без тебя. И сейчас прекрасно справлюсь. — Она толкнула его локтем.
Кристэриан со вздохом, послушно поставил ее на пол.
— Видишь, я твердо стою на ногах, — вызывающе вскинула подбородок Аннабель. Сделала шаг вперед и тут же шлепнулась на ступеньку своей пятой точкой.
Подавив смешок, Кристэриан попытался помочь ей подняться, но еще более разозлившаяся (если можно отнести к ней подобное слово) Аннабель сама быстро вскочила на ноги.
— Не помогай мне! — крикнула она. И, увидев еле сдерживаемую улыбку Кристэриана, грозно добавила. — И даже не смей смеяться.
Кристэриан поднял руки.
— Даже не собирался.
— Нет, собирался! Собирался. Я же видела. Обманщик!
Сердито развернувшись, Аннабель быстро зашагала вниз по лестнице.
Кристэриан расстроенно проводил её взглядом.
— В чем дело? Все на меня кричат. Сегодня магнитные бури, что ли?
* * *
Когда герои вошли в потайную комнату, король еще раз скептично осмотрел их с ног до головы. Откровенно говоря, они не производили хорошего впечатления.
«Маг — тщедушен, ленив и высокомерен. Хранительница — глупая, наивная девчонка. Хоть рыцарь достойный" — Канделор перевел взгляд и увидел, как Кристэриан старательно укладывает упавшую на лоб прядь волос.
Монарх тяжело вздохнул.
«И это лучшие представители королевства».
— Ваше Величество, простите, что заставили вас ждать, — поклонился Даниэль.
— Вы точно Избранные? — с сомнением взглянул на них король.
— Вроде, да. А что, есть варианты? — с надеждой спросил Даниэль. — Я не удивлюсь, если это все-таки ошибка. И в бой против Ашандара должен идти кто-то другой, а не мы. — Счастливая улыбка сама собой разрасталась по лицу. — Хотя, Кристэриан вполне может быть настоящим Избранным. Пойдет, повоюет с Ашандаром. Он же рыцарь, в конце концов, ему положено совершать подвиги. А я с удовольствием вернусь домой к...
Мечтательную речь Даниэля прервал возглас Аннабель, полный возмущения.
— Конечно, мы Избранные! У нас на шее висят части священного медальона, а их могут носить только Избранные.
— А если мне на шею надеть такой медальон, я тоже автоматически стану Избранным? — иронично поинтересовался король.
Аннабель посмотрела на него с недоумением.
— Это невозможно.
— Невозможно? — недоверчиво переспросил Канделор. — Сейчас мы это проверим. Лейтенант Грандес, дайте свой медальон. Я докажу, что его может носить абсолютно любой человек.
Кристэриан и Даниэль удивленно переглянулись.
— Но, Ваше Величество, зачем вам это надо? — спросил Даниэль.
— Чтобы доказать, что вы не являетесь Избранными. А медальон может носить кто угодно.
Канделору не нравились эти, так называемые, «герои».
«Они недостойны этого звания. Да, в силе и доблести Грандеса я убеждался неоднократно. Но это лишь небольшой талант, не более. Даже это не дает им права стать более почитаемыми, чем я. Кто они? Непутевые дети», — он в тысячный раз окинул взглядом героев. — Так почему они — Избранные, а я, побывавший во многих сражениях, охраняющий мир в Ландории столько лет, всего лишь обычный человек? "
Канделор взял медальон Кристэриана.
Взглянув на этот невзрачный бронзовый кусочек у себя в руке, он небрежно подбросил его в воздух.
Увидев, что правитель королевства делает с медальоном, Аннабель, сильно побледнев, закрыла глаза.
Кристэриан, заметив такую реакцию, положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.
Видимо, это действительно помогло.
Открыв глаза, Аннабель одарила короля таким гневным взглядом, что у стоящих рядом парней замерло сердце. Казалось, она готова разорвать Канделора на сотню маленьких королей и отправить их командовать отдаленными деревушками.
Даниэль за все свое знакомство с Аннабель ни разу не видел ее в таком бешенстве.
— Видишь, я надеваю его, — поддразнил король Аннабель и надел священную вещь.
— Давай, давай, посмотрим, что ты скажешь дальше, — злорадно пробормотала она.
Даниэль обеспокоенно взглянул на нее.
Надев медальон, король обвел присутствующих торжествующим взглядом.
Но практически сразу его выражение лица изменилось.
— В чем дело? — Еле слышно прошептал он, взглянув на талисман.
Медальон изменился в цвете, став ярко-красным, словно его сильно накалили на огне.
— О, нет! Мне плохо, плохо!!! Снимите это с меня! — застонал король и рухнул на пол.
Его глаза закатились, а тело начало биться в сильнейшем припадке.
Напуганные герои подбежали к монарху.
Кристэриан приподнял голову короля, а Аннабель сорвала злополучную вещь с шеи правителя.
Практически сразу Канделор успокоился, но в себя не приходил.
Кристэриан отнес его на одну из стоящих по бокам комнаты лавок.
— Да, король явно погорячился, — заметил Даниэль, глядя на лежавшего монарха. — А ведь это он надел медальон «Силы». Не представляю, что с ним бы случилось, надень он мой медальон. Его голова, наверное, бы просто взорвалась. Ведь такой умственной нагрузки никто не сможет выдержать. Ну, кроме меня, конечно.
— А кто-то еще меня в пижонстве обвинял, — вспомнил Кристэриан, надевая свой медальон.
— Что-то Его Величество долго в себя не приходит, — забеспокоилась Аннабель. — Может, сделать ему искусственное дыхание?
— Не стоит беспокоиться. — Отклонил эту идею Кристэриан, ревниво взглянув на Аннабель. — У нас же есть «супер-маг». Вот пусть он и приведет нашего правителя в чувства.
— Вообще-то, моя специализация — это управление стихиями, — резонно заметил Даниэль. — Я не привык лечить людей, которые пострадали из-за собственной глупости.
В это же время король открыл глаза и обвел присутствующих ошарашенным взглядом, остановив его на говорившем Даниэле.
Тот смущенно прокашлялся.
— Как Вы себя чувствуете, Ваше Величество? Может, позвать врача?
— Нет, не стоит, — король с трудом поднялся и сел на лавку. — Извините, что усомнился в вашем призвании. Опасную вещь вы носите — указал он на медальон, висящий у Кристэриана на шее.
— Поскольку я убедился, что вы Избранные, мне нужно обговорить с вами важную информацию. Присаживайтесь, пожалуйста.
— У меня дело государственной важности. — Начал Канделор, как только герои сели на лавку напротив. — Я хотел бы с вами посоветоваться. В нашем городе происходит нечто странное и ужасное. Каждый месяц безо всякой причины гибнут жители. Обстоятельства их смерти всегда одинаковы.
— Какие именно? — нахмурился Даниэль.
Король тяжело вздохнул.
— Они просто засыпают. Спят несколько дней и умирают, не проснувшись.
— И сколько людей уже погибло?
— Пятьдесят восемь, — коротко ответил король.
— Ого, какая точность, — этот факт, судя по всему, произвел впечатление на Кристэриана больше, чем сами смерти.
— Но больше всего меня пугает постоянство и последовательность этих смертей. — поделился своими тревогами король. — Они продолжаются уже третий месяц. В первом месяце умерло двадцать пожилых людей — мужчин и женщин поровну, во втором погибали только люди в самом расцвете сил, от тридцати до сорока, а сейчас умирают дети. На данный момент погибло десять мальчиков и девять девочек до двенадцати лет.
— Для полного комплекта не хватает одного ребенка. Девочки. А значит, убийца не остановиться, пока не
