заставляя их ползти на животе, а затем снова уходила вертикально в зенит.
Где-то на уровне пятнадцатого этажа Жека почувствовал, что руки больше его не держат. Мышцы свело жестокой судорогой. Он хрипло выдохнул и прижался лбом к холодной жести, пытаясь восстановить дыхание.
— Привал. Десять секунд, — выдавил он.
Прямо перед его лицом в металле шахты виднелась узкая, зарешеченная щель — выход в один из технических коридоров Башни. Сквозь толстую чугунную решетку пробивался свет.
Жека моргнул, смахивая едкий пот с ресниц, и прильнул к щели.
Коридор по ту сторону не был залит привычным стерильным белым светом Корда. Там ритмично пульсировали красные аварийные стробоскопы. Башня истерично выла сиренами.
Мимо решетки, тяжело громыхая подкованными сапогами, пробежал отряд «чистильщиков» Корда. Двадцать человек в тяжелой броне, с электромагнитными винтовками наперевес и включенными подавителями магии на воротниках.
— Отряд «Дельта», код красный! — орала рация на плече командира, пробегающего мимо Жеки. — Стянуть все свободные резервы на первый этаж и стилобат! Внешний периметр прорван! Повторяю, множественные контакты на площади! Применяйте боевые патроны, это не учебная тревога!
Отряд скрылся за поворотом, оставив после себя запах озона и паники.
Жека нахмурился. Корд запер их в подвале из-за взлома логов. Но Корд не стал бы поднимать всю свою армию по тревоге и гнать её на нижние уровни только из-за двух диверсантов в вентиляции. Внешний периметр прорван?
Над головой раздался тихий смешок Лилит. Она висела на когтях чуть выше и тоже смотрела в щель.
— Кажется, Граф Валериан не отличается терпением, — её фиолетовые глаза в темноте радостно сощурились. — Корд врубил изоляцию, и вампиры решили, что это наш сигнал. Они штурмуют Башню снаружи, Жека. Клан Ночи пришел за своей едой.
Жека почувствовал, как на его лице расползается хищная, жесткая улыбка. Корд думал, что контролирует всё. Но прямо сейчас армия бессмертных монстров, накачанных чистейшим эфиром из коллектора, рвала его хваленую службу безопасности на куски прямо перед парадным входом.
Охрана представительского крыла будет ослаблена. Корду придется бросить все силы вниз, чтобы спасти свой фасад.
— Значит, мы заставим их встретиться посередине, — Жека оттолкнулся от стены, игнорируя боль в мышцах. Открывшееся второе дыхание жгло легкие. — Наверх, Лилит. Мы идем в пентхаус.
Вечерний Петербург тонул в холодной, моросящей слякоти. Площадь перед Главной Башней «Этернити» обычно была пуста и безупречна: ровный гранит, геометрически идеальные клумбы и патрули боевых дронов, бесшумно скользящих в воздухе.
Но сегодня тени на границе площади вели себя странно. Они клубились, пульсировали и пахли мокрой шерстью, озоном и застарелой жаждой крови.
Граф Валериан стоял на крыше соседнего бизнес-центра, опираясь двумя руками на трость с серебряным набалдашником. От изможденного старика, каким его видел Жека в их последнюю встречу, не осталось и следа. Идеально сшитый костюм-тройка безупречно сидел на широких плечах. Кожа больше не обтягивала скулы пергаментом — она светилась холодной, мраморной силой. Красные глаза вампира горели во тьме, как два рубина.
Чистый концентрированный эфир, который Жека сбросил в коллекторы прошлой ночью, сотворил чудо. Клан Ночи проснулся.
Валериан смотрел на Башню. Внезапно по всей высоте стеклянной иглы пробежала красная волна аварийных стробоскопов. Массивные титановые плиты начали с лязгом опускаться на нижние этажи, закрывая панорамные окна. Завыли сирены абсолютного карантина.
Граф обнажил клыки в хищной, безумной улыбке.
— А Изолятор держит слово, — прошептал он, пробуя холодный воздух на вкус. — Он вырубил им внутренний контур и запер Корда. Пора подать основное блюдо.
Валериан поднял трость и с силой ударил серебряным набалдашником по краю бетонного парапета. Звук, усиленный древней магией, разнесся над площадью, как удар колокола.
Это был сигнал.
Из теней, из переулков, из подземных переходов на идеально чистый гранит площади хлынула первобытная тьма.
Два десятка огромных, трехметровых оборотней, чья шерсть искрилась от переизбытка сырой магии, первыми ударили по периметру. Они двигались с такой скоростью, что камеры безопасности не успевали фиксировать их силуэты.
Первый удар принял на себя бронированный патрульный «Тигр». Огромный седой вожак стаи просто влетел в машину на полном ходу, подцепил её когтистыми лапами за днище и с первобытным ревом перевернул многотонный броневик, словно детскую игрушку. Металл заскрежетал, полетели искры, вспыхнул бензин.
— Контакт! Огонь на поражение! — заорали из громкоговорителей охранники внешнего периметра.
Затрещали электромагнитные винтовки. Воздух прошили синие трассеры плазменных зарядов. Несколько оборотней взвыли, когда выстрелы пробили их шкуры, но боль от ранений лишь разжигала магию в их крови. Они прыгнули на заграждения, сминая кевларовую броню «чистильщиков» Корда вместе с костями.
Следом ударили вампиры. Они не использовали грубую силу. Они были похожи на смазанные, размытые росчерки бритвы. Боевые дроны Корда, спустившиеся с небес, попытались взять их в прицел, но вампиры взлетали по отвесным стенам стилобата, разрывая стальные корпуса машин голыми руками. Десятки дронов посыпались на гранит дождем из горящих микросхем.
Из Главного входа Башни высыпало подкрепление — тяжелая пехота с портативными генераторами подавления. Воздух задрожал от «белого шума». Магический фон начал стремительно падать. Оборотни споткнулись, теряя скорость.
Но Валериан стоял на крыше и дирижировал этим хаосом. Он раскинул руки, и из его пальцев в ночное небо ударили густые струи чистого, черного эфира. Клан Ночи, накормленный до отвала, излучал столько магии, что внешние генераторы Корда начали захлебываться. Их радиаторы раскалились докрасна и стали лопаться один за другим, не в силах переварить и погасить такую колоссальную аномалию.
Резервные мощности Башни начали экстренно перебрасывать энергию с внутренних систем безопасности на внешние щиты, чтобы удержать фасад.
Валериан рассмеялся, глядя на горящие машины и паникующих солдат Корпорации.
— Ешьте, дети мои! — его голос гремел над площадью. — Верните себе этот город!
Маскарад трещал по швам. Идеальный, стерильный мир Архитектора захлебывался в крови и первобытной ярости. А где-то внутри этой дрожащей от напряжения Башни, сквозь отключившиеся из-за перегрузки внутренние сканеры, два человека ползли вверх по вентиляционной шахте.
В просторной, залитой теплым светом квартире на Крестовском острове пахло ванилью и дорогим парфюмом.
Марина стояла посреди гостиной, напевая себе под нос какой-то легкий мотивчик, и аккуратно складывала в небольшой чемодан вещи. Любимая пижама Алисы с единорогами, её пушистые тапочки, планшет, запасные заколки. Завтра утром она отвезет всё это в Башню «Этернити», чтобы её девочка ни в чем не нуждалась во время этой престижной стажировки.
Марина улыбнулась своему отражению в панорамном окне. Всё складывалось идеально. Женя наконец-то взялся за ум, получил роскошную должность, Алиса в лучшей школе города… Жизнь удалась.
Она потянулась за стопкой футболок, когда входная дверь квартиры — тяжелая, бронированная, с итальянскими замками
