поблизости ни одного такси.
- Сейчас организуем, - пообещал суетящийся вокруг самолета тип в рабочем комбинезоне и махнул кому-то рукой. - Не бойтесь, мисс, домчим с ветерком!
Надо признать, не обманул. Ветерка в стареньком кабриолете было предостаточно, он добросовестно обдувал мое разгоряченное лицо, хотя облегчения это не приносило.
- Ничего, в гостинице будет получше, - с сочувствием покосившись на меня, заверил тип, вызвавшийся доставить меня в город. - Только того… Думаю, «Санта-Анна» вам не подходит.
- Почему? - удивилась я, тихо радуясь, что за неимением времени утром не успела накраситься. Страшно вообразить, в какую уродливую маску превратилась бы потекшая на жаре косметика.
- Ну, - замялся мой провожатый, лихо руля по узким каменным улочкам, - эта сторона еще в Аурелии, а для суда считается только вторая, которая в Сьерре.
Я с улыбкой покачала головой. Вот он о чем!
Законодательство округа Сьерра отличалось от соседних округов по нескольким весьма важным пунктам, привлекающим сюда толпы туристов. Во-первых, в Сьерре разрешены игорный бизнес и проституция (в то время, как в Аурелии за игру на деньги полагается солидный тюремный срок), поэтому в здешних казино всегда не протолкнуться. А во-вторых, в той же Аурелии женщине получить развод почти невозможно, зато в Сьерре дела с этим обстоят куда проще. Достаточно месяц законно прожить на территории округа, после чего можно обращаться в суд. Так что в приграничные городки совершались настоящие паломничества жаждущих свободы дам. Прямо скажем, недешевое удовольствие, но на что только не пойдешь, чтобы избавиться от постылого мужа!
Я и сама регулярно принимала участие в бракоразводных процессах - как частный детектив и свидетель. Умение находить вещи может быть весьма полезным для изобличения адюльтера.
Кстати, а каким ветром сюда занесло покойного Харви Шилдса? Дэнни, по-видимому, просто сел ему на хвост. А сам объект слежки? Вряд ли гангстер, пусть даже прикидывающийся солидным бизнесменом, не сумел бы найти вожделенную рулетку (или девушку не слишком строгих моральных принципов) поближе к Фриско. К тому же если он желал развлечений, зачем ему было останавливаться на этом, условно тихом, берегу?
М-да, загадок с каждой минутой становилось все больше.
Не дождавшись ответа, водитель примолк и вскоре остановился перед двухэтажным кирпичным зданием. Заурядная гостиница, рассчитанная на респектабельный средний класс. Перед входом даже виднелись цветы в кадках, тщетно борющиеся за выживание в этом знойном климате.
- Эм. Приехали. А вещи-то вы в самолете забыли, что ли? - неловко кашлянул водитель и сдвинул кепку на затылок, по-видимому, лишь сейчас сообразив, что у меня нет багажа. Ничего не поделаешь, времени на сборы не оставалось, пришлось лететь налегке. От посылки Дэнни я избавилась, так что в сумочке оставались лишь кошелек, расческа, сигареты и еще кое-какие женские мелочи. Впрочем, не беда, все необходимое можно прикупить на месте, были бы деньги.
- Спасибо, - я поблагодарила его улыбкой и купюрой, после чего выбралась из авто.
Ко мне уже спешил невысокий толстячок в ливрее, перед которым аж подпрыгивал мальчишка в такой же форме, а издалека с любопытством наблюдал юноша в белой куртке официанта.
- Мисс, - мгновенно определился служащий гостиницы, невесть как «унюхав» мой незамужний статус, и поклонился. - Рады приветствовать вас в нашей гостинице. Желаете номер?
- Да, - кивнула я, оглядываясь, и сдавленно кашлянула. В горле першило от пыли, волосы под шляпкой, кажется, слиплись, лицо неприятно лоснилось. - Только сначала хотелось бы освежиться.
Мой светлый брючный костюм, в котором вполне комфортно было во Фриско с его июльскими двадцать-двадцать пять по Цельсию, для здешнего пекла совсем не годился.
- Пожалуйте сюда, тут прохладнее, - сообразил портье и замахал скучающему у бокового входа официанту: - Пьер, неси лимонад и лед, живо! Мисс, ваш багаж?..
И всем своим видом изобразил вежливый вопрос.
- У меня нет багажа, - качнула головой я.
Портье тут же сделал какие-то выводы (знать бы еще, какие!), потому что понимающе закивал и аккуратно, как пастушья собака заблудившуюся овечку, оттеснил меня в прохладную тень гостиницы...
Официант привел меня на крытую веранду и пообещал сей момент принести что-нибудь освежающее. Собственного ресторана тут, по-видимому, не было, зато небольшой бар и ледник имелись.
Я устроилась за плетеным столиком и наконец-то перевела дух. Задворки гостиницы выходили на террасу, ведущую к реке, а мороженое и стакан божественно холодного лимонада окончательно примирили меня с жизнью. В этот жаркий час здесь было тихо и пусто, постояльцы, как это заведено на юге, вкушали послеполуденный сон.
Выдув стакан прохладительного, я оживилась и поманила к себе официанта.
- Я слышала, в вашей гостинице убили человека... - таинственным шепотом сказала я, цепко ухватив бедолагу за рукав.
- Ну… Да, мисс, - проблеял он, пугливо озираясь по сторонам.
- Вам запретили об этом говорить? - догадалась я.
Он неуверенно кивнул.
- Как жаль, - огорчилась я. - Тогда счет, пожалуйста.
Тут же передо мной возникла кожаная папка с листком счета. Бросив на него взгляд, я хмыкнула про себя - а недурно тут задирают цены, пользуясь притоком туристов! - и вынула портмоне.
Оставив нужную сумму, я вернулась в холл и выложила на стойку регистрации купюру, сообщив на удивленный взгляд портье:
- Номер я оплачу отдельно. А это вам.
Чернявый невысокий портье заволновался, его темные глазки забегали. Он покосился на бумажку весьма солидного достоинства, пугливо огляделся и склонился ко мне.
- Что желаете, мисс?
Я постаралась сделать вид сконфуженный и нерешительный.
- Признаюсь, я не в меру любопытна. Ничего не могу с собой поделать. А больше всего я интересуюсь всяким… ну, потусторонним. Вы меня понимаете?
Портье закивал, глядя на меня выжидающе.
- Да-да, мисс.
- Ну вот! - обрадовалась я. - Когда я услышала, что здесь убили человека, то решила, что в гостинице непременно появится привидение, понимаете? Это же восхитительно!
- Да, - дрогнувшим голосом подтвердил он, глядя на меня почти с жалостью.
«Замуж бы вам, чтоб глупостями не занимались!» - читалось в его блестящих темных глазах.
- Вот я и хочу… - я тоже огляделась и понизила голос, заставив портье склониться ко мне ближе. - Переночевать в том самом номере, понимаете?
Расчет мой был прост. Будь местом преступления частный дом или квартира, полицейские могли бы опечатать его на неопределенный срок, а вот номер в гостинице вряд ли. Хозяин этого райского уголка взвоет, не желая упускать прибыли. «Санта-Анна» невелика, и потеря
