class="p1">— Кто? Я испугался?! — вспылил Кристэриан. — Да, я вообще ничего не боюсь. Так что не суди по себе.
— И что было дальше? — спросила Аннабель, желая остановить очередную словесную стычку парней.
— Ничего хорошего. Увидев Элизу, они сразу бросились на нее. Детское мясо, как они сказали, им нравится больше всего.
В общем, влипли мы дальше некуда.
Бежать было уже поздно, а с Эрикой и Элизой за спиной полноценно сражаться мы не могли. Боялись подвергнуть их опасности. Сдерживать их натиск становилось все сложнее. В конце концов, одному из троллей удалось откинуть Натана в сторону.
Что сказать? В одиночку шансов у меня было от нуля до минус бесконечности.
Нет, я, конечно, не сдался. Даже ногу кому-то из них продырявил, правда, это последнее, что я успел сделать. Меня так огрели дубинкой по голове, что я моментально отключился. Видимо, они после этого еще пару раз меня попинали и отбросили в сторону. Потому что, придя в себя, я увидел, что лежу на другом конце поляны.
Это был один из самых ужасных дней моей жизни, — голос Кристэриана дрогнул. — Моего лучшего друга. Моего названного брата жестоко убили вместе с его женой, а я не смог ему помочь. Не смог, — он сжал кулаки. — Единственное, что я мог еще сделать — это спасти его дочку. Возле Элизы столпились все тролли, видимо, решив позабавиться перед едой.
— Не бойся, дядя маленьких любит, — ласково сказал один из них, по-видимому главарь, маня девочку к себе.
— Да, особенно, на ужин, — громко хохотали его товарищи.
Вскочив в ужасе, я чуть не вскрикнул от боли. Левую ногу будто раздробили на мелкие кусочки, а потом кое-как склеили.
Не зная, что делать, я не придумал ничего более умного, чем начать обзывать троллей самыми последними словами.
— Да, оригинальный способ спастись, — вставил Даниэль.
— Ну, своей цели я добился. Тролли с ревом бросились на меня.
Почти на четвереньках я отскочил от града ударов, которые на меня посыпались. Оббежав толпу троллей, я схватил Элизу на руки и помчался в лес.
Я рассчитывал, что громадным троллям будет неудобно передвигаться по лесной чаще. А я смогу оторваться и переждать опасность, где-нибудь спрятавшись.
К сожалению, я недооценил возможности своих противников и сильно переоценил свои силы.
Тролли рванули за мной. С легкостью продвигаясь по чаще.
Некоторое время я петлял между деревьями, пытаясь затруднить чудовищам наше преследование. Но мой боевой запал вместе с силами быстро улетучился.
Я провел рукой по лбу, пытаясь вытереть ручьем лившийся пот. Но, взглянув на ладонь, увидел, что мое лицо заливает кровь, а не пот.
Избранные поежились.
Пробежав еще немного, у меня начало темнеть в глазах. Нога адски болела. В конце концов, я, споткнувшись, упал, с трудом удержав Элизу.
Когда я поднялся, вокруг нас уже полукругом стояли тролли, злобно рыча.
— Кис-кис-кис, — издевательски позвал меня один из них.
Я поставил Элизу на землю и вытащил меч, приготовившись достойно умереть. Но даже этого у меня не вышло.
От потери крови я так ослабел, что выронил из рук свое оружие. Тролли расхохотались.
— Парня мы недооценили, — прорычал их главарь. — Сам еле на ногах держится, а девчонку защищает.
— Что мы с ними сделаем? — спросил его подчиненный.
— Мелкую возьму себе, просто обожаю детское мясо.
При этих словах стоявшая, как неподвижная статуя, Элиза истерически разрыдалась и вцепилась в меня мертвой хваткой.
— Я боюсь, боюсь!!!!
У меня сердце кровью обливалось. Я не знал, что делать. На себя мне уже было плевать, но ради Элизы я готов был бороться до последнего.
— А этого смазливого в рабство продадим, — продолжал строить планы тролль. — Уверен, заработаем кучу денег. Работорговцы таких любят. Мало того, что красавчик еще и судя по форме — королевский рыцарь. Элита. За такого покупатели драться будут.
Когда чудовища двинулись на нас, я, взяв Элизу за руку, отступил на пару шагов назад.
— Лучше не сопротивляйся, — посоветовал тролль. — Мы не хотим портить товарный вид.
Я сделал еще шаг назад.
Внезапно земля с тихим хрустом ломающихся веток ушла из-под ног. Я полетел вниз, увлекая за собой Элизу. Мы стояли на краю оврага, заросшего густой растительностью.
Скатившись по склону, я упал в протекающий на дне ямы мелкий ручеек. Элиза упала на меня, абсолютно не поранившись.
Увидев, что мы провалились в овраг, тролли разочарованно вздохнули.
— Здесь, по всему лесу спрятаны глубокие пропасти, — сообщил один из них. — Вряд ли эти людишки выжили. Особенно парень, он и так истекал кровью.
Это последнее, что я услышал. Устало закрыв глаза, я надолго потерял сознание.
— Крестный, крестный! — привел меня в чувства плачущий голос Элизы. — Вставай, пожалуйста, вставай! — умоляла она. — Чудища уже ушли.
— Успокойся, милая, — откликнулся я, стараясь сделать голос как можно более бодрым.
— Крестный! — Она с отчаянием обняла меня за шею и крепко прижалась. — Я думала, что ты тоже умер, а я осталась одна.
«Бедная моя девочка», — в ужасе подумал я. — «За один вечер ты потеряла обоих своих родителей».
— Глупенькая, разве ты не знаешь, что я никогда тебя не брошу? — Погладил я ее по голове.
Уткнувшись мне в плечо, малышка ничего не ответила. Я чувствовал, как она дрожит всем телом от страха. Все сильнее прижимаясь ко мне — единственной ее защите.
Приподнявшись на локте, я увидел, что трава, на которой я лежал, окрашена в красный.
— Ого, ну, и намусорили мы здесь, — попытался пошутить я, но, увидев испуганное лицо девочки, замолчал.
— Пошли домой, — попросила она меня.
— Да, да, конечно, — пообещал я, четко понимая, что обманываю малышку. Ни встать, ни, тем более, идти я был не в состоянии.
— Ну, так, вставай! Чего ты лежишь? — начала тормошить меня Элиза.
— Подожди, мне надо отдохнуть.
— Но, ты ведь и так долго отдыхал.
— Значит, так, — начал я серьезным тоном. — Ты уже взрослая, поэтому я буду разговаривать с тобой по-взрослому.
Элиза посмотрела на меня с удивлением.
— Я очень плохо себя чувствую, скорее всего, сам идти не смогу.
— Что же делать? — Высохшие, было, глаза Элизы, вновь наполнились слезами.
— Все будет хорошо, — я хотел погладить ее, но рука не поднималась. Голова наливалась свинцом. — Мы должны дождаться помощи.
— А если никто не придет?
— Что за глупости? Конечно, придут. — я пытался говорить уверенно, но язык заплетался. — Просто подождать... — Вокруг начало темнеть, а звуки становились все тише. Мир и Элиза вдруг сделались очень далекими.
Открыв глаза, я понял, что спал. Оглядевшись, у меня мороз прошел по коже. Элизы нигде не было, а вокруг валялись какие-то комочки травы,
