class="p1">— Они ведь не будут против, если мы... адаптируем историю для этих господ?
— Никак нет. Более того, они уже активно нанимают новую гвардию для барона Цербера.
Антонио впервые за весь разговор с искренним удивлением взглянул на начальника охраны.
— Откуда у них деньги?
— Их... проспонсировала ваша супруга, ваша светлость.
— Ах, глупышка моя... — на мгновение в глазах Антонио мелькнула тёплая искорка, тут же погасшая. — Но, по крайней мере, они приносят пользу.
Его взгляд скользнул по оставшимся пленникам, застывшим в немом ужасе.
— Ладно, — он спокойно произнёс. — Продолжим.
Глава 13
— Вот это да! Настоящее чудо! Неописуемо! Лео, ну-ка, попробуй пробить!
Аристократ мгновенно сблизился и нанёс классический удар в корпус. Второй лишь слегка подался назад.
— Вообще ничего не почувствовал! — с восторгом констатировал он.
Сделав пару шагов вперёд, тот, кого назвали Лео, принял такую же позу.
— Теперь я! Валяй!
Второй аристократ нанёс столь же мощный удар.
— А я тебе что говорил, Оскар? Держись меня — и всё будет отлично!
— Я до сих пор не могу поверить... Так ведь не бывает!
Леонард Везер многозначительно поднял палец.
— Маги не ошибаются, Оскар. Ты видел, какие доспехи Церберу отправили по первому же слову? Да и нас снарядили... Боюсь даже представить, во сколько оценивается эта броня.
— Может, всё дело в тех историяx, что мы рассказали? — предположил Оскар.
Хотя оба были в полностью закрытых шлемах, Оскар отчётливо почувствовал на себе осуждающий взгляд.
— Оскар, ты, как дитя, не видящее дальше собственного носа, — с притворной грустью произнёс Леонард.
Он приблизился и дружески закинул руку на плечо товарища.
— Нас так щедро экипировали для одной цели — чтобы мы встретились с Люцием и оказали ему поддержку. Парню сейчас позарез нужно громкое имя.
Леонард провёл рукой по воздуху, будто рисуя невидимый заголовок.
— «Защитник Эрама». «Герой, достойный руки старшей дочери могущественного дома».
— Погоди... А нас-то зачем снаряжать? — не понял Оскар.
Леонард наклонился ближе и понизил голос, хотя вокруг никого не было.
— Я кое-кого расспросил о Церберах. Это угасающий род, по всем статьям. Но похоже, Люций откопал какие-то старые записи предков и взялся за изучение по-настоящему. Естественно, наследник не захотел уступать свою позицию... И как понимаешь, Люций оказался в опале.
— Получается, род помогать ему не будет, а с тридцатью гвардейцами много не навоюешь.
— Истину глаголишь, мой друг!
— Но... как он тогда познакомился с Лирин? Ему всего двенадцать!
— А вот это самое интересное! — глаза Леонарда блеснули. — Никто не знает, когда это произошло. Но сразу после его визита в замке между магами разгорелся нешуточный спор. И в итоге парня с личным распоряжением Помпео отправляют... в его же элитной броне! — на этих словах Леонард постучал латной перчаткой по своей нагрудной пластине.
Оскар скептически посмотрел на друга. Слишком уж много было нестыковок в этой истории. Но броня, которую он получил, почти за бесплатно, ему невероятно нравилась. А на всё остальное... он был готов закрыть глаза.
***
Эреб Флейм со своими людьми появился в моём лагере с первыми лучами солнца. Пока Леонид организовывал совместные учения, мы с Эребом обходили территорию.
— Подожди, то есть твои гвардейцы занимаются только войной? — уточнил Эреб, с интересом наблюдая за слаженными действиями солдат.
— Грубо говоря, да. Ты пробовал то варево, которым кормят солдат в других отрядах?
— Нет, конечно. — С ужасом ответил Эреб.
Я воздел палец вверх, подчеркивая свою мысль.
— Вот именно! После такой похлёбки может случиться что угодно. Представь: трудный бой, потери, страх... и в довершение всего — мерзкая еда. За лошадьми тоже нужен постоянный уход.
— Ладно, с этим я согласен. А женщины в твоём лагере для чего? — с намёком поинтересовался он.
— Для оказания помощи раненым.
— А вдруг кто-то из солдат начнёт приставать?
— Тогда его будут хоронить в закрытом гробу, — невозмутимо ответил я.
Эреб усмехнулся.
— Значит, твои солдаты воюют с максимальным комфортом?
— Нет. Они воюют в условиях чистоты и порядка. Это не одно и то же.
— Убедил, — развёл руками Эреб. — Пожалуй, я буду держать свои силы рядом с тобой.
— Разве другие не хотят последовать твоему примеру?
Эреб лениво махнул рукой.
— Они не думают о том, что будет завтра. Эти сорвиголовы опасны даже для самих себя.
— Честно говоря, я виню в этом командование, — заметил я. — Генерал не установил чётких правил. Нет правил — значит, можно делать как привыкли. Вот и результат.
Эреб замер, уставившись на тренирующихся гвардейцев.
— Погоди... Что они делают?
— Отрабатывают смену построения.
— Это я вижу. Но почему они делают это пешком?
Гвардейцы двигались в шахматном порядке, держа между собой длинные шесты, а затем по команде пытались развернуться, сохраняя строй.
— На скаку сложно контролировать дистанцию, — пояснил я. — Поэтому они сначала запоминают её пешком, отрабатывая построение. Потом будут повторять то же самое верхом.
— Запомню, — кивнул Эреб, и в его глазах читался неподдельный интерес.
С появлением «летающей радиостанции» в лице Гильберта Флориана зачистка местности превратилась в почти увеселительную прогулку. Моя гвардия с каждым днём всё больше напоминала настоящее регулярное войско. То же самое можно было сказать и о людях Эреба Флейма. Остальные же отряды перемещались как придётся — кому как удобнее.
Гильберт настолько филигранно управлял отрядами, что со временем два других мага остались практически без работы. К стенам Эрама мы подошли с минимальными потерями. Практически на следующий день нас догнала пехота, отправленная из Окрида.
Когда мы в очередной раз обсуждали план штурма, ко мне подошли неожиданные, но знакомые лица.
— Командир, а мы тут! — раздался радостный возглас.
Я обернулся и увидел двух человек, закованных в ту самую броню Помпео, и не смог сдержать улыбки. Похоже, моя «разведка» вернулась с подкреплением.
— Эреб,
