рванул вперёд. — Но сегодня тебе настанет конец!
Я активировал свою магию, поднял меч над головой. Чудовище упёрлось лапами в камни, вынырнуло, широко раскрыло рот.
И рухнуло на меня.
Когда моё тело, миновав зубы, погрузилось в глотку этого существа, в голове прозвучала только одна мысль.
М-да… Я, конечно, ожидал, что будет непросто…
Но не думал, что этой ночью меня проглотят заживо.
Глава 12
Я и представить не мог, что в один прекрасный день меня целиком проглотит огромный древний кракен.
Но был ли я к этому готов?
О да!
Так уж устроен мой мозг. Я всегда стараюсь предсказать даже самые абсурдные повороты своей судьбы. И когда чудовище обрушилось на меня, уже догадался, чем может закончиться наше столкновение.
Избежать пасти монстра было уже невозможно. Оставался только один вариант. Прыгнуть прямо в его глотку. И при этом не коснуться зубов. Любое неловкое движение — и я потеряю руки или ноги. А в худшем случае сомкнувшиеся зубы сойдутся прямо на моём туловище.
И при таком раскладе, как бы ни была велика моя витальность, я гарантированно умру.
Поэтому, как только моё тело влетело в пасть этой твари, я сразу же перекувырнулся, поймал равновесие и вонзил своим мечом прямо в пищевод монстра.
Ну и вонища внутри! Так, главное, об этом не думать.
Вернуться назад тем же путём, которым я и вошёл, было уже невозможно. Поэтому я обхватил рукоять своего оружия ещё крепче, надавил изо всех сил и проехался по слизистой пищевода вниз.
Решил нанести урон монстру изнутри.
Бойм, даже не находясь в сознании, прекрасно может передавать всю мою магию. Но при мне сейчас другой меч, поэтому пришлось затратить дополнительные запасы маны. И тогда я смог разрезать и облить некротикой большую часть пищевода.
Да уж, а монстр изнутри оказался чуть ли не больше, чем снаружи! Я примерно прикидывал, что под водой находится большая часть его тела. Но по факту мои подозрения не только подтвердились. Они превзошли все ожидания.
Падая в его желудок, я продолжал анализировать организм, в котором оказался. И всё сразу же стало ясно.
Этот Агх-Глот, как я уже понял, является обыкновенным упырём. Таким же, как те, что живут в болотах близ Погранки. Но есть один нюанс.
Он, зараза, вырос до таких размеров, что теперь даже из этой пещеры ни за что в жизни не сможет выбраться. Раньше я думал, что стражи магических камней — это какие-то особенные монстры, которых специально наделили огромной силой, чтобы те сторожили камни.
Но нет! Всё, очевидно, было в точности до наоборот. Кто-то специально искал опаснейших монстров, чтобы спрятать рядом с ними камни. Вопрос только в том, кто же был владельцем этих камней ранее?
Вполне может оказаться, что это какой-нибудь знакомый Тиса тысячу лет назад спрятал все эти артефакты, пока сам Тис сидел внутри Великого древа.
Эх, до чего же всё-таки изменилась моя нервная система… Даже находясь в пищеварительном тракте гигантского монстра, я умудряюсь думать о таких вещах. Похоже, система самостоятельно регулирует уровень моего страха. Когда я начал свой путь, меня пугал простой факт, что я могу остаться
