Смотри внимательнее… один из них уже не вернётся.
Я замер, всего на мгновение. Обернулся, осмотрел своих соратников. Слова Тиса не были пустой угрозой. Я почувствовал, как аура одного из моих друзей начала стремительно тускнеть.
— Кто это будет, Лад? — прошелестел лес. — Кого ты не успеешь дотащить до чистого воздуха? Решай сам. Один из вас сегодня умрёт.
Глава 21
— Ты бежишь в пустоту, лекарь, — шелест листьев над головой складывался в сухой, дребезжащий смех Тиса. — Твой рыжий копейщик уже пахнет перегноем. Его магическая искра такая яркая! Я заберу её, чтобы согреть свои корни.
Я не выбирал. Не собирался жертвовать кем-то из соратников. Тис принял это решение за меня. Понял, с кем я наиболее близок. С кем дружу ещё с того самого момента, как только попал в этот мир.
Решил убить Радко. Насмехался надо мной.
Но я не отвечал. Двигался дальше. Делал всё возможное, что спасти свою группу. Каждого из соратников!
Мои челюсти были сжаты так, что зубы начали скрипеть. Навык «Мышечная гипертрофия» превратил мои вены в раздутые канаты, а каждый шаг отзывался в позвоночнике сухим хрустом. Я тащил четверых, чувствуя, как аура Радко, привязанного сверху, стремительно угасает.
— Почему ты молчишь? — прошипела одна из лиан. — Поговори со мной, Лад. Скажи, каково это — чувствовать, как жизнь твоего лучшего друга просачивается сквозь твои пальцы, а ты можешь только… идти?
— Я иду… не просто так, Тис, — прохрипел я, сплевывая густую кровь. Нужно было тянуть время. — Ты ведь… уродец… тоже когда-то был человеком. Ты ведь знаешь… что такое долг. Я должен их спасти. И ты мне не помешаешь.
— Долг — это оковы, — прошелестел лес. — Я освободился. И тебя освобожу. От него.
Пока Тис упивался своим величием, я делал то, чего он не ожидал. Не просто тратил магию на мышцы. Я замкнул в кольцо энергию всех четырёх камней. Красного, жёлтого, синего и фиолетового. Кровь, жидкость, дыхание и разум слились в единую систему.
Я чувствовал, что рядом есть безопасное место. Место, где хранится последний пятый камень. Туда-то мне и нужно добраться. Там Тис нас не достанет.
/Внимание! Синхронизация камней прошла успешно/
/Цель обнаружена. Древний Храм. Дистанция — 400 метров/
/Энергия последнего камня обнаружена в области храма/
Оказавшись в стрессовой ситуации, я смог не просто создать радар из камней. Мне удалось почувствовать, куда нужно идти. Где находится конец этих джунглей.
Наша с Яволодом теория оказалась правильной. Нужно было идти туда, где жизни меньше. Именно так мы можем добраться до края мира.
До места, где начинается фронтир.
— Сейчас! — взревел я, вкладывая последние остатки маны в рывок.
Проломил грудью стену из колючего кустарника и вылетел на открытое пространство. Перед нами возвышался массивный, заросший серым мхом каменный храм. Тяжёлые плиты манили меня.
Я чувствовал, что это место защищено. Там мы сможем передохнуть. Хотя бы какое-то время.
Стоило мне пересечь невидимую черту, как голоса джунглей стихли. Тис не мог войти сюда.
Пока не мог.
Я рухнул на каменный пол, разорвал верёвки. Мышцы начали стремительно сдуваться. Тело заполнила дикая, разрывающая боль. Последствия стремительной трансформации.
— Приходите в себя… живо… — я дополз до Радко и ударил его по щекам, влил в него крохи исцеления.
Он не погиб. Успел… Я успел.
Но готов поклясться, что Тис так просто нас не оставит. В его голосе я чувствовал твёрдое намерение убить хотя бы одного из нас. Его слова звучали не как угроза.
А как пророчество.
Один за другим мои соратники начали открывать глаза. Первым вскочил Яволод, его рука тут же легла на меч. Стоян закашлялся, выплёвывая грибную пыль.
— Где мы? — прохрипела Видана, осматриваясь в пустующем храме.
Я поднял взгляд к алтарю в центре зала. Там, в каменном углублении, должно было лежать то, ради чего мы проделали этот путь. Но чаша была пуста.
По моему телу пробежали мурашки. Нас опередили.
— Опоздали, — я указал на алтарь. — Зелёного камня нет. Тис забрал его раньше.
Всё-таки смог обойти меня хотя бы с одним камнем. Я собрал четыре, а он — лишь один. Но в этом и заключается главная проблема. Ведь последний камень придётся отбирать у самого друида. Силой.
— Здесь что-то есть… — прошептала Видана. — Ты чувствуешь это, Лад? Какие-то магические колебания.
— Не знаю насчёт Лада, но я чувствую, — потирая больную голову, подметил Яволод. — Древняя магия. Очень-очень старая. Ей тысячи лет, если не больше.
В этот момент пол храма завибрировал. В центре зала, прямо над пустой чашей воздух начал пульсировать. Я уж было подумал, что это Тис всё же смог добраться до нас.
Но нет.
/Обнаружена аномальная зона. Возможно моментальное перемещение/
Это не магия леса, а магия пространства. Я коснулся камня около алтаря. Почувствовал, как древняя сила потекла через моё тело. Система мгновенное передала мне информацию о том, с чем я имею дело.
— Это портал, — выдохнул я.
Теперь понятно, почему меня так тянуло сюда. Вот почему я почувствовал безопасность. Неподалёку от фронтира древние цивилизации построили храм. Он не только хранил в себе один из пяти камней. Но ещё и давал возможность переместиться в любую точку мира.
— Порта-а-ал? — присвистнул Стоян. — И куда же он ведёт?
— Куда захочешь, — ответил я. — Мы можем настроить его на Погранку. Вернуться домой. Но это дорога в один конец. Если уйдём — назад пути нет. Края мира нам не видать. До фронтира не доберёмся.
— Домой… — прошептал Стоян. Будто решил попробовать это слово на вкус.
Похоже, я должен сказать своим друзьям правду. Несколько месяцев назад они отказались возвращаться в Погранку вместе с остальными.
Радогост, Новик, Волибор, Искус. Должно быть, сейчас они уже дома.
— Это последний шанс, — заключил я. — Мы прошли долгий путь. Если кто-то передумал… Если кто-то хочет вернуться — сейчас самое время. Отсюда мы двинемся к фронтиру. Не факт, что оттуда будет путь назад.
— Лад, а ты уверен, что портал одноразовый? — спросил Стоян. — Может, у нас получится переместиться в Погранку, отдохнуть немного, а потом с новыми силами…
— Нет, — перебил подрывника я. — Возможно, раньше этот храм работал куда лучше. Но за тысячи лет магия иссякла. Хватит только на одно перемещение.
И даже система это подтвердила.
Наступила тяжелая, вязкая тишина. Только гул угасающего портала за спиной напоминал о том, что секунды утекают.
Первым не выдержал Стоян. Он опустил плечи, и его вечно насмешливое лицо вдруг осунулось, прорезалось глубокими морщинами. Даже несмотря на то, что подрывник здорово помолодел.
— Домой… — хрипло
