ты как? Вид у тебя такой, будто ты ночью не спал, а целую библиотеку проглотил.
Стоян заметил, что со мной что-то не так. Я и сам это ощущаю. Новая способность с трудом укладывается в моём теле. Я уже близок к своему пределу. Кажется, ещё пара уровней — и я взорвусь.
Нужно избавиться от системы до того, как это случится. Но перед этим я должен найти ещё один камень. Когда у меня на руках окажутся все пять — я смогу сделать со своей силой всё что угодно.
В том числе и уничтожить её.
— Я в порядке, — отозвался я, чувствуя новую уверенность. — Продолжаем идти к фронтиру. К краю мира. Теперь у нас есть козырь, о котором Тис даже не догадывается.
Яволод вышел вперёд, его меч мерно рассекал лианы, расчищая путь. Мы углублялись в мёртвые зоны джунглей. Птицы здесь уже не пели. Да и животных не было слышно.
Думаю, мы на верном пути. Ещё несколько дней — и мы доберёмся до своей цели.
Мы начали спускаться в низину. Обойти это место было невозможно. С других сторон джунгли были слишком уж густыми.
Это место было забито белёсым туманом. Вокруг нас почти не осталось деревьев. Только странные грибы. Грибы-трубки.
И они причудливо пульсировали. Каждое наше слово, каждый шорох подошвы о листву всасывался в эти грибы. А затем возвращался искажённым, ядовитым шёпотом.
— Значит, «старый мешок с порохом», да? — Стоян внезапно замер, его лицо налилось нездоровым багрянцем. Он медленно повернулся к Яволоду. — Я всё слышал, урод! Думаешь, раз раньше был нашим командиром, то теперь тебе всё можно? Всё дозволено?
Яволод остановился, его рука привычно легла на эфес. Его аура вспыхнула холодным светом.
— Я молчал, Стоян, — процедил друид, и его голос прозвучал неестественно громко. — Но раз уж ты сам заговорил… Может, мне и правда стоит прорастить пару корней сквозь твои мозги? Ты — лишний груз. Шумный, вонючий балласт нашей команды.
Стоп, что вдруг началось? Они с ума, что ли, посходили?
— Ах ты, тварь лишайная! — Стоян уже сжимал в руке запал. — Лад, ты слышишь его? Он же спит и видит, как нас в этих кустах оставить!
— А ты, Радко? — Видана вдруг отступила, её голос дрожал от слёз. — Зачем ты сказал, что я здесь только место занимаю? Что я мешаю тебе целиться?
— Я этого не говорил! — выкрикнул Радко, вскидывая копьё. Золотистая искра магии на наконечнике опасно затрещала. — Но теперь я вижу, о чем ты шепчешься с Ладом за моей спиной! Ведёте себя как голубки. Ждёте, когда я промахнусь, чтобы вышвырнуть меня из отряда!
/Обнаружен критический уровень ментальной магии/
/Рекомендуется как можно скорее покинуть этот участок джунглей/
— Да замолчите вы все! — я вклинился между ними. Использовал синий камень, чтобы мой голос прозвучал как удар грома. — Это грибы! Они имитируют ваши голоса. Лезут вам в головы. Заставляют сомневаться друг в друге!
— Никто никуда не лезет. Лучше сам не лезь, Лад! — Стоян оттолкнул меня с неожиданной силой. — Думаешь, мы слепые? Ты сам их подначиваешь! Ты же целитель, тебе нравится смотреть, как мы грызёмся, чтобы потом «милостиво» нас подлечить и почувствовать себя богом!
Это был удар под дых. Я почувствовал, как внутри зашевелилось тёмное пламя — холодная, расчётливая ярость. В голове тут же промелькнула масса идей, как можно избавиться от собственных спутников.
Проклятье! Нужно взять себя в руки…
Грибы добрались и до меня. Я услышал голос Яволода, который якобы оскорблял меня. Готовился предать нашу группу, чтобы присоединиться к Тису.
Чушь. Нами просто манипулируют. Эти грибы переполнены какой-то дрянной магией!
— Яволод, убери руку с меча, — мой голос стал ледяным. — Это приказ.
— Приказы будешь отдавать дояркам в Погранке, — огрызнулся бывший командир. — Здесь джунгли. И здесь правит моя сила, а не твоя странная магия.
Радко уже целился в Яволода, Видана шептала проклятие, а Стоян… Стоян с диким оскалом чиркнул кремнем.
— Ну раз я балласт, то я сейчас здорово «облегчу» нашу группу! — выкрикнул подрывник, занося руку с тяжёлым зарядом над самой гущей грибницы.
Если он бросит его сейчас, подорвётся не только бомба, но и горючие споры в воздухе. Мы сгорим, не успев моргнуть и глазом.
/Внимание! Ментальное заражение группы: 95 %/
/Критическая угроза жизни отряда!/
Я понял, что драгоценные секунды на объяснения кончились.
Сосредоточился, почувствовал, как сила фиолетового камня в моей груди вибрирует от напряжения. Я выплеснул энергию чистой памяти. Заставил друзей увидеть образы всего, через что мы прошли вместе.
И плохое, и хорошее. Пусть вспомнят. Пусть придут в себя, пока мы друг друга не погубили!
Грибы-трубки вокруг истошно заскрипели, их мясистые стенки начали лопаться, не выдерживая ментального давления. Наваждение спало мгновенно, но цена была высока. Мозг каждого из моих друзей, измученный психическим ядом, просто не выдержал резкого возврата к реальности.
Стоян выронил запал и рухнул навзничь. Радко, чьё копьё уже зарядило магию молний, обмяк, и стихийная искра бессильно погасла. Яволод и Видана осели на листву без единого звука. Психическая перегрузка выключила и погасила сознание, как свечи на ветру.
— Чёрт… — дышать было тяжело. Я вытер кровь, потёкшую из носа. — Только не сейчас!
Оставлять их здесь, в эпицентре ядовитых спор, означает верную смерть. Нужно уходить, и немедленно.
Мне нужно унести их всех отсюда. Придётся потратить запас маны. Использовать один из своих сильнейших навыков.
/«Мышечная гипертрофия» активирована/
Я почувствовал, как мои мышцы начали неестественно раздуваться, наполняясь гудящей, болезненной силой. Ткани рвались и тут же регенерировали под действием магии. Кости стонали, но я не обращал внимания на эту боль.
Я лихорадочно вытащил мотки верёвок из рюкзака. Связал всех своих соратников вместе. Затем накинул петли на свои плечи, упёрся ногами в почву и рванул. Земля задрожала под моими шагами. Я тащил на себе почти полтонны живого веса. Проламывал телом кустарники и давил эти проклятые грибы.
И тут джунгли заговорили.
Это не было эхо. Листья огромного папоротника зашуршали, складываясь в подобие слов. Имитировали человеческий голос.
— Я ведь предупреждал тебя, Лад… — это был голос Тиса. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. Он был сухим, как треск старой коры. — Я просил тебя вернуться в свою деревню. Забыть о камнях. Но ты меня не послушал.
Я не останавливался. Шаг. Ещё шаг. Мышцы горели огнём, пот заливал глаза.
— Ты думаешь, что спасаешь их, целитель? — в голосе древнего друида проскользнула холодная насмешка. — Но лес не отдаёт то, что уже попробовал на вкус. Твоя самоуверенность всегда была твоим слабым местом.
